EINn außergewöhnlicher Kampf zwischen New Yorker Multimillionären und ihren milliardenschweren Nachbarn wird voraussichtlich am Donnerstag ihren Höhepunkt erreichen, wenn Lokalpolitiker in den Hamptons über Vorschläge zur Schließung eines Flughafens in der superreichen Enklave abstimmen.
Der Stadtrat von East Hampton wird voraussichtlich dafür stimmen ein Plan, den lokalen Flughafen zu „deaktivieren“. Hier wimmelt es nur so von Helikoptern und Privatjets, die die Superreichen von Manhattan zu ihren luxuriösen Strandhäusern bringen.
Einwohner, die wohlhabend genug sind, um in den Hamptons zu leben, aber nicht genug, um regelmäßig ein- und auszufliegen, haben einen monatelangen Kampf geführt, um den Flughafen zu schließen, von dem einige behaupten, dass er so beschäftigt ist, dass es „wie ein Leben in der Nähe von JFK“ ist.
Auf der anderen Seite haben Milliardäre, die den Flughafen East Hampton regelmäßig nutzen, Gelder finanziert eine Kampagne, um es offen zu halten. Flugprotokolle zeigen, dass Flugzeuge des ehemaligen Google-Vorsitzenden Eric Schmidt, des Hedgefonds-Managers und Eigentümers der New York Mets, Steve Cohen, und der Eigentümer der New York Patriots und der New England Revolution, Bob Kraft, den Flughafen regelmäßig nutzen.
Die Meinungsverschiedenheit wurde als „die 2 % gegen die 1 %“ und „die Alleshabenden gegen die Vielhabenden“ beschrieben.
Nach monatelangen heftigen Ratsdebatten hat der Stadtrat einen komplizierten Kompromiss vorgeschlagen, wonach der Flughafen als Einrichtung der Federal Aviation Administration am 28. Februar geschlossen, aber einige Wochen später als „öffentlicher Flughafen für private Zwecke“ wiedereröffnet wird. Dies würde es den Beamten der Stadt ermöglichen, Verkehr und Lärm zu begrenzen.
Peter Van Scoyoc, der der Stadtvorsteher, sagte: „Die Mehrheit der Öffentlichkeit hat darauf hingewiesen, dass es inakzeptabel ist, den Betrieb des Flughafens so fortzusetzen, wie er bisher war, und dass Verkehrsaufkommen, Lärm, Umwelt- und Sicherheitsbedenken angegangen werden müssen.“
Der vorgeschlagene Plan würde „vorsehen [the] Stadt mit maximaler Flexibilität, Nutzungsbeschränkungen zu erlassen“ unter Beibehaltung des „Rechts zur Schließung“. [the] neuen Flughafen vollständig, wenn die Beschränkungen nicht die erforderliche Gemeinschaftsentlastung bieten“, fügte er hinzu.
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Der Flughafen fertigte 2019, dem letzten Jahr, für das Zahlen verfügbar sind, 31.464 Flüge ab, gegenüber 26.010 im Jahr 2015. Die Flüge erreichten im August 2019 mit 266 pro Tag ihren Höhepunkt. Das geht aus einem von der Stadt herausgegebenen Forschungsbericht hervor.
Während monatelanger Online-Meetings, um die Pläne zu diskutieren, sagte Barry Raebeck, der Leiter der Kampagnengruppe Say No to KHTO (Code des Flughafens East Hampton): „Jemand, der in einem riesigen Jet einfliegt, ist so wichtig. Sie blicken auf die Stadt East Hampton hinunter. Sie denken nur: „Wir sind so reich und mächtig. Wir können tun, was wir wollen. Wir werden ein paar Anwälte beauftragen und das später regeln.’“
Ein anderer Anwohner sagte: „Dieser Flughafen dient einigen wenigen Auserwählten, während er den Rest dieser Gemeinde ablädt. Es ist unerträglich und unhaltbar geworden. Von Donnerstag bis Montag sind wir einer endlosen Reihe von Hubschraubern ausgesetzt, die uns von morgens bis abends überfallen, wobei der dichteste Verkehr zu Zeiten kommt, wenn wir versuchen, die Zeit mit unserer Familie zu genießen.“
Befürworter, den Flughafen in seiner jetzigen Form offen zu halten, sagten, dass Menschen, die mit dem Flugzeug ankommen, etwa 20 Millionen Dollar (14,7 Millionen Pfund) pro Jahr in der Stadt ausgeben.