ichn Doha ist der Weltmeister Lionel Messi. Oder Lionel Messi ist der Weltmeister. Es ist zu diesem Zeitpunkt schwer zu sagen, welche – die Stadt ist mit ihm übersättigt. Messi ist das Gesicht der Werbetafeln und das Blau und Weiß der Flaggen. Er ist Abzock-Merch und zwielichtige Photoshop-Jobs und jedes zweite Nr.-10-Shirt auf den Straßen (hi, Diego).
Letzten Dienstag war er die „Wo ist Messi“-Rufe der saudi-arabischen Fans in der Metro und am Samstag das Hupen der Autos, als er gegen Mexiko traf. Am Mittwoch wurde er – auch nach einem verschossenen Elfmeter gegen Polen – von den Tribünen aus 974 Schiffscontainern bejubelt.
Messi ist hierzulande nicht einmal klein – er ist so groß wie die Wolkenkratzer, digital angereichert mit seinem übergroßen Torjubel. Schließlich ist er Katars Luxusmarke: Paris Saint-Germain. Er ist indisch und nepalesisch und srilankischauch und vor allem Bangladesch. Er ist auch, entgegen der Intuition, Saudi-Araber.
Doha ist im Moment so Messi, dass es fast schon satirisch ist. Und vielleicht ist es das auch – er hat sieben Ballon d’Ors gewonnen, aber keine einzige Weltmeisterschaft. Deshalb dreht sich bei diesem Turnier alles um ihn. Warum Argentinien alles für seinen 35-jährigen GOAT tun muss, der jetzt alles hat, außer den glorreichsten Verabschiedungen.
Das ist auch der Grund, warum ein australischer Verteidiger seine teuflische Verschwörung teilt, um den großen Plan zu vereiteln, aber auch ein bisschen nett dabei ist, weil es Messi ist. „Leider“, sagt Miloš Degenek, „bin ich ein großer Fan von ihm. Aber ich würde wahrscheinlich mehr als lieben, die Weltmeisterschaft zu gewinnen [I’d love] ihn, die Weltmeisterschaft zu gewinnen.“
Degenek wäre direkt hinter Argentinien gewesen, um den ganzen Weg für ihren Kapitän und Talisman zu gehen, außer dass Australien jetzt im Achtelfinale gegen sie antreten muss. „Sie sind offensichtlich von der Motivation getrieben, dass es Messis letzte Weltmeisterschaft sein könnte. und er will es gewinnen und mit einem Höhepunkt enden“, sagt Degenek. „Für uns geht es darum, damit aufzuhören.
„Ich habe Messi immer geliebt. Ich denke, er ist der Größte, der jemals dieses Spiel gespielt hat. [But] Es ist keine Ehre, gegen ihn zu spielen, denn er ist nur ein Mensch, so wie wir alle. Es ist eine Ehre, im Achtelfinale einer WM zu stehen. Egal, ob wir gegen Argentinien oder Polen gespielt haben, es wäre immer noch eine Ehre gewesen, Australien im Achtelfinale einer Weltmeisterschaft zu vertreten.“
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Die Tatsache, dass die Socceroos überhaupt hier sind, ist in Australien so etwas wie sportliche Folklore. Die Aufregung von Dänemark am Mittwoch hat das Undenkbare bewirkt, und jetzt sind alle Wetten ungültig – selbst gegen die drittplatzierte Nation der Welt und ihren unwiderstehlichen Spielmacher, der keine Anzeichen dafür verraten hat, dass er sich leise zurückziehen wird.
Argentinien hat ein Viertelfinale entweder gegen die Niederlande oder die Vereinigten Staaten im Auge. So geht diese Geschichte – jeder sagt es. Außer für die Australier auf Platz 38, die es lieben, eine gute Portion äußerer Zweifel zu haben, um sie durchzuhalten.
„Das wird ein schwieriges Spiel“, sagt Degenek. „Natürlich spielen wir gegen den wahrscheinlich besten Fußballer aller Zeiten. Abgesehen davon ist es 11 gegen 11. Es gibt nicht 11 Messis, es gibt einen. Wir wissen, dass ihr Kader voller Stars ist – [Paulo] Dybala ist auf der Bank und [Lautaro] Martínez kommt von der Bank, also ist es eine makellose Mannschaft.“
Die Zahlen um den Marktwert jedes dieser Trupps wurden an anderer Stelle ermittelt, aber es genügt zu sagen, dass es eine gewisse Ungleichheit gibt. Australiens größte Stärke in dieser höchst unerwarteten Kampagne war das Kollektiv. Ein Star-Team, kein Team von Stars, wie man so schön sagt. Wie das bei einem Team von Stars aussieht, die bis letzte Woche in 36 Spielen ungeschlagen waren, wird sich erst am Samstagabend (Sonntagmorgen AEDT) im Ahmad-bin-Ali-Stadion zeigen.
Aber sicher gibt es einen Plan für Messi? „Wir kriegen ihn in den Tunnel“, sagt Cheftrainer Graham Arnold. „Nein, tut mir leid, das war ein Scherz. Aber die Sache ist die, wenn du dich zu sehr auf Messi konzentrierst, vergisst du die anderen Spieler. Ich finde [Poland] konzentrierte sich zu sehr auf Messi. Nächstgelegener Spieler, nimm ihn auf. Es kann nicht nur einer sein, und es geht nicht nur darum, Messi zu stoppen – sie haben auch einige sehr gute Spieler.“
Die Socceroos mussten – vor ihren historischen Siegen in Folge und ohne Gegentreffer gegen Tunesien und Dänemark – gegen Frankreich, das mit Kylian Mbappé über seine eigene PSG-Supermarke verfügt, ein ernüchterndes Auftaktspiel hinnehmen. Arnold bezeichnete diese 1:4-Niederlage als „Freundschaftsspiel“, eine Lernerfahrung.
„Dieser ist natürlich nicht als Freundschaftsspiel einzustufen“, sagt Degenek. “Frankreich [are] mit ihren Spielern derzeit wohl die Favoriten bei der WM. Aber ich denke, Argentinien hat nach seiner ersten Niederlage gerade ein weiteres Level erreicht, beschlossen, sein Bestes zu geben, und in jedes Spiel mit der Entschlossenheit zu gehen, zu gewinnen.
„Wir haben viel aus dem Spiel gegen Frankreich gelernt. Wir haben ihnen in diesem ersten Spiel ein bisschen Respekt entgegengebracht, und ich denke [Argentina] wird ein komplett anderes Spiel. Aber es sind zwei völlig unterschiedliche Fußballstile – Frankreich spielt auf eine Art, Argentinien wird auf eine andere Art spielen.“