“Es ist überall! Es ist überall!” Das kleine Mädchen weinte vor Freude, als sie die Seifenblasen in die Luft warf und den Schlamm von ihren Händen wusch.
Eine Stunde zuvor hatte sie einsam auf einem Stuhl gesessen, sich von ihrer Umgebung gelöst und kein Wort gesprochen. Also hatten wir Schlamm gemacht, indem wir trockene rote Erde mit Wasser gemischt hatten, und sie hatte begonnen, damit zu malen, und tauchte völlig ein. (Dieser Zustand des Eintauchens oder „Suhlens“ ist entscheidend für das Lernen eines Kindes und bildet neuronale Verbindungen im Gehirn.)
Momente wie diese sind der Grund, warum ich es liebe, mit kleinen Kindern zu arbeiten: mich auf sie einzustellen, hochwertige Aufmerksamkeit zu schenken und lustige neue Spielaktivitäten zu entwickeln, die ihre Fantasie anregen. Doch Kindern diese Art von Aufmerksamkeit zu geben, wird immer schwieriger. Seit Covid ist die Zahl der Kinder mit sonderpädagogischem Förderbedarf und Sprachverzögerung gestiegen. Angesichts des anhaltenden Mangels an Finanzierung für die frühen Jahre ist es eine größere Herausforderung denn je, alle Bedürfnisse der Kinder zu erfüllen und sie zu schützen.
Es kostet viele Eltern ein kleines Vermögen, ihre Kinder in den Kindergarten zu schicken. Unser Kindergarten berechnet 60 £ pro Tag für 8:00 bis 17:30 Uhr oder 300 £ pro Woche. Die Antwort der Regierung? Es wurde darüber beraten Veränderung der „Kinderbetreuungsquote“ in frühen Jahren von vier Kindern auf einen Erwachsenen auf fünf – mit einigen Berichten, dass die Regierung das Verhältnis möglicherweise ganz aufheben könnte.
Die Koalitionsregierung hat die Quote für Zweijährige 2015 von 1:3 auf aktuell 1:4 erhöht, was seither Druck auf das Personal ausübt. In Befragungen von Kita-Leitungen, Eltern und Mitarbeitern sind die Ergebnisse eindeutig. Niemand will dieses Gesetz. Was sie wollen, ist, dass die Regierung den vollen Preis für die von ihr bereitgestellten Plätze zahlt und es nicht denen überlässt, die keine freien Plätze bekommen, um das Defizit auszugleichen.
Dank einer Informationsfreiheitsanfrage von Neil Leitch von der Early Years Alliance wissen wir jetzt, dass die Regierung es war wohl wissend, dass es sich um kurzfristig wechselnde Kindergärten handelte bei der Einrichtung des Systems, und dass sogenannte „freie“ Plätze von anderen Eltern bezuschusst werden müssten. Die daraus resultierenden exorbitanten Kosten zwingen Mütter aus dem Erwerbsleben und zurück ins Heim. Inzwischen können viele private Kindergärten ihr Personal nicht halten, weil die Arbeitszeiten lang sind und die Bezahlung und die Bedingungen nicht gut sind. Das bedeutet, dass sie auf Leihpersonal zurückgreifen müssen, was die Kinder verunsichert.
Will Quince (vor kurzem Minister für Kinder und Familien) besuchte Schweden im Sommer auf einer „Fact-Finding“-Mission, um zu sehen, wie Kindertagesstätten dort mit höheren Quoten arbeiten als in England. Es ist eine Schande, dass er nicht von ihrer anderen Politik lernen konnte, zum Beispiel der von Schweden Universelles System der frühkindlichen Bildung für Kinder im Alter von einem bis sechs Jahren, in denen Vorschulen 525 Stunden kostenlosen Service anbieten, mit begrenzten und erschwinglichen Kosten für zusätzliche Stunden. Oder die 13 Monate gut bezahlte und sehr flexible Elternzeit.
Schwedische Experten haben vier Jahre lang recherchiert, was für Kinder, Familien und die Belegschaft am besten funktioniert, und haben das aktuelle System entwickelt. Es verwandelte das zuvor fragmentierte „Kinderbetreuungs“-Angebot in ein integriertes universelles Bildungssystem. In Großbritannien haben wir viele Experten, die verzweifelt daran arbeiten, unser kaputtes System zu transformieren, aber ihnen wird einfach nicht zugehört.
Zweijährige sind berühmt für ihre Wutanfälle. Kindern zu helfen, sich selbst zu regulieren oder zu beruhigen, ist das Ziel in den frühen Jahren – wenn eine aufgebrachte Person, anstatt zu schlagen, zu schnappen, zu schreien und zu weinen, zu schreien und Dinge zu werfen, durch geduldige Interventionen mit geschultem Personal lernt, damit umzugehen ihre Gefühle und um Hilfe zu bitten. Gar nicht so einfach, wenn man noch nicht sprechen gelernt hat, zu Hause kein Englisch gesprochen wird, man eine Lernschwäche hat oder von einem Trauma betroffen ist.
Als ich kürzlich zu meiner Schicht zur Arbeit kam, war eine Kollegin im Badezimmer und bemühte sich, die vielen Schichten klatschnasser Kleidung von einem kleinen Kind zu entfernen, das sich wütend wand, weinte, müde und hungrig war, als sie versuchte, es zu beruhigen. sang „Du bist mein Sonnenschein“ in einer Endlosschleife, während sie mit Wasser besprüht wurde, während ein anderes Kind ihre Hand flach unter einen Wasserhahn legte und ein drittes Kind eine Spielzeugbanane in einen anderen Wasserhahn rammte.
Das aktuelle Verhältnis ist 1:4 – sie hätte ein weiteres Kind drin haben sollen, wenn das wirklich nur ein Zahlenspiel war. Aber das ist es nicht, oder? Es ist das Leben der Kinder. Und wir sollten sie respektieren und ihnen die bestmöglichen Anfänge geben. Und der Stress für die zu 98 % weibliche Belegschaft ist nicht nachhaltig, nicht fair und nicht gesund. Eine Änderung des Verhältnisses auf 1:5 ist für Kinder und Erwachsene gleichermaßen unsicher und stellt die Qualität der Erfahrung des Kindes weiter in Frage.
Ich habe Ende der 1970er Jahre angefangen, in einem Gemeindekindergarten zu arbeiten, habe dann in den 80er Jahren einen Gemeindekindergarten gegründet und war Teil einer expandierenden Aktionsbewegung für Kinder unter fünf Jahren für bessere Bezahlung und mehr und bessere Versorgung. 1983 argumentierten wir für 4,15 Pfund pro Stunde. Jetzt, fast 40 Jahre später, verdiene ich im Zweijährigen-Zimmer eines staatlichen Kindergartens 9,50 Pfund pro Stunde, ein Zuwachs von 1,27 Pfund pro Jahrzehnt.
Das Personal ist sehr engagiert, und die Qualität der Pflege ist hervorragend. Die meisten meiner Kollegen arbeiten fünf Tage die Woche, Vollzeit oder Teilzeit. Obwohl es herausfordernd und anstrengend ist, gibt es viele lohnende Momente. Erst kürzlich habe ich mit einem Kind gefeiert, wie weit es in einem Jahr gekommen ist. Ich erinnerte ihn daran, wie schwierig er die Dinge vor 12 Monaten gefunden hatte – er schlug um sich, konnte nicht teilen, konnte seine Bedürfnisse nicht artikulieren, geriet in Wut – und jetzt kam er zu mir und sagte, was er wollte, anstatt es einem anderen Kind wegnehmen.
Zwei ist ein ganz besonderes Alter. Kinder verändern sich körperlich, vom Herumtollen bis hin zum schnellen Herumrasen, Klettern, Balancieren und Fahrradfahren. Sie verändern sich sozial und emotional und bewegen sich vom Spielen mit anderen Kindern mit all den Reibungen, die damit verbunden sind, dazu, Freundschaften zu schließen und gemeinsam imaginäre Spiele zu entwickeln. Sie entwickeln ihre Fähigkeit zuzuhören und zu verstehen und erwerben Sprache (manchmal zwei). Ihr Selbstvertrauen wächst. Das Beobachten dieser Veränderungen ist der Grund, warum die Arbeit so lohnend ist – aber auch, warum es sich um eine anspruchsvolle und qualifizierte Arbeit handelt, die mit angemessenen Ressourcen ausgestattet und angemessen bezahlt werden muss.
Diese Kinder sind unsere Zukunft. Anstelle von kleinlauten Kostensenkungsmaßnahmen, die den Kindern die Fürsorge und Aufmerksamkeit verweigern, die sie brauchen und verdienen, sollten wir in dieser kritischen Phase ihres Lebens in sie investieren. Alle Indikatoren zeigen, dass ihre und unsere Zukunft davon abhängen.