EINs wir zu einer weiteren Weltmeisterschaft aufbrechen, sechs Jahre nachdem wir Hochzeitsanzüge und Dad-Band-Bärte entfernt haben und nett sind, hat Gareth Southgates England erneut die bemerkenswerte Leistung vollbracht, eine geteilte Nation zu vereinen. Unglücklicherweise für Gareth Southgates England scheint die Nation jedoch einig zu sein: Gareth Southgates England ist nicht sehr gut.
Dies ist wahrscheinlich nicht der Schlachtruf, den Southgate gewählt hätte. Aber sagen Sie, was Sie wollen, es ist eine seltene Fähigkeit. Und die Niederlage am Freitagabend in Mailand war zumindest in anderer Hinsicht neu.
England hat hier nicht rumgepfuscht. Es war nicht möglich, sich ins Spiel hineinzutasten oder sich zurechtzufinden. Sie waren stattdessen schrecklich, schockierend, von der ersten Minute an gebrochen und hielten dieses Niveau bis zum Ende niedrig. Das war keine kleine Auf- und Ab-Performance. Es war totale Mittelmäßigkeit. Ganz zu schweigen von einem Moment, in dem sich etwas zu verändern schien.
Wir haben hier ein Gefühl für ein Ende, vielleicht für Southgates eigene Zeit und für den Winterweltcup-Zyklus; Zwillingsfluten von Late Gareth, die sich in Doha treffen werden. An diesem entscheidenden Punkt führt jetzt kein Weg vorbei. Es wird immer noch Southgates England sein, immer noch mehr oder weniger dieselbe Mannschaft, die am 21. November in Gruppe B gegen den Iran antritt. Was kann er daraus noch herauspressen?
Bis dahin müssen mindestens drei Fragen beantwortet werden. Die erste ist die offensichtliche: Warum schneidet England im gesamten sechsjährigen Alter von Gareth auf dem niedrigsten Niveau ab? Die einfache Antwort lautet: Nun, es sind sechs Jahre vergangen.
Southgates Methoden, seine Konstanz und sein Umgang mit seinen Spielern gaben England Form und Gestalt nach einem Jahrzehnt der Inkohärenz. Seine Fähigkeit besteht darin, „eine Kultur“, Vibes, Energie zu schaffen. Seine Schwäche ist die Art von obsessivem, taktischem High-End-Zappeln, das die besten Trainer der Welt im Elite-Klubfußball hervorbringen.
Bis zu diesem Punkt hat das erste davon ausgereicht, um das zweite zu überwiegen. Aber dieses Team ist alt geworden. Der viel gepriesene Talentpool hat keine zweite Iteration hervorgebracht. Harry Kane und Raheem Sterling sind immer noch die offensiven Prüfsteine. Stones-Maguire-Walker ist, ja, im Grunde genommen. Und alles hat seine Lebensdauer.
Die zweite und unmittelbarste Frage lautet: Was kann Southgate tatsächlich dagegen tun? Bei der derzeitigen Kaderstärke sollte England ein munterer Anwärter und einschüchternder Gegner im Viertelfinale sein. Stattdessen sehen sie aus wie eine Rückfallversion, England 1.0, die wieder einmal vom Ball heimgesucht wird, Angst vor dem Weltraum hat und unter Tränen an diesen fahnenbehangenen Prozess gebunden ist.
Am besorgniserregendsten sind die offensichtlichen Schwächen und die schlechte Auswahl in den letzten beiden Spielen. Obwohl dies auch die ermutigendsten Teile sind, weil sie repariert werden können. Es gab drei Bereiche in Mailand, die von der ersten Minute an falsch aussahen.
Die erste war die linke Seite, wo sowohl Raheem Sterling als auch Bukayo Saka arm waren, Sterling produzierte eines dieser Spiele, bei denen er in einem übergroßen Paar Krokodile zu spielen scheint. Saka war als linker Außenverteidiger nicht in Position und machte keinen Eindruck. Diese Aufstellung machte im weiteren Verlauf des Spiels weniger Sinn. Warum Sterling 90 Minuten lang auf dem Platz lassen, während er Saka im Wesentlichen hinter sich wirft und zwei Ihrer eigenen Fliegen mit einer Klappe schlägt? Saka wurde gesagt, er solle wie Sterling punkten. Die Chance muss ihm gegeben werden.
Auf der anderen Seite sollte Reece James außen bleiben, was Thomas Tuchel und Pep Guardiola oft von ihren Außenverteidigern verlangen. Aber mit England, das im Mittelfeld ausmanövriert wird, würde ein Elite-Manager erwarten, dass der Außenverteidiger nach innen geht, entweder um dies selbst zu bemerken oder um von dem wütenden, mit dem Arm wackelnden Mann an der Seitenlinie darauf hingewiesen zu werden. James blieb weit. Southgate kratzte sich am Kinn. Jude Bellingham und Declan Rice wirbelten weiter herum, bedroht von zu viel schlaffer Luft um sie herum.
Und drittens, ja, wir müssen über Harry Maguire sprechen, der keine offensichtlichen Fehler gemacht hat, aber dabei geholfen hat, indem er die Gefahr auf einen anderen Teil des Spielfelds weitergegeben hat. Von dem Moment an, als ein früher Ball über Maguires Kopf verschwand und ihn zwang, sich wie ein versumpfter Traktor umzudrehen und Giacomo Raspadori zu jagen, fiel er ein bisschen tiefer. Maguire hat eine Angewohnheit, die sich in dem einen oder anderen Rückschritt oder einfach in der Neigung seines Körpers zeigt.
Eine Zeit lang war es ein Rätsel, warum Englands Mittelfeld so exponiert wirkte, mit etwas seltsam Vertrautem an Bellinghams und Rices panischem Erschöpfungszustand. Vor der Halbzeit klickte es. So sahen sie aus: wie Fred und Scott McTominay, späte Solskjaer-Ära. Dies war übertragener Schmerz, ein Raum, der durch eine Backline geöffnet wurde, die den hinteren Fuß ausspielte. Die Vorteile eines schnelleren, mobileren Innenverteidigers müssen offensichtlich sein, unabhängig von Maguires Kopfballstärke (und dies ist nicht 1986).
Die dritte, eher beiläufige Frage lautet: Macht dieser spät einsetzende Verfall Englands Errungenschaften der letzten sechs Jahre ungültig? Beweist es, dass dies die ganze Zeit ein falschköpfiges, zimperlich zugeschnittenes Experiment war? Die offensichtliche Antwort lautet: Nein.
So funktioniert das Leben. Du hast Zeit. Dann hat man keine Zeit mehr. England 2018-2021 ist eine authentische Ära. Seit den Tagen von Alf Ramsey war es nicht mehr so gut, ohne schlechte Stellen dazwischen. Die englische Herren-Fußballmannschaft kann und wird Ihnen zu wenig Leistung bescheren. Das war es nicht.
Keine Panik. Das ist meistens ein guter Rat. Aber es ist immer etwas später als man denkt. Und wenn man zusieht, wie sich dieses Team abmüht und spürt, dass sich der WM-Horizont zu schließen beginnt, fühlt es sich an, als hätte selbst Southgate, Meister der Vorsicht, nicht mehr viel zu verlieren.