©Reuters. Eine SpaceX Falcon 9-Rakete wird mit einer Besatzung von vier Astronauten für den Start vorbereitet, um eine sechsmonatige Expedition auf der Internationalen Raumstation in Cape Canaveral, Florida, USA, am 26. April 2022 zu beginnen. REUTERS/Joe Skipper
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Von Joe Skipper und Steve Gorman
CAPE CANAVERAL, Florida (Reuters) – Elon Musks Raketenfirma SpaceX sollte am frühen Mittwoch die nächste Langzeit-Astronauten-Crew zur Internationalen Raumstation (ISS) für die NASA starten, darunter ein Arzt, der zum Weltraumwanderer wurde, und ein Geologe, der sich auf Weltraumforschung spezialisiert hat Erdrutsche vom Mars.
Die SpaceX-Trägerrakete, bestehend aus einer zweistufigen Falcon 9-Rakete mit einer Crew Dragon-Kapsel namens Freedom, sollte mit ihrer vierköpfigen Besatzung um 3:52 Uhr EDT (0752 GMT) vom Kennedy Space Center der NASA in Cape abheben Canaveral, Florida.
Wenn alles nach Plan läuft, werden die drei US-Astronauten und ihr Besatzungsmitglied der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) aus Italien die Raumstation etwa 17 Stunden später erreichen, um eine sechsmonatige wissenschaftliche Mission zu beginnen, die etwa 250 Meilen (420 km) über der Erde umkreist.
Während eines Briefings vor dem Start am Dienstag sagten NASA-Beamte, dass Prognosen eine 90-prozentige Chance auf günstige Wetterbedingungen für einen pünktlichen Start forderten.
„Sicher mit der Besatzung zu fliegen bedeutet, dass man es Schritt für Schritt tun muss“, sagte Kathryn Lueders, stellvertretende NASA-Administratorin für Weltraumoperationen, gegenüber Reportern. “Wir hoffen, dass Sie einen wirklich, wirklich schönen Schritt sehen werden und wir unsere Crew sicher in den Orbit bringen.”
Die jüngste Mission mit der Bezeichnung Crew 4 wäre die vierte vollwertige ISS-Crew, die die NASA an Bord eines SpaceX-Fahrzeugs in die Umlaufbahn geschickt hat, seit das von Musk, ebenfalls Eigentümer des Elektroautoherstellers Tesla (NASDAQ:) Inc, gegründete private Raketenunternehmen, in den USA zu fliegen begann Astronauten der Weltraumagentur im Jahr 2020. Insgesamt hat SpaceX in den letzten zwei Jahren sechs vorherige bemannte Raumflüge gestartet.
Als Kommandant der Crew 4 wird Dr. Kjell Lindgren, 49, ein staatlich geprüfter Notarzt und ehemaliger Flugchirurg, der seine zweite Reise zur ISS unternimmt, wo er 2015 141 Tage im Orbit verbrachte.
Während dieser Expedition führte er zwei Weltraumspaziergänge durch und nahm an mehr als 100 wissenschaftlichen Projekten teil, darunter das „Veggie“-Salat-Experiment, bei dem ein US-Besatzungsmitglied zum ersten Mal eine im Orbit angebaute Feldfrucht aß.
Der designierte Pilot für die Mission ist der Rookie-Astronaut Bob Hines, 47, ein Kampfpilot, Testpilot und Fluglehrer der US Air Force, der mehr als 3.500 Flugstunden in 50 Flugzeugtypen gesammelt und 76 Kampfeinsätze geflogen ist.
Ein weiteres Besatzungsmitglied, das ihr Debüt in der Raumfahrt als Missionsspezialistin gibt, ist Jessica Watkins, 33, eine Geologin, die ihren Doktortitel über die Prozesse hinter großen Erdrutschen auf dem Mars und der Erde erworben hat und anschließend dem Wissenschaftsteam für den Marsrover Curiosity am Jet Propulsion Laboratory der NASA beigetreten ist (NYSE:).
Der Crew 4-Flug wird Watkins zur ersten Afroamerikanerin machen, die an einer Langzeitmission an Bord der Internationalen Raumstation teilnimmt. Sie tritt in die Fußstapfen von nur sieben anderen schwarzen Astronauten, die seit ihrer Gründung vor mehr als zwei Jahrzehnten die ISS bestiegen haben.
Abgerundet wird Crew 4 durch Samantha Cristoforetti, 45, eine ESA-Astronautin und Düsenpilotin der italienischen Luftwaffe, die ihren zweiten Flug zur Raumstation absolviert und während des sechsmonatigen Einsatzes des Teams das Kommando über den ISS-Betrieb übernehmen soll, wodurch sie Europas erste Frau wird, die dort eingesetzt wird Rolle.
Cristoforetti und Watkins dienten zuvor gemeinsam als Aquanauten im Unterwasserhabitat Aquarius der NASA-Mission Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) im Jahr 2019.
Das Crew-4-Team wird von sieben bestehenden ISS-Insassen, den vier Crew-3-Mitgliedern, die sie ersetzen werden – drei amerikanischen Astronauten und einem deutschen ESA-Crewmitglied, die ihre Mission Anfang Mai beenden werden – und drei russischen Kosmonauten an Bord begrüßt.
Der Start erfolgt weniger als zwei Tage, nachdem ein separates vierköpfiges Team, das von der in Houston ansässigen Firma Axiom Space organisiert wurde, von einer zweiwöchigen Mission als erste rein private Astronauten-Crew der ISS zurückgekehrt ist und am Montag in einer anderen SpaceX-Kapsel gelandet ist.
Es folgt auch einer Flut von Astrotourismus-Flügen der letzten Zeit. Im vergangenen Juli starteten zwei kommerzielle Weltraumbetreiber, Blue Origin und Virgin Galactic Holding Inc, hintereinander suborbitale Flüge mit ihren jeweiligen milliardenschweren Gründern Jeff Bezos und Richard Branson, die mitflogen.