Warnung: Enthält einen Verweis auf einen beleidigenden Begriff
Der Stützpfeiler der Sydney Roosters, Spencer Leniu, wurde für acht Wochen gesperrt, weil er Ezra Mam von den Brisbane Broncos rassistisch beleidigt hatte.
Leniu, 23, gab zu, Mam, die indigene Australierin ist, während eines Spiels als beleidigende Bezeichnung bezeichnet zu haben, bestritt jedoch, dass es sich dabei um eine rassistische Beleidigung handelte.
Ein Justizgremium der National Rugby League (NRL) entschied, dass Leniu das Wort mit rassistischen Absichten verwendet habe.
Es hieß, seine Reue sei „aufrichtig“, aber ein längeres Verbot sei nötig, um „eine starke Abschreckung auszusenden“.
Die in Neuseeland geborene Leniu, die in Sydney aufgewachsen ist und Samoa vertritt, entschuldigte sich zu Beginn der Anhörung bei Mam.
Er sagte: „Es tut mir wirklich leid für Ezra und seine Leute. Ich kann nicht glauben, dass ich dieses Wort benutzt habe, aber ich habe es wirklich nicht so gemeint.“
Der Vorfall ereignete sich während des NRL-Saisonauftakts am 2. März im Allegiant Stadium in Las Vegas – als Teil einer Festspielrunde, die darauf abzielte, ein US-Publikum für Australiens Spitzenwettbewerb zu locken.
Während des Spiels, das die Roosters mit 20:10 gewannen, konnte man die 21-jährige Mam hören, wie sie Schiedsrichter Adam Gee von Lenius Beleidigung erzählte, wobei ein anderer Teamkollege die Anschuldigung wiederholte.
Gee sagte, er habe Leniu nicht gehört, sondern auf Mams Bitte hin eine formelle Beschwerde eingereicht.
Leniu wurde daraufhin wegen Verstoßes gegen die Verhaltensregeln des NRL angeklagt und an ein Justizgremium verwiesen. Er gab zu, Mama einen „Affen“ genannt zu haben.
Er wird acht Spiele verpassen und am 12. Mai gegen die New Zealand Warriors zurückkehren können.
Joe Kelly, Geschäftsführer der Sydney Roosters, entschuldigte sich „vorbehaltlos“ bei Mam und weitete die Aussage auf „die breitere Aborigine- und Torres-Strait-Insulaner-Gemeinschaft“ aus.
Er sagte in einer Erklärung: „Inklusivität und Vielfalt sind zentrale und grundlegende Werte der Sydney Roosters und wir respektieren gleichermaßen alle Hintergründe und Kulturen und werden keinerlei Form von Rassismus tolerieren.“
NRL-Geschäftsführer Andrew Abdo sagte: „Rassismus und Verunglimpfung haben in der modernen Gesellschaft keinen Platz und werden in der Rugby-Liga nicht toleriert.“
„Ich habe mit Ezra gesprochen, um ihn dafür zu loben, dass er sich zu Wort gemeldet und Stellung bezogen hat. Es war erfreulich zu sehen, wie sich das Spiel in dieser Zeit um ihn versammelte, und sein Wohlergehen ist jetzt wichtig.“
„Ich erkenne auch Spencer Lenius aufrichtige Reue und Entschuldigung an und bitte alle, nach einer schwierigen Zeit in seiner jungen Karriere an sein Wohlergehen zu denken. Wir sind Menschen und machen Fehler. So lernen und wachsen wir alle.“