„MVP Jimmy hat sein Ding gemacht. Er hat uns auf den Rücken gelegt“, sagte Heat Guard Tyler Herro nach dem Spiel.
Obwohl die Celtics zwei ihrer Starter – Marcus Smart und Al Horford – Stunden vor dem Tipp verloren, starteten sie stark mit einem 7:0-Lauf in Spiel 1.
In der ersten Halbzeit führte Boston mit 13 Punkten und ging mit 62-54 in die Halbzeit, wobei Stürmer Jayson Tatum mit 21 Punkten ein Karriere-Playoff-Hoch in der ersten Halbzeit erzielte.
Dann drehte sich das Spiel nach der Halbzeit auf den Kopf.
Eine Minute nach Beginn des dritten Viertels, als die Heat einen Punkt hinter den Celtics zurückblieben, prallte Gabe Vincents Drei-Punkte-Versuch von der Felge ab. Butler schnappte sich den offensiven Rebound und verwandelte einen Layup, wodurch Miami zum zweiten Mal im Spiel in Führung ging.
Allein im dritten Quartal übertraf Butler selbst den gesamten Celtics-Kader mit 17:14, als Boston acht Turnovers kassierte und 2:15 vom Feld schoss – die schlechteste Schussquote in einem Viertel der letzten vier Saisons.
„Ich habe weiterhin richtig Basketball gespielt: den Ball schießen, wenn ich offen bin, angreifen, den offenen Typen treffen“, sagte Butler Reportern nach dem Spiel. “Ehrlich gesagt, es war eine Teamleistung.”
Obwohl sich die Celtics im vierten Viertel erholten – die Hitze über die 12 Minuten übertrafen und sich mit 7:35 vor Schluss auf neun Punkte zurückzogen – war der Schaden bereits angerichtet.
„Sie waren zur Halbzeit am Boden und kamen heraus und spielten im dritten Viertel hart“, sagte Tatum Reportern nach dem Spiel.
“Das liegt an mir, ich hatte sechs Ballverluste. Ich muss besser auf den Ball aufpassen, besonders in solchen Situationen, in denen sie solche Läufe machen.”
Tatum hatte 29 Punkte, acht Rebounds und sechs Assists für die Celtics, während Jaylen Brown ein Double-Double mit 24 Punkten und 10 Rebounds hatte.
Vincent, der für den sechsmaligen NBA-All-Star Kyle Lowry beim Point Guard einsprang, spielte ebenfalls für The Heat und steuerte 17 Punkte bei.
Es ist das dritte Mal, dass sich die Celtics und die Heat im Finale der Eastern Conference gegenüberstehen, wobei Miami beide vorherigen Male gewonnen hat.
Spiel 2 der Best-of-Seven-Serie ist für Donnerstag in Miami angesetzt.