TDas Chaos begann früh. Mehr als fünfzehn Stunden Wartezeit – ohne Nahrung oder Wasser – um in einen Campingplatz zu gelangen, der größtenteils unter Wasser war. Kein Personal vor Ort, um Autos durchzuleiten. Keine Informationen von jemandem mit Autorität. Als die Nachrichtenagenturen begannen, die Somme-ähnlichen Bedingungen des diesjährigen Splendor in the Grass-Festivals zu verbreiten, lautete das neueste Twitter-Update der Veranstaltung: „In den Splendor-Bars werden Sie keine Einwegbecher sehen.“
Freunde von uns, die einen Camper aus Sydney fuhren, kamen nicht einmal durch die Tore; nach 20 stunden hinter dem lenkrad, als anderen autos vor ihnen das benzin ausging und/oder im schlamm stecken blieben, beendeten sie die nacht um 3:30 uhr morgens und schliefen in einer wollies-tiefgarage.
Wir übernachteten in einem AirBnB, und als wir uns am nächsten Morgen auf den Weg nach unten machten, um einen Bus zum Veranstaltungsort zu nehmen, sickerten die Nachrichten durch, dass der erste Tag des Festivals abgesagt worden war – trotz der Zusicherung Stunden zuvor, dass es „Regen, Hagel oder scheinen”. Die armen Camper, die vor Ort eine Nacht voller Wassersport wagten, wurden mit ein paar DJ-Zelten besänftigt, die sich wiederholende Beats in ihre vom Schlaf abgeleiteten Gehirne pochten.
„Der zweite Tag ist in vollem Gange“, lautete die muntere Nachricht, die am nächsten Tag um 9.45 Uhr in den sozialen Netzwerken von Splendour gepostet wurde. „Die Website ist wetterbeeinflusst! Aber lass es nicht deinen Geist wegspülen.“ Das Update beschrieb das Gelände als „weich“ und empfohlene Gummistiefel – aber die Einheimischen sagten uns, dass die Geschäfte Wochen zuvor ausverkauft waren.
Die Realität der Situation herunterzuspielen war ein ständiges Thema, das bestenfalls trügerisch und an Gefahr grenzend wirkte. Das Festival war in den letzten zwei Jahren abgesagt worden und als das Wochenende näher rückte, überstand es in letzter Minute große Line-up-Änderungen und eine Kontroverse um Alkohollizenzen. Das ausrangierte Freitags-Lineup hatte die Headliner Gorillaz und The Avalanches enthalten. Es ist verständlich, dass das Festival so viel Geld wie möglich zurückkratzen möchte.
Die Parteilinie war, dass es ein völlig unvorhersehbares Wetterereignis in 50 Jahren gab. Aber Byron war es Unterwasser vor ein paar Monaten; Es war ein klares Risiko, 50.000 Spieler auf dem Gelände zu beherbergen.
Um 9:45 Uhr am zweiten Tag, Samstag, wurden wir gewarnt, uns auf Busverspätungen vorzubereiten – mit einigen Ratschlägen von den megagepumpten Splendor Socials: „Mitfahrgelegenheit oder Taxi sind auch tolle Optionen!“ Das war besonders ärgerlich: Splendor hatte im Voraus Bustickets zu einem Preis von 20 Dollar pro Tag verkauft – sie hatten buchstäblich gezählt, wie viele Busse sie bereitstellen mussten. Es hätte uns 304,70 $ gekostet, uns einen Uber XL von unserer Bushaltestelle zu schnappen.
Trotzdem haben wir durchgehalten. Ich bereitete mich darauf vor, dass die Strokes durch einen lokalen Slam-Poet ersetzt werden und Tyler the Creator für eine Jumbotron-Vorführung von The One Where Ross Asks Out Rachel eingewechselt wird – aber die Sonne drohte durch die Wolken zu brechen, und der Wind tat es auch verstummte zu einem dumpfen Brüllen, sodass die Geister noch nicht weggespült waren. Wer weiß, vielleicht würden wir bei der Einreise nicht einmal einer Leibesvisitation unterzogen. Optimismus ist eine verdammt gute Droge.
Am Nachmittag wurde klar, dass die Busse erst in Stunden ankommen würden. Es bedurfte des Energydrink V und ihres barmherzigen Partybusses – mit einem Bord-DJ, kostenlosem Glitzer-Make-up und Drag Queens, die Hüte und gebrandete Wasserbälle verteilten – um die Leute tatsächlich zum Festival zu bringen. Aber sie durften nicht mit dem Bus auf das Gelände fahren: Splendor wurde offiziell von einem konkurrierenden Energy-Drink gesponsert, der vorgibt, Flügel zu verleihen. Flügel wären praktisch gewesen: Einige Musikzelte waren wegen der nach Abwasser riechenden Bäche, die sich um sie herum wälzten, nicht zugänglich.
Als wir endlich ankamen, kämpften die Splendor-Organisatoren darum, das Chaos zu beherrschen. Als wir aus dem Partybus stiegen und die Straße hinuntergingen, schrie uns ein Mitarbeiter an, wir sollten „die verdammte Straße verlassen“, und bedeutete uns, stattdessen durch knietiefen Schlamm zu waten, um die nicht vorhandenen Busse nicht zu blockieren.
Einmal durch die Tore, gab es keine Möglichkeit, auf das Gelände zu gelangen, ohne durch eine schlüpfrige Mischung aus Schlamm, Erbrochenem und Pisse zu waten, einen kniehohen Horrorsumpf, der nach Tod roch und Lust darauf machte. Zwischen Essensständen wurde offen in den Schlamm gepisst – was einige weitere Gesundheits- und Sicherheitsfragen aufwirft.
Als wir zu den Bereichen der Hauptbühne gingen, kam ich auf dem Weg nach draußen an Leuten vorbei. Ich habe Tränen gesehen. Ich habe Blut gesehen. Wir haben uns bei den Splendor-Socials um Rat gefragt. „Wir sind alle aus Liebe zur Musik hier! Seien Sie geduldig, seien Sie freundlich und seien Sie sicher.“
Wir hatten Gold Bar-Tickets, die etwas Schutz vor dem Sturm für zusätzliche 220 Dollar pro Stück versprachen. Leider hat Splendor diese Tickets überverkauft – und die Schlange vor dem Einlass war mehr als hundert Meter lang. Als wir einem Wachmann sagten, wir hätten für den Zugang bezahlt, sagte er uns, wir sollten uns „anstellen oder Verpiss dich“ – die letzten beiden Wörter wütend schreiend.
Wir gaben den Goldbarren auf, und es stellte sich heraus, dass wir die Lawinen nicht verpasst hatten – aber statt der Band war es eine Lawine von Menschen, die ausrutschten und den steilen schlammigen Hügel hinunterstürzten, dieser giftige Schlamm überall auf ihren Gesichtern, in ihren Augen und in ihrem Mund.
Die Bussituation außerhalb des Geländes war am Samstagabend noch schlimmer als auf dem Hinweg: siebenstündige Warteschlangen für einige, und die Leute kamen erst im Morgengrauen nach Hause. Ihre Geschichten übersäten die Kommentare unter gut beleuchteten Fotos von dem lustigen, lustigen Tag, der war im Instagram-Feed von Splendour gepostet. „Wir sind um 6 Uhr morgens von der Buskatastrophe nach Hause gekommen!!!!! So vielen Menschen den Tag ruiniert!!!” schrieb eine Person. „Um 00:00 Uhr in der Warteschlange für einen Bus und während ich tippe, ist es 04:20 Uhr und ich bin noch nicht einmal kurz vor dem Ende :(“, schrieb ein anderer. Und von einem dritten: „Kein Wasser für 3 Stunden. Konnte nicht hinkommen Toiletten, weil wir wie Sardinen eingepfercht waren. 0 Kommunikation von allen Mitarbeitern. Eiskalt. Wir wissen, dass es Schlangen gibt und dass Festivals nicht immer glamourös sind, aber das war unglaublich schrecklich für alle Beteiligten.“
The Strokes endete um Punkt Mitternacht. Es gab Berichte über Leute, die um 4 Uhr morgens immer noch auf der Baustelle warten – mit vielen anderen – für Busse, die sie bereits bezahlt hatten.
„Wir hören Sie und wir verstehen Ihre Frustration über unsere Busverbindungen gestern Abend“, so das Festival am Sonntag auf Instagram gepostet, die den Mangel an Busfahrern für einige Verzögerungen verantwortlich machten, von denen sie behaupteten, dass sie rund 1.000 Menschen betrafen. Ihre Erklärung besagte, dass 90 % der Busbesucher um 3:30 Uhr nach dem Ende des Festivals um 2 Uhr morgens das Gelände verlassen hatten – aber in den Kommentaren darunter bezeichneten Leute, die dort gewesen waren, diese Behauptungen als „ernsthafte Herabsetzung“ und „absoluter Bullshit“. Splendor in the Grass antwortete nicht auf die Bitte von Guardian Australia um einen Kommentar.
Natalie Mikkelsen wartete am Samstagabend mit ihrer 16-jährigen Tochter fünf Stunden auf einen Bus nach Murwillumbah. Sie hatten das Festival vor 23:00 Uhr verlassen und die Strokes verpasst, um die Massen zu besiegen – kamen aber erst um 4:00 Uhr nach Burringbar (eine 10-minütige Autofahrt entfernt) nach Hause. „Sie können das Wetter nicht kontrollieren, aber sie haben einfach nicht die nötige Infrastruktur … und sie hatten nicht genug Busse“, sagte sie dem Guardian. „Es gab keine Kommunikation … es war einfach trostlos … es war kalt, die Menschen waren hungrig und durstig.“
Meine Tochter wartete 5 Stunden um Mitternacht auf einen Bus, ohne Essen oder Wasser, in knöcheltiefem Schlamm. Bin um 6 Uhr zurück! Tausende warten mit ihr. Kein Veranstalter in Sicht. Sie und ihre Freunde werden nicht für Tag 3 oder 4 zurückkehren. @BreakfastNews #prachtimgras
— Jo (@joywunjo) 23. Juli 2022
Wir sind schon lange vorher – um 21 Uhr – abgehauen, nachdem wir nur eine Band gesehen hatten, Violent Soho. Sie spielten ein exzellentes Greatest-Hits-Set, bei dem fast jeder Song mit höchster Lautstärke zurückgesungen wurde; all die Frustrationen des Wochenendes in einem energischen „hell fuck yeah“ ausgestoßen. Viele Spieler waren entschlossen, sich zu amüsieren – und Nachrichtenmaterial zeigt manche von ihnen sogar gelungen.
Nicht meine Freunde und ich. Unser Bus zurück nach Byron war wie ein Kriegslazarett. Blutverschmierte, verschlammte, schockierte Menschen, die schweigend dasitzen, mit Tausend-Meter-Blicken hin und wieder den Kopf schütteln. Niemand sprach; das einzige Geräusch war das einer stillen Wut. Wir sind am dritten Tag nicht zurückgekehrt.