Das Science Museum in London unterzeichnete mit dem norwegischen Öl- und Gasunternehmen Equinor einen Sponsorenvertrag mit einer Knebelklausel und verpflichtete sich, darauf zu achten, nichts zu sagen, was dem Ruf des Unternehmens schaden könnte, wie verraten werden kann.
Die Vereinbarung, von der eine Kopie dem Guardian und der investigativen Journalistenorganisation Point Source zur Verfügung gestellt wurde, betraf das Sponsoring der aktuellen Wonderlab-Ausstellung des Museums.
Es erklärte, dass das Science Museum und seine Treuhänder angemessene Sorgfalt walten lassen müssen, um „zu keinem Zeitpunkt“ während der Ausstellungsdauer „eine Erklärung abzugeben oder Werbung zu machen oder anderweitig an Verhaltensweisen oder Angelegenheiten beteiligt zu sein, die vernünftigerweise als diskreditierend oder schädlich angesehen werden können der Firmenwert oder der Ruf des Sponsors“.
Die Aufnahme der sogenannten Nichtverunglimpfungsklausel hat zu Greenwashing-Vorwürfen von Umweltverbänden geführt.
Equinor war als Statoil bekannt, bis es 2018 seinen Namen änderte. In diesem Monat wurde es beschuldigt, von der Energiekrise und höheren Haushaltsrechnungen „profitiert“ zu haben, nachdem es einen Rekordjahresgewinn von 62 Mrd. £ erzielt hatte.
Im vierten Quartal 2022 wurden täglich 2.046 Millionen Barrel Öl gefördert. Es verfügt über Öl- und Gasvorkommen in der Nordsee, in Brasilien, Algerien, Angola, Nigeria und Tansania.
Equinor und das Science Museum lehnten es ab, offenzulegen, wie viel die Ölgesellschaft für das Sponsoring der Wonderlab-Ausstellung bezahlt hat.
Umweltgruppen behaupten, das Wissenschaftsmuseum habe seine Fähigkeit verloren, die wahren Auswirkungen des Öl- und Gassektors auf die Umwelt ehrlich zu diskutieren, weil es mit großen Unternehmen Knebelklauseln unterzeichnet hat.
Im Jahr 2021 weigerten sich zwei prominente Wissenschaftler, ihre Arbeit in die Sammlung des Wissenschaftsmuseums aufzunehmen, nachdem bekannt wurde, dass die Institution einen ähnlichen Vertrag mit Shell unterzeichnet hatte.
Steve und Dee Allen, globale Forscher für Plastikverschmutzung, sagen, dass die Geschäfte des Museums mit Unternehmen für fossile Brennstoffe wie Shell und Equinor bedeuten, dass es keine glaubwürdige wissenschaftliche Institution mehr ist.
Steve Allen kommentierte die jüngsten Enthüllungen wie folgt: „Wissenschaftler können diese Würgeklauseln nicht unterstützen. Das ist einfach nicht haltbar, denn unsere Aufgabe ist es, nach bestem Wissen darüber zu berichten, wie die Welt wirklich ist. Wir müssen die ganze Wahrheit sagen, nicht nur das, was für die Öl- und Gasindustrie akzeptabel ist.
„Auch wenn das Wissenschaftsmuseum heute seine Verbindungen zur Öl- und Gasindustrie vollständig abbricht, wird es meiner Meinung nach sehr lange dauern, bis der Schaden, der der Glaubwürdigkeit der Institution zugefügt wurde, behoben werden kann.“
Robin Wells, ein Sprecher der Kampagnengruppe Fossil Free London, sagte: „Die Vorstellung, dass es für öffentliche Einrichtungen wie das Science Museum immer noch akzeptabel ist, nicht genannte Geldbeträge von großen Öl- und Gasunternehmen wie Equinor anzunehmen, ist sehr enttäuschend.
„Der korrumpierende Einfluss von Öl- und Gasunternehmen auf den öffentlichen Diskurs über den Klimawandel hat sich in den vergangenen Jahrzehnten immer wieder gezeigt.“
Dr. Chris Garrard, ein Co-Direktor der Kampagnengruppe Culture Unstained, sagte: „Diese Klauseln sind zutiefst beunruhigend, insbesondere wenn es um Geschäfte mit unethischen Unternehmen wie Unternehmen für fossile Brennstoffe geht, weil sie die Unabhängigkeit und Integrität öffentlicher Institutionen untergraben.“
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Während Museen routinemäßig erklären, dass große Unternehmenssponsoren keinen redaktionellen Einfluss auf Ausstellungen ausüben, enthüllte der Guardian 2015, dass Shell versucht hatte, die Präsentation eines Programms zum Klimawandel zu beeinflussen, das es im Science Museum sponserte.
Interne Dokumente zeigten, dass die Ölgesellschaft Bedenken äußerte, dass ein Teil des Programms „eine Gelegenheit für NGOs schaffte, über einige der Probleme zu sprechen, die sie im Zusammenhang mit Shells Betrieben betreffen“.
Ein Sprecher des Wissenschaftsmuseums sagte: „Das Wissenschaftsmuseum behält jederzeit die redaktionelle Kontrolle über den Inhalt unserer Ausstellungen und Galerien, und dies wird klar und eindeutig in allen von uns unterzeichneten Verträgen bekräftigt.“
Zur Verwendung von Knebelklauseln sagte der Sprecher, das Museum habe beschlossen, „sie nicht mehr in neue Vereinbarungen aufzunehmen“.
Equinor sagte: „Die Klausel, auf die Sie sich beziehen, ist eine Standardklausel, die das Museum in den Vertrag aufgenommen hat – wir haben nicht darum gebeten, sie aufzunehmen.“
Es sagte, dass, obwohl sein Name mit der Wonderlab-Ausstellung auf Beschilderung und auf dem Science Museum verbunden blieb Webseiteendete die Laufzeit des Sponsoringvertrags im März 2022.
Equinor liefert etwa ein Viertel des britischen Gases und hofft, trotz des Widerstands von Klimaprotestierenden das Rosebank-Feld westlich von Shetland erschließen zu können. Eine endgültige Investitionsentscheidung für Großbritanniens größtes unerschlossenes Ölfeld wird noch in diesem Jahr erwartet.