Als die Halbzeit nahte, verblassten der Beginn der neuen Ära von Newcastle United unter Führung Saudi-Arabiens und der Anblick von Tottenhams Harry Kane, der ein ziemlich gutes Tor erzielte, in der Bedeutungslosigkeit. Als die Mannschaft von Nuno Espírito Santo sich auf eine Ecke vorbereitete, brach ein Zuschauer auf der Osttribüne zusammen und die bleibende Erinnerung an einen ziemlich seltsamen Nachmittag am Gallowgate wird der Anblick von Sergio Reguilón sein, der seinen Teamkollegen auffordert, diese Standardsituation aufzugeben, als er und Eric Dier alarmierte den Schiedsrichter auf den Notfall, der sich hinter ihnen abspielte.
Dann rannte Dier in den Technikbereich und verlangte, dass jemand einen Defibrillator mitbringt, und sein schnelles Denken verdient Lob. Als Paul Catterson, der Clubarzt von Newcastle, mit der angeforderten Ausrüstung über das Spielfeld lief, wurde der Ernst der Lage deutlich und eine unheimliche Stille breitete sich aus.
Andre Marriner, der Schiedsrichter, nahm die Spieler vom Platz, während der Zuschauer behandelt wurde. Als die Willkommensnachricht auftauchte, dass er stabilisiert worden war und in die Royal Victoria Infirmary gebracht wurde, die im Schatten des St. James’ Parks liegt, begann das Spiel von vorne. Aber die Freude und der Optimismus des Nachmittags waren verflogen.
Yasir Al-Rumayyan, der Gouverneur der Mehrheitseigentümer von Newcastle und nicht geschäftsführender Direktor des Clubs, war für das Spiel aus Saudi-Arabien eingeflogen. Er sah ziemlich emotional aus, als er Minuten vor dem Anpfiff seinen Platz in der Regieloge einnahm und fast das gesamte Stadion sich einstimmig erhob, um ihm stehende Ovationen zu spenden.
Die Atmosphäre war so elektrisch, dass sie wahrscheinlich genug Energie hätte erzeugen können, um den ganzen Winter über im Nordosten Englands die Lichter anzuhalten. Die Rekordbücher werden zeigen, dass Callum Wilson in der zweiten Minute seine Rückkehr von einer Oberschenkelverletzung markierte, indem er vor Cristian Romero stahl und Newcastle in Führung brachte. Aber es hätte auch gut sein können, dass Hugo Lloris von einem adrenalingeladenen Heimpublikum ins Netz gesogen wurde.
So schien es zu diesem Zeitpunkt auch Bruces Spieler zu sein. Das Tor fiel am Ende eines herrlich fließenden Spielzugs, bei dem Allan Saint-Maximin einen klugen, kurzen Pass auf den überlappenden Javier Manquillo spielte, als Nuno den Ausdruck eines Mannes annahm, der einen langen, unangenehmen Nachmittag fürchtete.
Tottenham reagierte kurzzeitig nicht. Nunos Team schien einen guten halben Meter vom Tempo entfernt zu sein und sah in Gefahr aus, von einer Flutwelle schwarz-weißer Emotionen mitgerissen zu werden. Die Aufregung war fast greifbar, wenn Saint-Maximin den Ball berührte und die Teamkollegen des Franzosen auf eine in den letzten Monaten selten gesehene Art und Weise über die gesamte Breite des Spielfelds gingen und sich bewegten, und Bruce könnte sogar phantasiert haben, dass dies nicht seiner sein würde immerhin letztes Spiel verantwortlich.
Dann drang die Realität ein. Diese Newcastle XI sind nicht gut genug, um den ganzen Nachmittag lang Pässe glatt über den Boden zu ziehen, und tatsächlich verloren sie vorübergehend die Konzentration. Die Fehlschärfe reichte aus, um Reguilón zu ermöglichen, einen unmarkierten Tanguy Ndombele zu finden, der genügend Raum und Zeit hatte, um eine exquisite Aufnahme außerhalb der Reichweite von Karl Darlow zu platzieren.
Kurze Zeit später erinnerte sich Harry Kane daran, dass die Form nur vorübergehend ist und diese Klasse dauerhaft bleibt. Nach einem Steilpass von Pierre-Emile Hojbjerg kontrollierte Englands Mittelstürmer seinen Lauf gerade so weit, dass er auf der Seite blieb, bevor er den Ball an dem heranstürmenden Darlow vorbeischleuderte. Obwohl Marriner das Tor wegen eines marginalen Abseits ursprünglich abgelehnt hatte, wurde es von VAR zu Recht wieder eingesetzt. Während Al-Rumayyan und seine Regiekollegin Amanda Staveley früher vor Freude gesprungen waren, starrten sie jetzt ausdruckslos auf den Boden.
Leider war ihnen nach diesem medizinischen Notfall die Besorgnis bald groß ins Gesicht geschrieben. Hut ab vor Reguilón, Dier und ihren Mitspielern, die den Hilferufen der Fans gefolgt sind.
Als die beunruhigende 20-minütige Pause vorbei war und der Applaus für die Sanitäter verklungen war, fühlte sich der Boden seltsam ruhig an. Niemand schien genau zu wissen, wie er reagieren sollte oder ob er das Spiel noch sehen wollte. Zurück auf dem Platz kämpfte Newcastle darum, wieder in Schwung zu kommen und Spurs übernahm fast die totale Kontrolle, betonte, als Lucas Moura mit seinen schnellen Füßen Isaac Hayden erkältete, bevor er Kane im Strafraum lauerte. Uneigennützig spielte Kane einen Tiefpass über den Fünfmeterraum für den besser platzierten Son Heung-Min, um über Darlow hinaus zu lenken.
Einige zwei Torkissen sind bequemer als andere, und trotz Tottenhams plötzlicher, zunächst unwahrscheinlicher Dominanz und all ihrer Ballbesitzmonopolisierung blieben sie misstrauisch gegenüber Saint-Maximins Fähigkeit, die Schulter zu senken, die Erzählung zu ändern.
Doch selbst Saint-Maximin kann keine Spiele im Alleingang gewinnen, und als die Uhr tickte, hallte der Boden von Gesängen von „Wir wollen Bruce raus“ wider. Es war nicht die Art und Weise, wie der Trainer sein 1000. Spiel im Management feiern wollte, aber als Jonjo Shelvey, der in der zweiten Halbzeit eingewechselt wurde, wegen seines zweiten Vergehens mit der Gelben Karte vom Platz gestellt wurde – ein lächerlich selbstzerstörerischer Trip auf Reguilón nur außerhalb der Gegend – Bruce muss sich gewünscht haben, dass die Besitzer von Newcastle ihn letzte Woche wie ursprünglich geplant entlassen hätten.
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Da Matt Ritchie einen VAR-Check überlebt hatte, weil er möglicherweise eine Handballstrafe kassiert hatte, ließ seine Mannschaft die Spurs viel besser aussehen, als sie wirklich sind.
Diers spätes Eigentor fügte dem Spielstand einen Anschein rein kosmetischer Seriosität hinzu, aber ohne einen Sieg die ganze Saison über steckt Newcastle in Schwierigkeiten. Die Saudis haben große Entscheidungen zu treffen.