Die Super League-Saison ist zwei Wochen alt, aber die Zeichen für den Rest der Konkurrenz stehen bereits in ihrem Bestreben, St. Helens zu verhindern, einen vierten Titel in Folge zu gewinnen, sind unheilvoll. Es werden noch viele Drehungen und Wendungen kommen, und bis zum geschäftlichen Ende der Saison kann sich vieles ändern. Aber nach dem, was wir bisher gesehen haben, werden sie einige Pausen einlegen.
Der vielleicht ermutigendste Aspekt der beiden Eröffnungssiege von St. Helens ist, dass sie unter sehr unterschiedlichen Bedingungen kamen und daher völlig unterschiedliche Leistungen erforderten. Der beeindruckende Sieg der letzten Woche gegen die Katalanen fand unter nahezu perfekten Bedingungen statt, aber mit Schneeregen, Regen und zeitweise sogar Schnee mussten die Saints ihr Geschäft anders angehen. Sie waren fleißig und mutig, wenn es darauf ankam, und in den richtigen Momenten klinisch.
Jede Vorstellung, dass der Abgang von Lachlan Coote und Kevin Naiqama, Hauptstützen der Mannschaft, die drei Super League-Kronen in Folge gewann, dieses bemerkenswerte Team schwächen würde, ist eindeutig verfehlt. Wie ermutigend ist es in einem WM-Jahr zu sehen, wie junge englische Talente wie Lewis Dodd und Jack Welsby beginnen, die Kontrolle über diese alles erobernde Maschine zu übernehmen. Vor allem Welsby war hier herausragend.
„Wir haben unter schwierigen Bedingungen großartig gespielt und wirklich gut verteidigt“, sagte Kristian Woolf, ihr Trainer.
Es lässt sich nicht vermeiden, dass die Sache von St. Helens durch die rote Karte unterstützt wurde, die Hulls Kapitän Luke Gale Mitte der ersten Halbzeit gezeigt wurde. Gale versuchte, einen Jonny Lomax-Kick mit den Füßen voran herunterzustürmen, und erwischte Lomax auf gefährliche Weise am Bein.
Von diesem Zeitpunkt an war Hull immer dagegen, und gegen eine so starke Mannschaft ist es sicherlich nicht ratsam, mit 12 Mann zu spielen.
Zur Halbzeit war das Spiel als Wettkampf beendet. Zwei Versuche von Josh Simm, ein weiterer von Mark Percival und vier Tore aus dem Schuh von Tommy Makinson sorgten für das 20: 0 zu Gunsten von St. Helens, und noch bevor Gale vom Platz gestellt wurde, waren die Warnzeichen für Hull deutlich.
Welsby stand im Mittelpunkt von allem, was Saints in der ersten Halbzeit gut gemacht hat, und leider für die Gastgeber erwies er sich nach der Pause als noch besser.
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Das wurde durch seinen Versuch zum 26: 0 verkörpert, einen wunderbaren Durchstoß, den er sammelte, indem er Jamie Shaul einfach besiegte, um den Ball zu Boden zu bringen und alle Zweifel am Ausgang des Spiels auszuräumen – als ob es noch welche gäbe.
An einem Nachmittag, an dem Hull einem ihrer größten Spieler, Johnny Whiteley, Tribut zollte, der diese Woche im Alter von 91 Jahren starb, sollten die Heimfans stolz darauf sein, wie sie gegen einen so starken Gegner gekämpft haben.
Hull vermied zumindest die Schande, zunichte gemacht zu werden, als Josh Griffin einen seltenen St. Helens-Fehler ausnutzte, um aufzusetzen. Aber innerhalb von Minuten hatte sich das Machtgleichgewicht auf verheerende Weise nach St. Helens zurückverlagert. Sione Mata’utia bahnte sich seinen Weg durch eine ermüdende Verteidigung für ihren nächsten Versuch, bevor Dodd dann das Tor abrundete, indem er mit einer atemberaubenden Einzelleistung die Linie überquerte.