Khan (Ricardo Montalbán) wird gefeiert als Star Trek’s größter Bösewicht, aber ohne Gene Roddenberry, der das ursprüngliche Konzept geändert hätte, wäre das gentechnisch veränderte Mastermind ganz anders und nicht so erfolgreich gewesen. Das neue Buch Star Trek: Ein Fest von Ben Robinson und Ian Spelling enthält ein faszinierendes Kapitel über “Space Seed”, den Klassiker Star Trek: Die Originalserie Episode, die Khan vorstellte und die Grundlage für Star Trek II: Der Zorn des Khan.
In Star Trek-Nutzungsbedingungen, Khan und seine gentechnisch veränderten Anhänger wurden vom Starship Enterprise kryogen eingefroren aufgefunden. Captain James T. Kirk (William Shatner) erfuhr bald, dass sein neuer Passagier ein krimineller Kriegsherr war, der in den 1990er Jahren von der Erde geflohen war. Khan verschwendete wenig Zeit damit, die Enterprise zu übernehmen, aber Kirk besiegte ihn. Kirk verließ Khan und seine Leute auf dem Planeten Ceti Alpha V, aber Jahre später Star Trek II enthüllte, dass Ceti Alpha VI explodierte, was Khans Nachbarwelt in eine öde Einöde verwandelte. Khan gab Kirk die Schuld und schmiedete einen Plan, um die USS Reliant zu stehlen, um sich zu rächen. Letztendlich besiegte Kirk Khan erneut, aber zu einem schrecklichen Preis, als Spock (Leonard Nimoy) starb, um die Enterprise zu retten. Dank an Star Trek II und Montalbáns landschaftlich kauender Performance wurde Khan zum Star Trek-Bösewicht, nach dem alle anderen beurteilt werden.
Khan hätte jedoch nie einen legendären Status in Star Trek erreicht, ohne dass Gene Roddenberry den ursprünglichen Charakter grundlegend verbessert hätte. In Carey Wilbers erstem Entwurf von “Space Seed” war Khan ein gewöhnlicher Bösewicht nordischer Abstammung namens Harold Ericsson, der einer von hundert Kriminellen war, die im Weltraum ins Gefängnis geschickt wurden. Roddenberry hielt die Idee, Kriminelle in den Weltraum zu schicken, für teuer und schlug Ericsson vor, einer von einer Gruppe gentechnisch veränderter “Superkrimineller” zu werden, die der Erde entkamen, als sie besiegt wurden. Roddenberrys Idee brachte die Eugenikkriege der 1990er Jahre und den Dritten Weltkrieg im 21. Jahrhundert hervor, die heute zentrale Teile der Star Trek-Geschichte sind. In seinem Entwurf von “Space Seed” behielt Produzent Gene Coon das nordische Thema bei, als er Ericsson Ragnar Thorwald umbenannte, aber Roddenberry nannte schließlich den Bösewicht Khan (später Khan Noonien Singh, benannt nach einem Piloten, den Gene im Zweiten Weltkrieg kannte).
Gene Roddenberry, der Khan indischer und möglicherweise sikhischer Abstammung statt kaukasischer Abstammung machte, machte den Charakter exotischer und ermöglichte die überaus wichtige Besetzung von Ricardo Montalbán. Aber Roddenberry war auch von der Rolle von Lt. Marla McGivers (Madlyn Rhue) beunruhigt, die die Enterprise verrät, um Khan zu helfen. Zusammen mit Gene Coon nahm Roddenberry die entscheidende Veränderung an McGivers vor, so dass sie eine Historikerin wurde, die in der Vergangenheit von mächtigen Männern fasziniert war, einschließlich Khan, zu dem sie sich sofort hingezogen fühlte. Khan wiederum wurde zu einer hypnotisierenden Figur, die McGivers dazu verführte, ihm zu helfen (Star Trek II enthüllte, dass Marla Khans Frau wurde), obwohl Khan offensichtlich ein frauenfeindlicher Tyrann ist, der Captain Kirk als seinen Gegner betrachtete.
Khan kann sich auch rühmen, dass sein Charakter Captain Kirk in zwei verschiedenen Universen bedroht hat. Benedict Cumberbatch wurde Khan in JJ Abrams’ Star Trek Into Darkness aber seine Version von Khan folgte vielen der Beats, die Ricardo Montalbán hervorbrachte. Weiter, Star Trek: Untere Decks hat mehrere Witze über Khan erzählt und Fähnrich Beckett Mariner (Tawny Newsome) wurde in ihrem Holodeck-Tribut an die Star Trek-Filme sogar zu einer Khan-ähnlichen Bösewichtin namens Vindicta. Schließlich, Star Trek: Seltsame neue Welten wird eine mysteriöse Figur namens La’an (Christina Chong) vorstellen, deren Nachname Noonien-Singh seltsamerweise an Khan erinnert.
Khans Vermächtnis als größter Star-Trek-Bösewicht hält an und er wird wohl nur von der Borg-Königin konkurriert, einer Rolle, die von Alice Krige in stammt Star Trek: Erster Kontakt. Aber Ricardo Montalbáns entblößter, aus den Fugen geratener Auftritt in Star Trek II: Der Zorn des Khan setzen den Standard für alle Star Trek-Bösewichte, einschließlich Shinzon (Tom Hardy) in Star Trek: Nemesis, Nero (Eric Bana) in JJ Abrams’ Star Trek 2009 und Krall (Idris Elba) in Star Trek Jenseits. Aber Khans Legende wäre nicht möglich, ohne dass Gene Roddenberry die Fehler in Harold Ericsson sieht und die des Bösewichts erkennt Star Trek Potenzial als Khan.