Steven Gerrard sagte, er sei enttäuscht, dass seine Integrität in Frage gestellt wurde, bevor der ehemalige Kapitän von Liverpool seine Aston Villa-Mannschaft nach Manchester City bringt, räumte jedoch ein, dass das Traumszenario wäre, wenn sein aktueller und ehemaliger Verein am letzten Tag gewinnen würde.
Wenn Villa City Punkte abnimmt, würden sie den Premier League-Titel an Liverpool übergeben, was der Mannschaft von Jürgen Klopp einen sicheren Heimsieg gegen die Wölfe bescheren würde, aber für Villa liegt der einzige Fokus darauf, zu versuchen, sich für den ersten Platz in der ersten Hälfte der höchsten Spielklasse zu sichern Zeit seit 2011.
Es wurden Fragen gestellt, wie Villa das Heimspiel letzte Woche gegen Liverpool angehen würde, als sie eine kämpferische Leistung zeigten, bevor sie mit 1: 2 verloren. Gerrards Auswahl gegen Burnley am Donnerstag wurde dann auf Anzeichen dafür untersucht, dass er Spieler für das City-Spiel ausruhte, aber nur Danny Ings als Ersatz war ein bemerkenswerter Bruch mit der jüngsten Norm, und das folgte dem Stürmer, der in den letzten 21 Tagen vier Spiele startete.
Gerrard sagte, „das Telefon war besetzt“ im Vorfeld des Finales am Ende der Saison und sprach selbst das Problem der Integrität an. „In Bezug auf Liverpool verstehe und respektiere ich den externen Lärm und die Fragen, die mir seit einiger Zeit in den Weg kommen, vollkommen“, sagte Gerrard. „Sie sind an einem Titelrennen beteiligt, und ich habe dort viel Zeit verbracht. Es ist enttäuschend, wenn Leute Integrität erwähnen und es auf mich oder Aston Villa oder einen meiner Spieler richten. Wir werden am Wochenende rausgehen und alles geben, um zu versuchen, Punkte für Aston Villa und unsere Unterstützer zu holen. Wenn das Liverpool unweigerlich hilft, fantastisch.“
Gerrard glaubt, dass Klopp und Pep Guardiola, so stark sind ihre jeweiligen Teams, einen Puffer zwischen ihnen und dem Rest der Liga geschaffen haben. „Als ich spielte, wurde viel über die Top 4 geredet und für einen Zeitraum, der zu den Top 6 wurde“, sagte Gerrard. „Aber ich denke, es ist ganz klar geworden, dass in den letzten zwei, drei Jahren das mit der Konstanz von Jürgen und Pep seit José [Mourinho] links – er wurde kurz vor seinem Abgang Zweiter bei Manchester United –, sie sind seit langem die stärksten Teams, und es entsteht eine Lücke.
„In Bezug auf meine Erfahrung, wieder in der Premier League zu sein, waren sie bei weitem die beiden besten Mannschaften, denen wir gegenüberstanden. Ganz anders: Man versucht, einem mit Positionsspiel und Ballbesitz zu schaden, und man versucht, einem mit Schnelligkeit und Intensität wehzutun. Beide sind extrem konstant und haben Top-Manager. Beide haben im Laufe der Zeit sehr gut rekrutiert und hatten viel Zeit, um mit dem Team zusammenzuarbeiten, daher ist es nicht verwunderlich, dass sie die Ergebnisse erzielen, die sie erzielen.“
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Gerrard weiß, dass Villa vor einer schwierigen Aufgabe steht, da City in der Liga nur zweimal zu Hause verloren hat und seit Dezember 2020 in aufeinanderfolgenden Ligaspielen keine Punkte verloren hat. „Sie haben Weltklassespieler und einen Top-Manager, aber es gibt eine Menge Druck auf sie am Wochenende“, sagte er. „Wir werden so gut wie möglich vorbereitet dorthin gehen und versuchen, es so schwierig wie möglich zu machen. Wieso den? Denn wir wollen besser als Platz 14 sein und brauchen noch ein paar Punkte.“