GIch bin gespannt, wie die Netflix Six Nations-Dokumentation die walisische Rugby-Krise abdeckt. Angesichts der Tatsache, dass das Team von Wales sich weigert, mit der Netflix-Crew zusammenzuarbeiten, ihnen den Zugang zu Teambesprechungen verweigert und sie letzte Woche sogar aus der Pressekonferenz von Alun Wyn Jones verbannt, muss man sich fragen, welche Art von Material da zusammengeschustert wird. Vielleicht wird Wales aus dem Endprodukt einfach verpixelt: eine gespenstische Erscheinung an den Rändern des Bildschirms, angedeutet, aber nie physisch vorhanden, was, könnte man argumentieren, eine ziemlich gute Art ist, ihre Leistung gegen Schottland zu beschreiben.
Aber die Demütigungen eines globalen Streaming-Giganten sind hier unsere geringste Sorge. Da England am Samstagnachmittag Cardiff besucht, bleibt die Aussicht auf einen beispiellosen Spielerstreik in Wales besorgniserregend real. Fragen Sie die Spieler, und sie werden darauf bestehen, dass es nicht wirklich um Geld geht, sondern um Sicherheit und grundlegende Würde: die Dutzende von Spielern, die mangels eines neuen Finanzierungsvertrags keine Ahnung haben, ob sie in vier Monaten noch beschäftigt sind. Die schlaflosen Nächte und abgelehnten Hypothekenangebote. Die atemberaubende Ungeschicklichkeit einer Gewerkschaft, die Spieler auffordert, sich die Haare schneiden zu lassen, während sie den neuen Trainer Warren Gatland mit einem Vertrag über 2 Millionen Pfund ausstattet und eine Reihe neuer Kapitalinvestitionen plant: ein interaktives Rugby-Museum, einen Dachspaziergang und eine Seilrutsche im Fürstentum Stadion.
Es sind bedeutende lokale Faktoren am Werk: der lange, langsame Niedergang des walisischen regionalen Rugbys, die zunehmende Popularität des Fußballs, die übergroßen Auswirkungen der Pandemie, die dilettantische Arroganz der walisischen Rugby Union, die derzeit einen Giftmissbrauchsskandal übersteht und Führungskräfte verliert eine beeindruckende Rate (was die Seilrutsche erklären könnte). Missmanagement, Inkompetenz, gebrochene Versprechen, gescheiterte Visionen: Alle sind vorhanden und richtig.
Aber es gibt ein breiteres Bild zu betrachten, ein Unwohlsein, das über die 60-Cap-Regel oder die regionale Finanzierungsvereinbarung hinausgeht, das in vielerlei Hinsicht über eine einzelne Sportart hinausgeht. Die Frage lautet, ganz offen formuliert, ob das moderne internationale Leitungsgremium seinen Zweck erfüllt.
Lassen Sie uns das aufschlüsseln. Sie sind der nationale Verband eines mittelgroßen Landes in einem globalen Mannschaftssport. Was ist Ihr Auftrag? Sie haben ein komplettes Männer- und Frauen-Setup zum Laufen, Spieler und Trainer und Betreuer, Altersgruppenmannschaften, Behindertenmannschaften, Trainingslager, Pfade. Zu organisierende nationale Wettbewerbe: Festlegung der Regeln, Ernennung und Ausbildung von Offiziellen, Entscheidung von Disziplinarfällen.
Sie müssen ein ganzes Basissystem mit Tausenden von Amateurspielern finanzieren und verwalten. Sie müssen Sendeverträge aushandeln, Sponsoren finden, Tickets verkaufen, Programme drucken, Ihr Spiel vermarkten und promoten. Sie müssen in internationalen Gremien und in den Korridoren der Politik um die Ecke Ihres Landes kämpfen. Möglicherweise müssen Sie ein Stadion verwalten. All dies vom selben Büro aus in einem zunehmend feindlichen Finanzklima.
Und denken Sie daran: Sie haben kein großes wöchentliches Produkt zu verkaufen. Ihre einzige echte Essenskarte ist die Nationalmannschaft, und wenn Ihre Spieler gut sind, werden sie mit ziemlicher Sicherheit woanders mehr Geld verdienen. Vielleicht war das in einfacheren, reichlicheren Zeiten sinnvoll. Aber steckt heutzutage nicht eine grundlegende Absurdität in der bloßen Vorstellung von diesem riesigen, aufgeblähten, disparaten Unternehmen, das es irgendwie schafft, alle zu enttäuschen? Ist es da verwunderlich, dass diese Organisationen anscheinend so viele der falschen Leute anziehen?
Vielleicht sind es, wie bei einem schlecht durchdachten Hotelbuffet, nicht die einzelnen Komponenten, die das Problem sind, sondern der schiere Ehrgeiz des Betriebs selbst. Vielleicht – und ich gehe hier auf die Strecke – sind die Leitung einer WM-Kampagne, die Leitung einer U11-Liga, die Ausarbeitung einer Finanzierungsvereinbarung für den Profifußball und der Bau einer Seilrutsche völlig unterschiedliche Jobs für völlig unterschiedliche Menschen.
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In anderen Sportarten spielen sich diese Spannungen auf unterschiedliche Weise ab. Das internationale Cricket befindet sich in den ersten Wirbeln seiner Todesspirale, da die Expansion des Franchise-Unternehmens Twenty20 an seiner Macht und Relevanz nagt. Die größeren Länder – Indien, England, Australien – werden wahrscheinlich in Ordnung sein; der Rest befindet sich in verschiedenen Stadien der Atrophie. Der Fußball hat den größten Teil dieses Weges beschritten, wobei die heimischen Ligen auf dem Vormarsch sind und die überwiegende Mehrheit der Verbände im Wesentlichen für die nächste Fifa-Ausgabe lebt.
Rugby Union hat relativ viel Glück in dem Sinne, dass der internationale Wettbewerb die Hauptattraktion bleibt. Aber es bleibt in einer breiteren Finanzkrise gefangen. Die notierten All Blacks haben sich als eine Art Wanderzirkus neu erfunden und tanzen im Takt von Private-Equity-Geldern um die Welt. Das irische Rugby hat seine langfristige Zukunft verpfändet, um die Show am Laufen zu halten, indem 10-jährige Ticketanleihen und eine dauerhafte Beteiligung an den Einnahmen der zukünftigen Six Nations und der Länderspiele im Herbst verkauft wurden.
Nichts davon soll die WRU vom Haken lassen. Im Gegenteil: Das walisische Rugby hat das Glück, eine Gruppe von Spielern zu haben, die bereit sind, sich für ihren Sport einzusetzen, auch wenn dies bedeutet, auf das Spiel ihres Lebens zu verzichten. Und wer weiß, vielleicht lässt sich die existenzielle Streikgefahr stattdessen als lebenswichtige Gelegenheit einrahmen, als Chance, dieses ganze aufgeblähte Gebäude zum Einsturz zu bringen und eine Struktur aufzubauen, die für das moderne Berufszeitalter geeignet ist.
Das walisische Rugby könnte im Auge des Sturms sein. Aber früher oder später kommt der Sturm für alle.