Der Nao-Roboter sieht eher aus wie eine Requisite aus einem Low-Budget-Science-Fiction-Film als wie ein Spitzenprodukt der medizinischen Forschung. Eine Studie ergab jedoch, dass Kinder sich wohler fühlten, wenn sie sich dem kindlichen, fragend aussehenden Humanoiden anvertrauten, als wenn sie auf eine Einschätzung der psychischen Gesundheit mit ihren Eltern antworteten und in einigen Fällen Informationen preisgaben, die sie zuvor nicht geteilt hatten.
Das Team von der University of Cambridge sagt, dass die Ergebnisse darauf hindeuten, dass Roboter eine breitere Rolle bei der Beurteilung der psychischen Gesundheit von Kindern spielen – obwohl sie sagten, dass sie nicht als Ersatz für professionelle Unterstützung bei der psychischen Gesundheit gedacht seien.
„Manchmal sind traditionelle Methoden nicht in der Lage, Störungen des psychischen Wohlbefindens bei Kindern zu erkennen, da die Veränderungen manchmal unglaublich subtil sind“, sagte Nida Itrat Abbasi, die Erstautorin der Studie. „Wir wollten sehen, ob Roboter bei diesem Prozess helfen können.“
In der Studie nahmen 28 Kinder im Alter von acht bis 13 Jahren an einer 45-minütigen Einzelsitzung mit dem 60 cm großen humanoiden Roboter namens Nao teil. Der Roboter, der eine Kinderstimme hat, begann mit einem Eisbrecher-Chat und Fauststoß, um eine freundliche Atmosphäre zu schaffen. Anschließend wurden Fragen zu glücklichen und traurigen Erinnerungen der letzten Woche gestellt, ein Fragebogen zu Gefühlen und Stimmung sowie ein Fragebogen zur Diagnose von Angstzuständen, Panikstörungen und Niedergeschlagenheit durchgeführt.
Kinder, deren Antworten auf herkömmliche Fragebögen darauf hindeuteten, dass sie psychische Probleme haben könnten, gaben stärker negative Antworten, wenn sie dieselben Fragen mit dem Roboter beantworteten, und teilten einige Informationen mit, die sie bei der Beantwortung persönlicher oder Online-Fragebögen nicht preisgegeben hatten.
Kinder könnten den Roboter als „Vertrauten“ ansehen, der es ihnen ermöglicht, ihre wahren Gefühle und Erfahrungen preiszugeben, schlugen die Wissenschaftler vor. Einer der Elternteile, der die Sitzung durch ein verspiegeltes Fenster beobachtete, sagte den Forschern, dass sie nicht bemerkt hätten, dass ihr Kind Probleme habe, bis sie hörten, wie sie auf die Fragen des Roboters antworteten. Und frühere Untersuchungen ergaben, dass Kinder eher private Informationen wie ihre Erfahrungen mit Mobbing mit einem Roboter teilen als mit einem Erwachsenen.
„Wir glauben, dass es einfacher ist, sich mit dem Roboter als Gleichaltrige zu identifizieren, wenn der Roboter kindgerecht ist“, sagte Prof. Hatice Gunes, die das Labor für Affektive Intelligenz und Robotik an der Cambridge University leitet. Im Gegensatz dazu, sagte sie, könnten Kinder auf Eltern oder Psychologen mit „dem reagieren, was ihrer Meinung nach von ihnen erwartet wird, und nicht mit dem, was sie für wahr halten“.
Gunes schlug vor, dass Roboter in Zukunft in Schulen eingesetzt werden könnten, um Kinder auf psychische Probleme zu untersuchen, sodass Kinder früher Unterstützung erhalten könnten.
Prof. Farshid Amirabdollahian, ein Experte für Mensch-Roboter-Interaktion an der Universität von Hertfordshire, der nicht an der Arbeit beteiligt war, sagte, es gebe immer mehr Beweise, die den Einsatz von Robotern bei der Unterstützung der psychischen Gesundheitsversorgung unterstützen. „Kinder neigen dazu, interaktiven Technologien gegenüber sehr positiv eingestellt zu sein“, sagte er. „Wir wollen nicht, dass Roboter Menschen ersetzen, aber sie scheinen sehr gute Werkzeuge zu sein, um das Eis zu brechen.“
Die Ergebnisse werden am Donnerstag auf der 31. IEEE International Conference on Robot and Human Interactive Communication in Neapel vorgestellt.