EINBei den Oscar-Nominierungen 1990 waren überraschend viele Schauspieler für Dokumentarfilme nominiert. Dustin Hoffman lieh einem Film über die Aids-Gedenkdecke seine Stimme, Joe Mantegna erzählte die Geschichte einer Crack-Epidemie in einem US-Bundesstaat, während Gregory Peck eine Biografie des Obersten Richters Earl Warren erzählte. Schneller Vorlauf zur diesjährigen Zeremonie und die Schauspieler waren still geworden. Mit Ausnahme von Riz Ahmeds Synchronisation der englischsprachigen Version von Flee hatten die in die engere Wahl gezogenen Filme keinen boomenden Star-Erzähler. Tatsächlich hatten sie überhaupt keine traditionellen Erzähler.
Dies könnte natürlich eine Eigenart der sich ständig ändernden Vorlieben der Akademie oder ein anormales Jahr sein. Aber, sagt Dr. Catalin Brylla, Dozentin für Film und Fernsehen an der Bournemouth University, der „traditionelle, maßgebliche Stimme Gottes“-Dokumentarerzähler ist tatsächlich zu einer gefährdeten Spezies geworden, da sich das Publikum gegen ihre „prätentiöse Objektivität“ gewandt hat mehr persönliche Konten. Wie Roko Belic, Regisseur des Dokumentarfilms Genghis Blues von 1999, es ausdrückte: „Du würdest die perfekte englische Stimme eines Typen hören, [talking about] Zebras in Afrika, und man hatte nicht wirklich das Gefühl, dort zu sein. Ich wollte die ganze Geschichte wissen und nicht nur die Sichtweise dieses einen Typen.“
Ab den 1990er Jahren führte dies zu einem Anstieg von Dokumentarfilmen, die von Persönlichkeiten geprägt waren, von Regisseuren wie Werner Herzog, der normalerweise seine eigenen Filme erzählt, und Michael Moore, der dazu neigt, Regie zu führen, zu schreiben, die Hauptrolle zu spielen und seine Werke zu äußern. Dokumentarfilme von Aktivisten wie Al Gores An Inconvenient Truth hatten klare Botschaften, die per Voice-Over nach Hause getragen wurden. Doch auch diese Form des Erzählens scheint in den letzten Jahren rückläufig zu sein.
Summer of Soul, der Oscar-Preisträger von 2022, war ein Medley aus Filmmaterial vom Harlem-Kulturfestival 1969, überlagert von einer langen Liste von Interviewpartnern. Ascension, Jessica Kingdons unheimlicher Dokumentarfilm über den grassierenden Kapitalismus in China, hatte nicht nur kein Off-Kommentar, sondern auch keine Interviews. Stanley Nelson, einer der Regisseure von Attica, ebenfalls auf der Shortlist 2022, sagte dem Hollywood Reporter dass die Filmemacher „von Anfang an wussten, dass wir keine Erzählung haben wollten“. Stattdessen war geplant, die Geschichte des größten Gefängnisaufstands der Geschichte durch Interviews mit denen zu erzählen, die dabei waren. Sogar ein Interview mit einem Historiker schaffte es nicht in den endgültigen Schnitt, weil „er über das sprach, was er gelesen hatte [while other interviewees] sprachen über das, was sie sahen, hörten und fühlten“.
Brylla verbindet den Tod des Erzählers mit dem Zeitalter der „postfaktischen“ Politik, in der „Informationen eher durch Emotionen als durch sachliche Genauigkeit präsentiert werden“. Ein weiterer Faktor kann die sich verändernde Beziehung der Filmemacher zu ihren Interviewpartnern und ihrem Publikum sein. Jimmy Savile: A British Horror Story, der zweiteilige Netflix-Film von Rowan Deacon, verwendete keine Erzählung, um das Archivmaterial und die neuen Interviews einzurahmen, weil ihre vielen Interviewpartner „sehr unterschiedliche Erfahrungen mit Savile hatten und ich das Gefühl hatte, dass ihre Erinnerungen unvermittelt präsentiert werden mussten und ohne die potenziell wertende Rolle eines Erzählers“.
Darüber hinaus wollte Deacon „sich darauf konzentrieren, die Geschichte auf eine Weise zu erzählen, die überzeugend ist, aber auch das Publikum auffordert, einen Teil der Arbeit selbst zu leisten, um seine eigenen Schlussfolgerungen aus der Flut von Beweisen zu ziehen, die ihm präsentiert werden“ – wie so viele haben es zu Saviles Lebzeiten nicht geschafft.
Die Dokumentarfilm-Trilogie von Frida und Lasse Barkfors behandelt einzigartige Tabuthemen: die Profilerstellung einer Gemeinschaft von Sexualstraftätern (Pervert Park), Eltern, die für den Tod ihrer eigenen Kinder verantwortlich sind (Death of a Child) und die Eltern von Schulschützen (Raising a Schul-Shooter). Alle kamen ohne Sprecher aus, weil, so Frida, „unser Ziel ist, dass das Publikum sich selbst eine Meinung bilden kann“ über die komplexen, schwierigen Geschichten, die es hört. Lasse fügt hinzu, dass die Erzählung dem Publikum „etwas zum Festhalten“ geben würde, während es durch die moralischen Fragen navigiert, die von der Trilogie aufgeworfen werden, ein Effekt, den die Filmemacher vermeiden wollten.
Mike Cooper, ein BBC-Nachrichtensprecher, der zum Synchronsprecher wurde, weist darauf hin, dass der Trend durchaus zyklisch sein könnte. „Eine Zeit lang fühlte es sich so an, als gäbe es zu allem Voice-Over, aber wenn man weiter zurückgeht zu Filmen wie Grey Gardens“ – Teil der naturalistischen Cinema-Verité-Bewegung in den 1960er und 70er Jahren – „wurden sie komplett ohne Voice-Over gemacht“. In jedem Fall ist Cooper zuversichtlich, was die Geschicke seines Berufs angeht, da Voice-Overs in anderen Formaten – wie Anzeigen und Fernsehprogrammen – nicht verschwinden werden. Wir können davon ausgehen, dass auch Morgan Freeman, die vielleicht begehrteste Stimme, zurechtkommt.
Lasse Barkfors glaubt, dass das, was wir in Dokumentarfilmen sehen, eine Reaktion auf den intensiven Individualismus sein könnte, der durch die sozialen Medien hervorgerufen wird. „In den letzten zwei Jahrzehnten“, sagt er, „gab es viel ‚ich‘.“ Wenn der Niedergang der Erzähler irgendetwas bedeutet, scheint es darauf hinzudeuten, dass Dokumentarfilmer ihrem Publikum einen Teil der Macht zurückgeben – indem sie ihnen die Beweise und die Stimmen der Beteiligten präsentieren und sie dann ihre eigenen Botschaften finden lassen.