Südafrika gegen Irland: „Die Iren stehen vor der größten Herausforderung, da der Showdown der Springboks endlich kommt“

Veranstaltungsort: Stade de France, Paris Datum: Samstag, 23. September Beginnen: 20:00 BST
Abdeckung: Hören Sie auf BBC Sounds, BBC Radio 5 Live und BBC Radio Ulster; Live-Textkommentar auf der Website und App von BBC Sport.

Irland, Südafrika und die Rugby-Welt haben sich wie eine Ewigkeit darauf vorbereitet.

Die Spiele wurden vor 938 Tagen veröffentlicht. Nun, das ist ein Aufbau.

Irland hat schon einiges geschafft, bevor es hierher kam – die All Blacks besiegt, an die Spitze der Weltrangliste aufgestiegen, einen Grand Slam gewonnen, was auch immer –, aber die Springboks waren immer, unausweichlich, am Horizont.

Südafrika kam letztes Jahr sogar zehn Monate vor dem Hauptereignis zu einer Probe nach Dublin. Irland setzte sich an diesem Abend in einem brutalen Wettbewerb durch, aber jetzt ist es Zeit für die große Show.

Die Weltmeisterschaft. Paris. Unter den Lichtern des Stade de France. Die beiden besten Teams der Welt. Ja, wenn Ihnen die 96 Punkte Frankreichs gegen Namibia nicht geholfen haben, bleiben Sie bei uns, denn das wird wahrscheinlich Ihr Interesse wecken. Es kann Rugby sein, um die Seele zu berühren.

Irland und Südafrika trafen in einer mehr als hundertjährigen Rivalität 27 Mal aufeinander, betraten jedoch noch nie gemeinsam die Weltmeisterschaft. Dann können sie uns auch etwas schenken, das diesem Anlass würdig ist.

Der Hype um dieses Schwergewichts-Duell hat einige Beobachter dazu veranlasst, es mit einem Finale zu vergleichen.

Das ist es natürlich nicht. Wie Irlands Cheftrainer Andy Farrell während seiner Pressekonferenz am Donnerstag betonte, geht es für Irland nicht einmal um „Leben oder Sterben“, da das Land in seinen ersten beiden Spielen die maximale Punktzahl erreicht hat und in zwei Wochen noch Schottland an diesem Austragungsort antreten muss Zeit.

Es gilt auch nicht für Südafrika. Die Springboks ließen zu Beginn dieser Titelverteidigung ihre Muskeln spielen, besiegten Schottland mit 18:3 und schlugen anschließend eine schwache rumänische Mannschaft, die sich kaum von einer Dezimierung in zwölf Versuchen durch die Iren erholt hatte.

Doch auch wenn am Samstag vor 80.000 Zuschauern die WM-Hoffnungen beider Mannschaften nicht zunichte gemacht werden, wird dies dem Sieger unbestreitbar einen großen psychologischen Auftrieb geben.

„Das ist in etwa das, wofür wir in den letzten drei Jahren, in denen ich hier bin, gearbeitet haben [with the Ireland team]„, sagte Flügelspieler Mack Hansen, der letzte Woche in Nantes sein Weltcup-Debüt mit einem hervorragenden Versuch beim 59:16-Sieg Irlands gegen Tonga feierte.

„Wir freuen uns sehr darauf. Es ist ein großer Fortschritt im Vergleich zu den vorherigen Spielen, aber es ist alles, worauf wir die ganze Zeit hingearbeitet haben.“

Irland hat sich im letzten Jahr allen Herausforderungen und Veränderungen gestellt, die ihm gestellt wurden.

Der Sieg in einer Testserie in Neuseeland und der Gewinn eines Grand Slam gegen England auf irischem Boden waren wichtige Übungen zur Charakterbildung auf dem Weg.

Jetzt möchte Paul O’Connell, der ein oder zwei Dinge über Schnellkochtopf-Tests gegen die Boks weiß, da er während seiner Spielerkarriere Kapitän Irlands und der British and Irish Lions war, dass die Nummer eins der Welt auf diese Erinnerungen zurückgreift, wenn sie das sehen Grün und Gold greifen sie am Samstag an.

„Wir sprechen über dieses irische Team und wofür dieses irische Team steht, und ich denke, dass sie bei den großen Veranstaltungen, an denen sie in den letzten Jahren teilgenommen haben, alles mitbringen müssen“, sagte O’Connell, der dabei war des irischen Teams, das beim letzten Austragungsort der Weltmeisterschaft in Frankreich aus dem Pool stürzte.

„Die Jungs haben immer einen Weg gefunden und es herausgefunden. Das ist eine echte Stärke von ihnen. Sie müssen morgen super gut spielen, aber sie müssen auch die Dinge herausfinden.“

„Es macht mir wirklich Spaß, ihnen dabei zuzusehen, wenn sie eine Herausforderung vor sich haben. Sie schaffen es als Gruppe, es herauszufinden, und das müssen sie dieses Wochenende tun.“

„Nichts ist jemals einfach“

Ganz oben in den Köpfen der Iren – ob sie es nun zugeben oder nicht – wird Südafrikas wild gepriesenes „Nuke Squad“ stehen, oder, wenn Sie mit dem Fachjargon nicht vertraut sind, die sieben Stürmer, die ihren Platz auf der Bank der Boks einnehmen werden neben einem einzelnen Backline-Ersatz.

Innovativ, mutig, verrückt, gefährlich. Es wurde so ziemlich alles angerufen, während es den Chat vor dem Spiel dominierte. Wenn Jacques Nienabers Masterplan funktioniert, kann er sie zu „Die glorreichen Sieben“ ernennen.

Aber Irland wird mit den 15 Boks, die in der Startelf stehen, genug zu befürchten haben. Im letzten Monat haben sie die All Blacks demoliert und Schottland erwürgt. Selbst ohne die verletzte Nutte Malcolm Marx sind sie eine äußerst einschüchternde Angelegenheit.

„Sie stellen offensichtlich eine große körperliche Herausforderung dar, ich denke, wir stellen eine große körperliche Herausforderung dar, und sie stellen auch eine echte technische Herausforderung dar“, sagte O’Connell.

„Sie haben eine sehr kluge Seite und eines der Dinge, die Sie wahrscheinlich am meisten an ihnen bewundern, ist die Intelligenz, die sie mit ihrer Körperlichkeit einbringen können.“

O’Connell sprach kurz danach mit den Medien bestätigte, dass Frankreichs Star Antoine Dupont einen Wangenknochenbruch erlitten hatte gegen Namibia.

An einem Abend, an dem Frankreich 14 Versuche erzielte, war es eine Erinnerung daran, dass bei der Weltmeisterschaft Freude und Schmerz oft Seite an Seite liegen.

„Nichts ist jemals einfach“, sagte O’Connell, der vielleicht nachvollziehen kann, dass Dupont seine Weltmeisterschaftsreise 2015 auf Krücken beendete.

„Wir waren (letzten Sommer) in Neuseeland, ich erinnere mich, dass ich Mack (Hansen) getroffen habe, er war alleine im Park trainiert, weil er Covid hatte. Einige der Trainerstab hatten Covid.“

„Wir wurden vor alle möglichen Herausforderungen gestellt. Es ist eine große Stärke von Andy, dass er darin schwelgt und Spaß daran hat.“

O’Connell hat recht. Als Gibson-Park am Morgen des Six Nations-Auftaktspiels Irlands gegen Wales in Cardiff ausfiel, Sagte Farrell ruhig es sei „gut für uns als Gruppe“.

Farrell, der bei den Fragen der Medien stets eine recht entspannte Figur macht, lässt sich nicht so leicht ins Wanken bringen. Sein Team auch nicht. Wie O’Connell sagte, war dieses irische Team in den letzten Jahren geschickt darin, spielinterne Lösungen zu finden.

Ob es darum geht, Südafrikas „Nuke Squad“ zu entschärfen oder Cheslin Kolbe ruhig zu halten, am Samstag müssen sie noch ein paar mehr finden.