EIN großartige alte zerfallende Institution, vom Tod geplagt, aber durch Pflicht, Dienst und Nachfolge in der Luft gehalten. Ja, das war sicherlich ein großer Tag für Test Cricket. Und auch für die königliche Familie, als die Oval-Menge der monarchischen Nachfolge ihr eigenes sanftes, düsteres Hallo zum Abschied bot.
Es fühlte sich immer wie das Richtige an. Die Menschen wollen nicht aufgefordert werden, in ihren Häusern zu bleiben und pflichtbewusst zu trauern. Hier war die Werbung gedimmt, die Inszenierung spärlich – keine größere Liebe hat ein Leitungsgremium als das Entfernen seiner Cinch-Banner – und die von Laura Wright brillant gesungenen Hymnen, insbesondere God Save the King, was eine Weile dauern wird. Das Beste war die Stille.
Danach wurde dies zu einer Geschichte von zwei Schlagkämpfen, Südafrika ist deutlich schwächer. Und auch, etwas genauer betrachtet, von zwei Schlagmännern mittlerer Ordnung, einer auf jeder Seite. An einem Tag, der bereits über Erbe, Macht, Status und alles andere gesprochen hatte, schien es bedeutsam, dass es Khaya Zondo sein sollte, der den ganzen Vormittag für Südafrika kämpfte; und dann Ollie Pope, der den Nachmittag für England schmückte.
Es ist schwer, sich zwei Schlagmänner vorzustellen, deren Reise zu diesem Punkt einen größeren Kontrast bietet: Fürstling und Bürgerlicher, Außenseiter und Thronfolger, beide Lektionen darüber, wie dieser Sport immer noch funktioniert. Dies war Zondos erstes Test-Innings, 15 Jahre in seiner Karriere als schwarzer südafrikanischer Schlagmann. Die Reise hierher hat verlorene Jahre, vorhersehbare öffentliche Schrecken und ein Gefühl des Kriechens im Shawshank-Stil, obwohl eine sehr lange, dunkle Pfeife, beinhaltet.
Sein bester Moment kam 12 Minuten vor dem Mittagessen. Mit Südafrika 56 für sechs und Jack Leach für einen Wirbel, hüpfte Zondo nach unten und hob den Ball in einem schönen weichen Bogen über Ben Stokes bei Long On, der ihn mit einem bewundernden Nicken sah.
Es war Zondos erste Grenze in Tests. Er ging um Mittag 21 nicht aus dem Rennen, nachdem er 52 Bälle unter einigen der härtesten Bedingungen im Weltcricket überlebt hatte. Zondo ist kein Star. Auf dieser Ebene ist er nicht angesiedelt. Im Alter von 32 Jahren bleibt er möglicherweise nicht lange hier. Manchmal bedeutet auch schon das Ankommen etwas.
Auf beiden Seiten dieses Südafrikas wurde eine Schlagleistung erzielt, die so schrecklich war, dass es vielleicht ein Segen war, dass die liebe alte Liz es nicht mehr erlebte. Aber auch England hat gut gekegelt. Dreizehn von Ollie Robinsons ersten 36 Bällen schlugen den Schläger, darunter sein dritter, der Dean Elgars Stumpf zerstörte.
Ryan Rickelton, ein stämmiger 26-jähriger Linkshänder aus Transvaal, der wie eine äußerst überzeugende zusammengesetzte Identität klingt, kam und ging. Kyle Verreynne, der an der Falte einem Mann ähnelt, der tapfer versucht, sich aus einem riesigen Spinnennetz herauszuschlagen, tat gut daran, zu seinem zweiten Ball zu gelangen, den er stahl.
Zondo kämpfte darum. Spielt spät, Hände dicht am Körper und manchmal Glück, immer am Rande. Aber auch hier fühlte es sich wie eine Sache an, einfach dort zu sein. Es scheint bemerkenswert, dass erst May Mark Boucher, Trainer von Südafrika, von rassistisch gefärbtem grobem Fehlverhalten freigesprochen wurde, nachdem Paul Adams sich geweigert hatte, eine Aussage zu machen. Zondo stand auch in diesem Prozess im Mittelpunkt.
Der Bericht „Soziale Gerechtigkeit und Nationenbildung“ hatte festgestellt, dass Südafrikas damaliger Skipper AB De Villiers ihn 2015 „aus rassischen Gründen diskriminiert“ hatte. Zondo war bei der Auswahl auf der Tour übergangen worden. Südafrika entschied sich stattdessen dafür, Dean Elgar nach Indien zu fliegen.
Zondo würde sein ODI-Debüt vier Jahre später geben, aber der Schmerz beim Versuch, diesen Ort zu betreten, blieb bei ihm. Test Cricket ist wirklich schwer genug. Zondo ist ein Spieler, der darum kämpft, dieses Level zu erreichen. Wie viel besser wäre er vielleicht gewesen, wenn sich die Waage im Laufe der Jahre in die andere Richtung entwickelt hätte, zu viele Chancen statt null Chancen, ein Vorsprung auf der Crawley-Skala statt kein Vorsprung, ohne die Stimmen aus, die Zweifel der Öffentlichkeit?
Zondo schaffte es bis zum Mittagessen, aber nicht weiter, Looping von Stuart Broad zum Deep Point, einem weiteren Teig mittlerer Ordnung, der durch den Fleischwolf eines Englisch-Test-Sommers verarbeitet wurde. Vielleicht kommt er über diese 23 hinaus oder auch nicht. Aber es war zumindest in gewisser Weise die Innings seines Cricket-Lebens.
Robinson bekam bald darauf seinen fünften, um es bisher mit 19,5 auf 49 Test-Wickets zu bringen. Und als England schlug, blieb nur Pope dabei und traf mit einigen schönen, engen Schlägen mit Peitschenknallen ins Schwarze. Dies ist seine Etappe, die er von den U-9-Jährigen über Cranleigh bis Kennington absolvierte, auf jeder Ebene der nächste in der Reihe, ein großes Talent mit dem Rückenwind. Es ist immer noch ein Schlüsselspiel für ihn. Papst hat einiges gezeigt, seit er zurückgekommen ist, sah manchmal dringend aus, bei anderen edel. In welche Richtung wird das Ding gehen?
Er schlurfte das Feld hinunter (warum?) und fuhr verträumt weiter. Er bückte sich, um Anrich Nortje durch die Spitze zu fahren. Aber er ging am Ende für 67, nickte hinter sich und schlug seinen Schläger, als er davonging. Es wird andere Chancen geben. England endete am 154. für sieben, bereits voraus, an einem Tag der Stille und des Jubels, der Zondos und der Päpste und einiger schöner und packender, wenn auch weniger als königlicher Test-Crickets.