Brittney Parks hat die Mission, „die Schwärze der Violine zu zeigen“, sagt sie. Als Kind in Ohio lernte sie das Instrument nach Gehör. Sie zog als Teenager nach Los Angeles, wo sie dem Traum ihres Stiefvaters entfloh, mit ihrer Zwillingsschwester Cat ein Pop-Duo zu gründen, und begann, die Geschichte der Streichmusik zu erforschen. „Ich habe in Afrika Geiger gefunden, die mir ähnlich sahen und so wild spielten“, sagt Parks. „Es ist ein so ernsthaftes Instrument in einem westlichen Konzertumfeld, aber an so vielen anderen Orten der Welt bringt es die Party.“
Diese Entdeckung brachte Parks auf ihren wahren musikalischen Weg, obwohl es eine Weile dauern würde, bis die Party in Gang kam. Sie hat sich selbst genannt Sudanesisches Archiv und nach einer ersten EP im Jahr 2017 begründete ihr elegantes, selbstbewusstes Debütalbum Athena aus dem Jahr 2019 ihre Erforschung nicht-westlicher Saitentraditionen durch die Einbeziehung von Instrumenten wie Bouzouki und Oud. Aber es ist ihr neues Album, Natural Brown Prom Queen, das den Klangrausch, den diese Instrumentenfamilie erzeugen kann, voll und ganz verkörpert.
„Es war an der Zeit, die Leute wissen zu lassen, wer ich bin“, sagt Parks, während er in den grünen Gärten des Londoner Museum of the Home sitzt. „Mein Künstlername ist irgendwie akademisch und auf Athena habe ich diese nachdenkliche Persönlichkeit geschaffen, die sich auf die göttliche schwarze Weiblichkeit konzentriert. Jetzt will ich auch meine Lockerheit zeigen. Ich bin eine tiefe, aufschlussreiche Person, aber ich bin auch verdammt albern.“
Parks ist entspannt in zerrissenen Jeans und schlürft einen grünen Smoothie durch diamantbesetzte Zähne. Sie zeigt mir Clips ihrer Headliner-Show vom Vorabend in Leeds, die verschwitzte Menge hüpft zu ihrer neuen Musik. Sie spiegeln die spielerische Energie des neuen Albums wider und riffeln durch Soul-Claps und einsaitige Melodien auf NBPQ (Topless), während Parks „I just want to have my titties out“ rappt; auf „Selfish Soul“ über donnernden Bass über die Freiheit zu singen, sich die Haare zu schneiden; oder eine Straßenromanze im Synth-Funk von Chevy S10 erzählen.
Parks wollte das Album ursprünglich Homesick nennen, „weil ich damit während der Pandemie angefangen habe, als ich Cincinnati und meine Mutter plötzlich wirklich vermisste“, sagt sie. „Mir wurde klar, dass ich zwar nicht nach Cincinnati zurückkehren konnte, aber meine eigene Wohnung in LA fühlte sich auch nicht heimelig an, also fing ich an zu nisten und zu dekorieren.“ Parks füllte ihre Räume mit Pflanzen, stellte ihre Möbel um und – zusammen mit ihrem Partner, dem Rapper Alle Stadt Jimmy – baute in ihrem Keller ein Studio, in dem sie das Album schrieb und aufnahm. „Mein Freund ist so LA; Er hat sein ganzes Leben hier verbracht, und sein Gefühl der Geborgenheit in seiner Heimat ließ mich erkennen, was mir fehlte“, sagt sie. „Ich habe immer an anderen Orten nach Sinn gesucht, aber ich fühlte mich verloren, weil ich nie behauptete, woher ich komme.“
In ihrem jungen Leben konnte Parks es kaum erwarten, Cincinnati zu verlassen. „Ich fühlte mich erstickt – das war nicht gut für meine Kreativität“, sagt sie. „Während der gesamten High School war ich ein Punk. Ich bin nie für den Treueschwur eingetreten und habe mit niemandem beim Mittagessen gesessen. Ich wollte nur raus.“
Die Dinge zu Hause waren unruhig. Ihr Stiefvater, der in der Musikindustrie beim Label LaFace in Atlanta gearbeitet hatte, hatte Parks’ natürliche Begabung für Musik entdeckt und sie davon überzeugt, mit ihrer Zwillingsschwester Cat das Pop-Duo N2 zu gründen. Aber der Teenager Parks fühlte sich mehr von der DIY-Partyszene angezogen, als Zeit mit Produzenten zu verbringen, die versuchten, eine Hit-Platte herauszubringen. Bei diesen nächtlichen Raves war sie fasziniert von der Ausrüstung und den Geräten, die die elektronischen Acts verwendeten. „Als ich mir diese Künstler ansah, wurde mir klar, dass ich nicht in einer Band sein musste. Das könnte ich alleine“, sagt sie. „Meine Eltern sagten mir, ich könnte nicht bei ihnen leben, wenn ich weiter ausginge. Also bin ich gegangen.”
Innerhalb eines Jahres war Parks nach LA gezogen und arbeitete Gelegenheitsjobs, während sie in ihrer Freizeit Beats auf ihrem iPad machte. Sie fing an, die Clubnacht Low End Theory zu besuchen, wo sich die Avantgarde der Beat-Making-Szene der Stadt zusammenschloss, und veröffentlichte ihre erste EP als Sudan Archives. Die EP stellte die Violine in den Vordergrund und baute neben Parks’ vielschichtigen Gesangsharmonien eine zarte Klanglandschaft aus geloopten Streichern, Handklatschen und Bodypercussion auf. Seine ungewöhnliche Mischung aus akustischer Orchestrierung und fraktalem Beat-Making verschaffte Parks eine breite Anhängerschaft. Nur ein Jahr später spielte sie bei Coachella vor einem vollen Publikum. „Ich bin stolz darauf, dass ich die Schritte unternommen habe, mich da draußen zu präsentieren, und dass die Leute so gut darauf reagiert haben“, sagt sie.
Um ihre Wurzeln auf ihrem zweiten Album wiederzuerlangen, holte Parks Hi-Tek, das Königshaus der Produktion aus Cincinnati, und schreit auf dem Track #513 die Postleitzahl ihrer Heimatstadt heraus. Die neue Musik ermöglicht es Parks auch, Aspekte des normalen häuslichen Lebens auszuleben, die sie verpasst hatte. „Ich bin in der High School nicht zu meinem Abschlussball gegangen, also ist die Idee, dieses Album „Natural Brown Prom Queen“ zu nennen, es zu meiner Heimkehr zu machen“, sagt sie. „Ich kann mein natürliches Ich sein und es fühlt sich an, als hätte sich der Kreis geschlossen, um meine Wurzeln anzunehmen.“
Es fühlt sich auch so an, als würde Parks endlich die Pop-Hits schreiben, gegen die sie als Teenager rebelliert hat. „Es wird experimenteller denn je“, kontert sie. „Die Tracks sind ausgefeilter und die Leute scheinen darauf zu reagieren. Ich weiß nicht mal mehr, was Pop ist – ich poppe nur noch!“