SMit Heung-mins spektakulärem 13-Minuten-Hattrick gegen Leicester am Samstag endete seine acht Spiele lange Durststrecke, oder „Stille“, wie es in Südkorea genannt wurde. Als diese Tottenham-Spiele torlos verliefen und vergingen, wurde die Stimmung in Ostasien immer düsterer und wurde letzte Woche kurz vor Sonnenaufgang am dunkelsten, als der Stürmer bei der 0: 2-Niederlage gegen Sporting in Lissabon ausgewechselt wurde.
So viel in England über eine Trockenheit gesprochen wurde, die sich länger anfühlte, weil sie sich seit Beginn der Saison erstreckte, im Land der Morgenstille war das Gespräch lauter. Da die Hoffnungen der Taeguk Warriors auf einen Platz in der K.-o.-Runde in Katar weitgehend von Sons Form und Fitness abhängen dürften, waren die Sorgen verständlich, aber es könnte sein, dass etwas Zeit auf der Bank für den Megastar nicht das Schlimmste für Südkoreas Welt gewesen wäre Cup-Hoffnungen.
Das letzte Mal, dass der 30-Jährige am Incheon International Airport ankam, war im Mai, als er den goldenen Schuh der Premier League für begeisterte Fans und begeisterte Fotografen in die Höhe hielt. Die drei Tore am Wochenende bedeuten, dass, wenn er aus London aus dem Flugzeug steigt, um vier Tage später im Aufwärmspiel gegen Costa Rica und Kamerun zu spielen, es weniger wahrscheinlich ist, dass er die Art von Fragen erhält, die ihm gestellt wurden der Nationaltrainer Paulo Bento letzte Woche, als der Portugiese nach seinem Kapitän gefragt wurde. „Es gibt keine Bedenken und ich fühle mich genauso, als würde er viele Tore erzielen“, sagte Bento. „Wir werden uns darauf konzentrieren, was wir in diesen beiden Spielen tun müssen, und ich habe wie immer volles Vertrauen in ihn. Ich habe nicht vor, mit ihm darüber zu sprechen.“
Vielleicht sollte man in Südkorea darüber sprechen. Die letzten Wochen haben gezeigt, wie ein Spieler die Nationalmannschaftslandschaft in einem Ausmaß dominiert, das für ein Land, das lange mit der Herausforderung gekämpft hat, die Lücke zwischen einem asiatischen Kraftpaket und einem etablierten Global Player zu schließen, möglicherweise nicht gesund ist. Zum ersten Mal seit Jahren, seit vielleicht 2015, als er für Spurs von Bayer Leverkusen unterschrieb, sah Son nicht wie Son aus und niemand wusste, was er davon halten sollte. Der Anblick des Stürmers auf der Bank zu Spielbeginn am Samstag sorgte in Nord-London und Südkorea für Schlagzeilen.
Der Stürmer hat in den letzten vier Jahren mehr gespielt als die meisten anderen und ist mehr gereist als so ziemlich jeder andere. Für seinen Klub gab es harte Verpflichtungen in England und Europa sowie gelegentliche Nordamerika- und Ostasien-Tourneen, aber er hat wirklich viele Flugmeilen für sein Land gesammelt. Da war die Weltmeisterschaft 2018 in Russland, die Asienspiele 2018 in Indonesien (wo er der Mannschaft half, Gold zu gewinnen und sich selbst vom Militärdienst zu befreien, obwohl er 2020 noch drei Wochen trainieren musste) und der Asien-Pokal 2019 Vereinigte Arabische Emirate. Hinzu kommt die Qualifikation für Katar mit Spielen in ganz Asien, zahlreichen Heim-Testspielen (die Hin- und Rückfahrt London-Seoul ist eine anstrengende, mit der Park Ji-sung bei Manchester United am Ende zu kämpfen hatte) und einer Vielzahl von kommerziellen Aktivitäten – es ist fast so Es ist einfacher zu fragen, für welche südkoreanischen Unternehmen er nicht wirbt – und es gab in letzter Zeit ein paar Gerüchte darüber, ob er sich außerhalb des Spielfelds zu viel vorgenommen hat – von einem enorm marktfähigen Star, dann wäre es eine Überraschung, wenn Son das nicht getan hätte fühlte mich ein wenig träge.
Der Hattrick bedeutet für die Spurs im Vorfeld von Südkoreas zehnter Weltmeisterschaft in Folge mit Gruppenspielen gegen Uruguay, Ghana und Portugal wahrscheinlich weniger Bankzeit. Es ist unwahrscheinlich, dass sein Land eine Pause einlegen wird, da er von Bento ausgewählt wurde, wann immer sich die Gelegenheit erlaubte, sei es im Wettbewerb oder im Freundschaftsspiel.
Es gab einige Kritik an der vierjährigen Amtszeit des Trainers, und eine große ist, dass er anscheinend keinen Weg gefunden oder gar versucht hat, Spiele zu gewinnen, der nicht von Son abhängt.
Das könnte vielleicht erklären, warum es in der Vergangenheit Zeiten gegeben hat, in denen Son für die Spurs hell geleuchtet hat, aber weniger glücklich aussah, als er das Rot oder den Farbton, auf dessen Herstellung Nike besteht, der Halbfinalisten der Weltmeisterschaft 2002 trug. Die Erwartungslast einer ganzen Nation kann schwer sein und der 30-Jährige versucht oft, sich selbst zu überfordern.
Die Medien in Südkorea atmeten am Samstag erleichtert auf, aber es wäre faszinierend gewesen, wenn Son gegen Leicester nicht gespielt oder getroffen hätte, um zu sehen, wie alle Mannschaften mit dieser Länderspielpause umgegangen wären. Der gebürtige Chuncheon kam normalerweise voller Lächeln und Tore nach Hause, nur um für Südkorea mühsam auszusehen. Vielleicht hätten also Vereinsschwierigkeiten und eine Zeit auf der Bank auf nationaler Ebene etwas anderes bewirken können. Angesichts seiner Heldentaten am Wochenende werden wir es wahrscheinlich nie erfahren.