Für einen Brexit-orientierten Abgeordneten mögen die Parallelen frappierend erscheinen: ein bei Wahlen umkämpfter Premierminister, der versucht, ein umstrittenes Nordirland-Abkommen angesichts der Skepsis der Tory und der Democratic Unionist Party (DUP) durchzusetzen. Aber eines hat sich geändert: Wir schreiben das Jahr 2023, nicht 2019.
Theresa Mays Probleme mit dem Brexit und ihre sinkende Popularität bei den Wählern führten dazu, dass sie von konservativen Hinterbänklern als Premierministerin verdrängt wurde. Während niemand bestreiten würde, dass Rishi Sunak vor seiner vielleicht härtesten politischen Prüfung aller Zeiten steht, stehen für ihn, wenn nicht unbedingt niedriger, so doch vielleicht andere Einsätze auf dem Spiel.
Es wird allgemein erwartet, dass der Premierminister am Montag seinen überarbeiteten Plan für die nordirischen Handelsvereinbarungen nach dem Brexit vorstellt. Er tut dies in einer Welt, in der viele Wähler selten über die Beziehungen zur EU nachdenken, noch weniger über rote und grüne Handelswege oder die Reichweite des Europäischen Gerichtshofs (EuGH).
Als May mit ihren zum Scheitern verurteilten Brexit-Stimmen zu kämpfen hatte, hielten volle zwei Drittel der britischen Wähler den Austritt aus der EU für das wichtigste Problem, mit dem das Land konfrontiert ist. Diese Zahl ist jetzt zwischen etwa 15 % und 20 %.
Das macht es Sunak nicht unbedingt leichter, der am Montag abschließende Gespräche mit EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen führen wird, um einen Fudge zu kreieren, der tief genug und dick genug ist, um den inhärenten Brexit-Widerspruch der Vermeidung von Handelsgrenzen zu überdecken auf der Insel Irland und in der Irischen See.
Es schafft jedoch eine deutlich andere politische Landschaft für Sunaks zwei Hauptstolpersteine, um seinen Deal zum Abschluss zu bringen: die DUP und die European Research Group (ERG).
Mark Francois, Vorsitzender der ERG, einer Ansammlung Brexit-gesinnter konservativer Hinterbänkler, beharrte am Sonntag darauf, dass ein Plan, der eine Rolle des EuGH beinhaltet, inakzeptabel sei. Aber andere in der Organisation haben sich entweder zurückgehalten oder erklärt, dass sie keine Kommentare abgeben können, bevor sie den Gesetzestext gelesen haben.
Weitgehend in der konservativen Parlamentspartei wird der Brexit-Purismus nicht nur als Nischenverfolgung angesehen, sondern als einer, der einen seltenen und bemerkenswerten politischen Sieg für Sunak zum Scheitern bringen könnte, von dem sie inbrünstig hoffen, dass er die Umfragen umkehren könnte, die derzeit auf ihre bevorstehende Arbeitslosigkeit hindeuten.
Die britische Politik scheint den Punkt des „Peak ERG“ überschritten zu haben, sagte Tim Bale, Professor für Politik an der Queen Mary University of London. Er sagte: „Sie sind keineswegs eine völlig verbrauchte Truppe, aber sie sind eine reduzierte. Keine Kapitulation in der Nordirland-Frage wäre schön; aber es gibt relativ wenige Brexit-Ultras, die ihn so existenziell sehen, wie sie sowohl den Austritt als auch die Handels- und Kooperationsabkommen als existenziell empfanden.“
Einige von denen, die planen, Widerstand zu leisten, fügte Bale hinzu, hoffen hauptsächlich, Sunak Schaden zuzufügen und Boris Johnson wiederherzustellen, in der Hoffnung, dass er die Wahlarithmetik ändern könnte.
„Die meisten ihrer Kollegen scheinen jedoch zu dem Schluss gekommen zu sein, dass es jetzt wahrscheinlich Rishi oder Pleite ist und dass Wähler, sogar Wähler, Nordirland nicht wirklich verstehen oder sich nicht um Nordirland kümmern“, fügte er hinzu.
Sollte die DUP Sunaks Deal ausdrücklich ablehnen, würden sich viele Tory-Abgeordnete verpflichtet fühlen, diesem Beispiel zu folgen. Die Gewerkschaftspartei bleibt offiziell unentschlossen, ist aber sehr deutlich verärgert über das, was sie als mangelnde Konsultation Nr. 10 ansieht.
Das Wahlbild in Nordirland ist komplexer. Umfrage dort zeigt, dass fast die Hälfte der Wähler das Protokoll weit unten auf ihrer Prioritätenliste sehen – aber für einen Kern von etwa 20% bleibt es die oberste Priorität.
Diese Gruppe ist überwiegend gewerkschaftlich organisiert und daher für die Wahlaussichten der DUP von entscheidender Bedeutung. Die DUP, sagte Bale, sei „wahrscheinlich weniger besorgt darüber, als Dinosaurier angesehen zu werden, als Ausverkäufe – sie sind anfälliger dafür, die Unterstützung an kompromisslose Gewerkschafter zu verlieren als an wechselnde Wähler“.
Wie immer beim Brexit handelt es sich um ein äußerst komplexes Thema mit vielen beweglichen Teilen. Und wie bei May wäre der beste Rat für Sunak vielleicht das nutzloseste aller politischen Mantras: Fangen Sie vielleicht nicht von hier an.