St Helens sind die Favoriten der Buchmacher, um nächstes Jahr wieder das Super League Grand Final zu gewinnen und als erster Verein vier Titel in Folge zu holen. Es wird eine sehr schwierige Frage, wenn man bedenkt, dass in der 125-jährigen Geschichte des Sports nur ein Verein mehr als drei aufeinander folgende Saisons Meister wurde – Wigan, der vor dem Start der Super League im Jahr 1996 sieben auf der Sprungkraft gewann. Die Dominanz der Heiligen erhöht die Fragen, ob die Super League genug tut, um wettbewerbsfähiger zu werden.
Seit Bradfords letztem Hurra im Jahr 2005 gab es in der Super League nur drei Sieger, obwohl inzwischen sechs weitere Klubs Zweiter wurden. Die Namen an der Spitze werden definitiv vielfältiger: Katalanen waren der siebte verschiedene Klub, der in den letzten fünf Grand Finals vertreten war, verglichen mit nur acht in den vorherigen 16 Finals, Hull KR der 11., der einen Sieg gegen Old Trafford bedeutet. Das ist ein Fortschritt – und ein Beweis, dass die Gehaltsobergrenze funktioniert, ein bisschen.
Lachlan Coote, der diesen Winter St. Helens in Richtung Hull KR verlässt, ist ein perfektes Beispiel dafür. Saints musste eine Reihe junger Spieler, die drei Titel in Folge gewonnen haben, eine Gehaltserhöhung geben. Wigan und Leeds erholen sich immer noch, nachdem sie in den letzten Jahren ähnliches getan haben, eine unangenehme Folgewirkung für jedes erfolgreiche Akademieprogramm: Je mehr Spieler der ersten Mannschaft Sie produzieren, desto mehr Schlagzeilen müssen Sie auf der ganzen Linie abgeben.
Auch ohne den queeren Coote und den klassischen Center Kevin Naiqama zurück nach Australien zu verlieren, werden Saints gut daran tun, ein viertes Finale in Folge zu erreichen. Die meisten Teams brauchen eine Verschnaufpause, ein braches Jahr, in dem die Siegmüden weiterziehen oder ihre Sehnsuchtsbatterien wieder aufladen. Aber die Super League muss weit mehr tun, als die Gehälter der Spieler zu begrenzen, um mehr Titelanwärter zu gewinnen, geschweige denn durchgängige Parität.
Die „Kernziele“ der RFL für die Gehaltsobergrenze sind dreifach: Gewährleistung der Wettbewerbsfähigkeit durch Verhinderung der Dominanz der reicheren Klubs und Gewährleistung einer ausgewogenen Verteilung der Spieler; um zu verhindern, dass Clubs über ihre Verhältnisse handeln; und das Wohlergehen und die Interessen der Spieler zu schützen.
Es hat wohl keines davon zuverlässig erreicht. Allein eine Gehaltsobergrenze kann für Abwechslung sorgen. Das NRL hat seit 1998 15 verschiedene Grand Finalisten und 12 Gewinner, obwohl Melbourne Storm und Sydney Roosters, die eine Dynastie aufbauen, zusammen 18 Grand Finals bestritten. Nur der Expansionsclub Gold Coast war nicht auf dieser Party. Außerordentlich.
Neben einer Gehaltsobergrenze von 9,5 Millionen US-Dollar (5,1 Millionen Pfund) – das Zweieinhalbfache der Obergrenzen der Super League – hat die NRL auch eine Gehaltsuntergrenze von 95 %: Mit anderen Worten, jeder Verein muss fast gleich viel für Spieler ausgeben. Die Super League hat keine solche Untergrenze, daher geben einige Vereine etwa 2,5 Millionen Pfund aus, während andere sich bemühen, fast die Hälfte davon zu verdienen, und würden Schwierigkeiten haben, eine Gehaltsuntergrenze von beispielsweise 75 % – dh 1,5 Millionen Pfund – zu zahlen.
Ein Wettbewerb, bei dem Clubs mit sehr unterschiedlichem Status und Vermögen gegeneinander antreten, braucht mehr als einen Mechanismus, um Parität zu fördern. In den USA gibt es in den großen Sportarten eine Reihe von Maßnahmen – und die funktionieren erstaunlich gut. Mit einem Entwurfssystem und einer Umsatzbeteiligung hat die NFL es geschafft. Während der Laufzeit der Super League haben 22 der 32 Teams der NFL mit 14 verschiedenen Gewinnern den Super Bowl erreicht. Außer den Expansionsteams haben nur die Detroit Lions noch nie einen Super Bowl erreicht.
Aber es geht nicht nur darum, wer das letzte Spiel der Saison erreicht. In fast 800 NFL-Spielen seit 1970 haben nur die Pittsburgh Steelers eine Gewinnbilanz von über 60 %, die Tampa Bay Buccaneers der einzige Verein unter 40 %. Die anderen 30 Teams haben zwischen 40% und 60% ihrer Spiele gewonnen. Achtzehn Vereine haben einen durchschnittlichen Gewinnrekord zwischen 45 % und 55 % aller Zeiten. In den anderen großen Sportarten in den USA haben nur die San Antonio Spurs und LA Lakers im Basketball sowie die Boston Bruins im Hockey einen Siegesrekord von über 60 %.
Abgesehen vom Draft-System ist eines der wenigen Zugeständnisse, die die NFL kämpfenden Teams gibt, eine einfachere Spielplanliste. Die 17 Spiele jedes NFL-Teams beinhalten drei zusätzliche Spiele gegen Gegner, die in der letzten Saison auf derselben Position endeten. Wenn Sie also in diesem Jahr Schlusslicht in Ihrer Vierer-Division waren, werden Ihre zusätzlichen Spiele im Jahr 2022 gegen ähnlich unglückliche Gegner ausgetragen. Super League könnte das gleiche tun. Stattdessen macht es das Gegenteil: Die schwächsten Teams der letzten Saison haben härtere Spielpläne als der Meister. Stelle dir das vor.
Zu den 22 Heim- und Auswärtsspielen gibt es seit Jahren das Magic Weekend und extra „Loop-Fixtures“. Im Jahr 2022 sind das fünf zusätzliche Spiele. Die Mannschaften wurden auf Grundlage der Endplatzierungen 2021 in gerade und ungerade eingeteilt. Jedes ungerade Team hat zusätzliche Treffen mit den anderen fünf Quoten: zwei Heim-, zwei Auswärts- und eine in Newcastle im Juli. Es ist ein faires System – trägt aber nichts dazu bei, neue Namen nach oben zu ziehen.
Champions St. Helens und Newcomer Toulouse spielen gegen dieselben vier zusätzlichen Gegner – Wigan, Hull KR, Hull und Wakefield – und gegeneinander, was bedeutet, dass Toulouse drei Spiele gegen Wigan (vierter im letzten Jahr) und Saints hat. Ebenfalls, der diesjährige Tabellenführer, Katalanen spielen zusätzliche Spiele gegen dieselben vier Teams wie Salford, der nur über dem Absteiger Leigh landete, also müssen sich die Red Devils für ein zusätzliches Treffen mit den Dragons erheben.
Sicherlich würde die Super League davon profitieren, wenn jeder Verein gegen die vier Teams spielen würde, die in der letzten Saison am nächsten dran waren, plus ein zusätzliches Derby. Natürlich könnten Teams leichtere Gegner sein, als sie jetzt erscheinen, aber der aktuelle Zeitplan hilft den Kämpfern nicht weiter.
In den ersten 100 Jahren wurden im Durchschnitt jedes Jahrzehnt sechs verschiedene Vereine zum Meister gekrönt. Diese Vielfalt verschwand in den 1990er Jahren, als der Unterschied bei den Lohnsummen zwischen oben und unten enorm wurde. Seitdem sind es nur noch drei oder vier pro Jahrzehnt. Solange nicht alle 12 Klubs gleiche Gehaltsabrechnungen, ähnliche Einrichtungen und Personalstrukturen haben, wird die Super League niemals das erreichen, was der ehemalige NBA-Kommissar David Stern „Spielerteilung“ nannte – die Talente gleichmäßig auf alle Teams zu verteilen – geschweige denn Parität auf dem Feld. Und seltsamerweise scheint die Super League damit zufrieden zu sein.
Clubruf: Wigan Warriors
Denken Sie an Wigan-Fans, die diesen Sommer möglicherweise zwei Monate ohne Heimspiel auskommen. Die neuen Spielpläne zeigen, dass diejenigen, die sich mit Fußballvereinen teilen, wie gewohnt ihre Häuser räumen, damit das Spielfeld ungehindert wachsen kann. Sofern der Challenge Cup nicht zu Hause ausgelost wird, hat Wigan von Ende April bis Ende Juli nur ein Heimspiel in 11 Wochen; Rumpf hat eins von neun; und Huddersfield wird sieben Sommerwochen unterwegs sein. Die Auswirkungen bedeuten, dass Toulouse in den letzten sechs Spielen fünfmal nach England fliegen wird. Ähnlich ist es in der Meisterschaft, wo Leigh wegen der Frauen-EM zwei Monate nicht zu Hause ist, und die Fans von London Broncos werden gut daran tun, sich daran zu erinnern, wie sie am 3. Juli, fast zwei Monate nach der vorherigen, zurück zur Plough Lane kommen Ligaspiel in der neuen Heimat.
Auslandsquote
Es überrascht nicht, dass James Maloney in Elite 1 sofort Eindruck machte und seinem neuen Verein Lezignan am vergangenen Wochenende im Derby gegen Limoux einen dramatischen 19:18-Sieg mit einem Golden-Point-Drop-Goal einfuhr. Titelverteidiger Lezignan hat nach sechs Runden eine 100-prozentige Bilanz, während der Zweitplatzierte der letzten Saison, Carcassonne, auf dem zweiten Platz liegt.
Die Nutte Nathan Peats aus New South Wales, die sich Albi nach einer Zeit bei Leigh und Huddersfield anschloss, war der Schock unter einer Flut von jüngsten Importen als er zu Carcassonne kam.
Ausfall der Torlinie
Das letzte Mal, als Rugby League auf Channel 4 war, präsentierte Michael Parkinson es. Erwarten Sie weitere bekannte Gesichter, die die Super League-Spiele am Samstagmittag auf Channel 4 antreten, wenn sie am 12. Februar mit Leeds gegen Warrington beginnen. Channel 4 hat eine lebhafte Präsentation versprochen – möglicherweise mit Liga-Fan Adam Hills von der letzten Etappe oder Richie Mylers Frau Helen Skelton – um Hunderttausende neuer Fans anzuziehen. Channel 4, jetzt in Leeds ansässig, hat einen Zweijahresvertrag, um 10 Super League-Spiele pro Saison zu zeigen.
Fünfter und letzter
Zumindest die Berichterstattung von Channel 4 wird landesweit ausgestrahlt. Dies war beim letzten Mal nicht der Fall, als reguläre Spiele der Oberliga live im terrestrischen Fernsehen übertragen wurden. Vor dreißig Jahren kommentierte Clive Tyldesley, als Granada über den Titel der Stones Bitter Championship berichtete, der seinen Höhepunkt darin hatte, dass Wigan Bradford besiegte, aber nur Zuschauer im Nordwesten, Border und Tyne-Tees sahen RL Live. Yorkshire TV, der seine eigene Highlight-Show bizarr beschützt, weigerte sich, sie anzunehmen, obwohl sie oft Teams aus Yorkshire zeigte, stattdessen Carry On-Filme oder Das A-Team zeigte und die Einheimischen dazu zwang, mit ihren Antennen zu wackeln, bis sie ein unscharfes Bild von der anderen Seite der Pennines bekamen .
Alle Einnahmen aus diesem Blog gehen an Kevin Sinfields Extra Mile Challenge-Fonds
Folgen Sie Keine Helme erforderlich auf Twitter und Facebook