Die Wigan Warriors erzielten in den letzten vier Minuten zwei Versuche, um mit einem dramatischen Sieg über die Salford Red Devils ihren 100-prozentigen Start in die Super League-Saison aufrechtzuerhalten.
Nachdem Harry Smith zur Sünde verurteilt worden war, waren es nur noch 12 Spieler. Jake Wardle und Bevan French sicherten sich den Sieg.
Meister Wigan hatte nach Versuchen von Liam Marshall und Abbas Miski mit 10:0 geführt.
Aber die Red Devils kämpften mit Sam Stone und Tim Lafai um die Führung und jagten auf der Jagd nach einem berühmten Erfolg nach.
Nur sechs Tage zuvor hatte Salford zum ersten Mal seit 44 Jahren auswärts in St. Helens gewonnen, aber dieser Sieg hatte seinen Preis, da Cheftrainer Paul Rowley sechs Änderungen vornehmen musste.
Aber er konnte ihrem neuen Flügelspieler David Nofoaluma, einem Torschützen von mehr als 100 Versuchen in der australischen NRL, ein Debüt geben.
In einer intensiven ersten Halbzeit musste Wigans Verteidigung genauso entschlossen sein wie beim Sieg über die Penrith Panthers in der World Club Challenge vor fast drei Wochen, als die Gastgeber drohten.
Aber sie wehrten alle Angriffe von Salford ab und fanden im letzten Spielzug der Halbzeit eine Lücke in der gegnerischen Verteidigung, als Außenverteidiger Jay Field sich dem Angriff anschloss und Marshall mit seinem wunderschön getarnten Grubber-Kick einen einfachen Abschluss in der Ecke verschaffte.
Zu Beginn des zweiten Drittels gingen sie noch einmal über die Linie, als sie durch erfolgreiche Elfmeter in der Salford-Hälfte Druck aufbauen konnten, bevor der Pass der Franzosen zwei Spieler verfehlte und Miski zum Torerfolg brachte.
Aber Marc Sneyds schöner kleiner Tritt wurde von Stone aufgesetzt, bevor der Salford-Scrum-Half das Tor schoss und mit 590 Punkten ihr bester Punktesammler in der Super League wurde. Damit lag er zwei Punkte vor Steve Blakeley, dessen Rekord seit 2002 bestand.
Und Sneyds linker Fuß spielte wieder eine zentrale Rolle beim Torerfolg seiner Mannschaft, denn dieses Mal schoss er beim fünften Tackle in die Luft.
Sein gewaltiger Tritt konnte nur von Miski in die Hände des Samoa-Centers Lafai geworfen werden, der sich über den Ball stürzte, während Sneyd verwandelte und Salford zum ersten Mal in Führung brachte.
Als Smith in der 70. Minute die Gelbe Karte sah, standen die Warriors vor dem Versuch, mit einem Mann weniger zurückzukommen.
Aber die Mannschaft von Matt Peet zeigte, warum sie auch in dieser Saison die Mannschaft ist, die es zu schlagen gilt, denn sie erzwang einen Ausfall an der Torlinie, woraufhin Sneyd zu kurz kam und der Ball schließlich von Wardle erobert wurde, der durchlief und Wigans Führung wiederherstellte.
Und in der letzten Minute zeigte French seine Klasse, als er eine Lücke entdeckte, bevor er sich überschlug, um sicherzustellen, dass die Siegesserie der Warriors in der Super League – die bis zum letzten Juli 15 Spiele zurückreicht – anhält.
Paul Rowley, Cheftrainer der Salford Red Devils, sagte gegenüber BBC Radio Manchester:
„Ich kann erkennen, dass es ein großartiges Spiel war, aber wir haben uns in eine Siegerposition gebracht und letztendlich nicht gewonnen. Dank an Wigan, sie sind eine großartige Mannschaft und haben bis zum Ende gespielt.“
“[Why the mistakes at the end] Man spielt 80 Minuten gegen den Weltmeister und dann waren es Müdigkeit, ein paar angeschlagene Körper, ein paar Veränderungen, ein paar neue Gesichter – es gab viele Faktoren, die dazu beigetragen haben.
„Das ist Sport, aber von der ersten bis zur 80. Minute werden Fehler gemacht, aber in den letzten Minuten werden sie noch deutlicher.“
Matt Peet, Cheftrainer der Wigan Warriors, sagte gegenüber BBC Radio Manchester:
„Ich dachte, wir könnten geschlagen werden, als sie in Führung gingen und Harry im Korb war. Ich konnte mir vorstellen, wie uns dieses Spiel entgehen könnte, da ich dachte, dass Salford überragend wäre, wie ich es erwartet hatte.“
„Oft haben sie uns mit dem Ball mehr Probleme bereitet als wir ihnen.“
„Aber zum Glück haben wir es geschafft, gegen Ende des Spiels etwas Druck aufzubauen, und das hat sich ausgezahlt.“
Salford: Brierley; Nofoaluma, Macdonald, Lafai, Cross; Atkin, Sneyd; Dixon, Bourouh, Vuniyayawa, Stone, Watkins, Shorrocks.
Austausch: Ryan, Wright, Foster, Dudson.
Wigan: Feld; Miski, Keighran, Wardle, Marshall; Französisch, Smith; Thompson, O’Neill, Byrne, Isa, Farrell, Ellis.
Austausch: Dupree, Mago, Hill, Forber.
Sündenbock: Smith (70)
Schiedsrichter: Chris Kendall.