Als Amarachi Clarke begann, einer der wenigen Bean-to-Bar-Schokoladenhersteller in Großbritannien zu werden, sah sie sich wegen ihres alternativen Ansatzes einer Welle der Kritik ausgesetzt.
„Schokolade wurde in der Vergangenheit mit weißem raffiniertem Zucker hergestellt“, sagt Clarke, 38. „Ich beschloss, die Dinge aufzumischen, und fing an, stattdessen Kokosnusszucker und Lucuma – eine Superfood-Frucht – als Süßstoff zu verwenden.“
Das Ergebnis war Lucocoa, das im Schlafzimmer ihrer Wohnung begann und heute ein erfolgreiches Unternehmen für die handwerkliche Schokoladenherstellung mit einer Fabrik und einem Geschäft in Bermondsey im Südosten Londons und einer Website ist (lucocoachechocolate.com) für Online-Verkäufe. Clarke’s Schokolade wird von Hand aus seltenen Kakaobohnensorten aus Haiti, Belize, Guatemala und der Dominikanischen Republik hergestellt und verspricht eine ethische Lieferkette.
„Es gab eine kleine Gruppe selbsternannter Bean-to-Bar-Schokoladenbastionen [for whom] Was ich tat, war eine große Veränderung“, sagt Clarke. „Blogger würden schreiben: ‚Schokolade sollte aus weißem Zucker gemacht werden! Warum das?’ und ich wurde von Veranstaltungen ausgeschlossen. Es fühlte sich an, als würde ich gegen eine Mauer rennen, dass ich um Erlaubnis bitten müsste, nur um in dieser Branche zu arbeiten.“
Clarke machte weiter, und in den acht Jahren, seit ihr der Funke auf die Idee kam, ihren eigenen Schokoladenstil herzustellen, hat Lucocoa vier Great Taste Awards gewonnen und ist in High-End-Einzelhändlern erhältlich.
Clarkes Anfänge waren nicht das, was man von einer Schokoladenherstellerin erwarten würde: Als politische Aktivistin mit einem Abschluss in Informatik arbeitete sie bei einer globalen Hilfsorganisation, als sie sich beim San Francisco Women’s Marathon 2014 am Fuß verletzte.
„Ich war daran interessiert, auf möglichst natürliche Weise zu heilen, und hatte gehört, dass Schokolade all diese erstaunlichen Eigenschaften hat“, sagt sie. Nachdem sie sich jedoch ein wenig mit der besten Schokolade beschäftigt hatte, die es zu kaufen gab, entdeckte sie, dass manchmal unethische Arbeitspraktiken mit der Schokoladenproduktion verbunden waren.
„Ich entschied, dass die beste Lösung darin bestand, mein eigenes Schokoladengeschäft zu gründen und zu beweisen, dass man eine nachhaltige Lieferkette haben kann, die ethisch einwandfrei und von guter Qualität ist und genau zeigt, wie Schokolade schmecken sollte.“
Clarke experimentierte zu Hause mit verschiedenen Kakaobohnen, lernte, wie sie bei verschiedenen Temperaturen geröstet, gemahlen und die Schalen mit den einzigen Werkzeugen, die sie damals zur Hand hatte, gesiebt wurden. „Ich habe viel herumexperimentiert, mit einem Nudelholz die Bohnen gemahlen und mit einem Föhn gesiebt“, sagt sie. „Meine Freunde und Familie haben mein frühes Rezept ausprobiert, und ich bin mir nicht sicher, ob sie allzu beeindruckt waren! Aber ich war fest entschlossen, mir selbst beizubringen, wie man Schokolade richtig herstellt.“
Clarke schreibt den Tatendrang und die Zielstrebigkeit, die zur Geburt von Lucocoa geführt haben, ihrer Kindheit zu, die sie damit verbracht hat, um ihren Platz auf dem Footballfeld zu kämpfen.
„Ich habe Fußball schon immer geliebt und gespielt, seit ich fünf bin“, sagt sie. „Aber als ich älter wurde, wurde es wirklich schwierig. Frauenfussball war etwas, wofür man kämpfen musste – auch nur um auf dem Schulhof zu spielen.
„In der Schule durften Mädchen an lustigen Tagen nur Fünf gegen fünf spielen – ich erinnere mich, dass wir uns einmal als die Spice Girls verkleiden mussten, nur um ein Spiel zu bekommen. Bei einer anderen Gelegenheit ging ich mit ein paar männlichen Freunden zum Kicken in den Park, und wir fingen an, mit einer Gruppe von Jungen zu spielen. Einer von ihnen wollte mich eindeutig nicht dort haben und hat mich auf dem Platz angegriffen. Ich landete in der Notaufnahme und habe immer noch die Narbe an meinem Kinn.
„Die Dinge haben sich erst wirklich geändert, als ich an die Universität kam und für Southam, das örtliche Team, spielte. Es war unglaublich – zum ersten Mal war ich in einem Team, in dem die Leute so fußballbegeistert waren wie ich. Aber eine Frau zu sein, Fußball zu spielen, dort zu sein, wo die Leute einen nicht haben wollen: das alles gibt einem ein dickeres Fell. Es macht Lust, die Dinge bis zum Ende durchzuziehen.
„Der Fußball hat mir die Kraft gegeben, durchzuhalten. Als ich meinen Kritikern den Rücken kehrte, begann das Geschäft zu fliegen. Ich habe Lucocoa auf einer Schokoladenmesse vorgestellt, und als wir ausverkauft waren, wurde mir klar, dass ich vielleicht etwas auf der Spur bin.“
Clarke übernahm einen Marktstand in der Brick Lane im Osten Londons, zog dann nach Forest Gate, wo sie ein Nebengebäude in eine Schokoladenfabrik umwandelte und Vollzeit-Schokoladenherstellerin wurde. Schließlich landete ihr wachsendes Geschäft in Spa Terminus, einem Lebensmittelproduktions- und Einzelhandelsstandort in Bermondsey.
„Wir haben unsere Fabrik und unser Geschäft im Februar 2020 eröffnet – kurz vor dem Lockdown“, sagt Clarke. „Es hat sich als gut für uns herausgestellt, weil Lebensmittelunternehmen weiter handeln durften – wir sind während der Pandemie um 400 % gewachsen. Die Leute trugen kein Bargeld, also die Idee, dass man einfach sein eigenes herausbringen könnte [smart]Uhr oder Karte [to pay] war ein Lebensretter.“
Sie nimmt Zahlungen weiterhin online und über ein verbundenes Terminal entgegen, wenn sie persönlich Verkäufe tätigt. „Wir akzeptieren Visa und andere digitale Zahlungen, und wir brauchen diese Hilfe. Das ist wirklich wichtig für unseren Erfolg.“
Sie fügt hinzu, dass digitale Zahlungen dazu beigetragen haben, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, wenn es darum ging, ein Standbesitzer zu sein, der mit großen Unternehmen konkurriert.
Jetzt, wo die Geschäfte wiedereröffnet sind, achten die kleinen Unternehmen von Spa Terminus weiterhin aufeinander, um der Gegend zum Gedeihen zu verhelfen.
„Meine Nachbarn sind eine Marmeladenfabrik, ein Metzger und eine Müslifabrik“, sagt Clarke. „Die Unternehmen hier kaufen voneinander und unterstützen sich auch gegenseitig. Die Müslifirma wird etwas von unserer übrig gebliebenen Schokolade nehmen, um Müsli in limitierter Auflage herzustellen, während unser Müllmann unsere weggeworfenen Kakaobohnenschalen für seine Zuteilung nimmt und uns im Gegenzug Gemüse gibt. Es ist eine tolle Gemeinschaft.“
Obwohl Clarke mit ihrem alternativen Ansatz kämpfen musste, um sich ihren Platz unter den britischen Schokoladenherstellern zu erkämpfen, hat ihr ihre Entschlossenheit geholfen, mit intakter Ethik und einem boomenden Geschäft hervorzugehen.
„Das Fußballspielen hat mich gelehrt, dass man immer das tun sollte, was man liebt. Es wird immer Leute geben, die nicht wollen, dass du etwas tust, oder die viel über das zu sagen haben, was du tust.
„Aber dann machst du weiter und denkst irgendwann: ‚Na, ich bin doch gerade an dir vorbeigelaufen, oder?’“
Wenn mehr von uns spielen, gewinnen wir alle
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