Silvio Berlusconi wurde das Privileg eines staatlichen Abschieds in der imposanten Mailänder Kathedrale zuteil. Die Zeremonie lockte Tausende von Trauergästen auf einen Platz davor, entsetzte aber Kritiker des skandalgeplagten ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten.
Anhänger schwenkten italienische Flaggen mit der Aufschrift „Forza Italia“ – der Name der Partei, die er 1994 gründete – und riefen in Anspielung auf seine lange Verbindung mit dem Fußballverein AC Mailand: „Es gibt nur einen Präsidenten.“
Die Ankunft seines Sarges wurde mit Applaus begrüßt, nachdem er von der Verkehrspolizei von der Villa San Martino, Berlusconis Haus im 20 Meilen entfernten Arcore, zur Kathedrale eskortiert worden war.
Auch die rechte Koalitionsregierung von Giorgia Meloni, der Forza Italia als Juniormitglied angehört, bescherte Berlusconi, der am Montag im Alter von 86 Jahren an Leukämie starb, einen nationalen Trauertag.
Der Mailänder Dom wurde für Touristen gesperrt, da 2.000 offizielle Gäste, darunter Meloni, deren Aufstieg an die Macht durch Berlusconi ermöglicht wurde, ihr Vorgänger Mario Draghi, Ungarns nationalistischer Ministerpräsident Viktor Orbán und Katars Emir Scheich Tamim bin Hamad Al Thani eintrafen Kirchenbänke.
Der Gottesdienst wurde live auf zwei riesigen Bildschirmen auf der Piazza del Duomo von Mediaset übertragen, dem Fernsehsender von Berlusconi, mit dem er die populistischen Instinkte der Wähler fördern konnte.
Elisa Canclini, die 27 Jahre lang für Berlusconi arbeitete, zunächst bei seiner Holdinggesellschaft Fininvest und dann bei Mediaset, stand inmitten der Menge und beschrieb ihren ehemaligen Chef als eine Person, die „voller Menschlichkeit und Intelligenz“ sei und „großartiges Geld“ habe Weitblick und Klasse“.
„Er war nicht wie ein Chef, er war wie einer von uns“, sagte sie.
Canclinis bleibendste Erinnerung an Berlusconi, Italiens am längsten amtierenden Premierminister seit dem Zweiten Weltkrieg, war, als er ihr den Spitznamen „die blonde Gullit“ gab – in Anlehnung an Ruud Gullit, den ehemaligen niederländischen Nationalspieler, der für den AC Mailand spielte, zu dem Berlusconi zwischenzeitlich gehörte 1986 und 2017.
„Ich hatte langes lockiges Haar“, sagte sie und zeigte ein altes Foto, das zusammen mit Berlusconi und anderen Kollegen aufgenommen wurde. „Es war einer der schönsten Momente, als er mir diesen Spitznamen gab.“
Roberto Lotti, der zuvor für eine Fanvereinigung des AC Mailand arbeitete, reiste aus der Toskana an, um ihm seine Aufwartung zu machen. „Ich habe Berlusconi kennengelernt, als er den Verein kaufte“, sagte Lotti. „Er war völlig anders als alle vorherigen Besitzer – er beflügelte die Fantasie und hatte dann viel Erfolg mit dem Team.“
Der Tod von Berlusconi, der trotz unzähliger Prozesse und Sexskandale nur einmal verurteilt wurde – wegen Steuerbetrugs – hat Italien gespalten und viele mit Abscheu vor dem Staatsbegräbnis und dem Nationaltrauertag zurückgelassen.
Während es nicht ungewöhnlich ist, dass ehemaligen Premierministern und anderen Regierungsministern ein Staatsbegräbnis zuteil wird, ist ein nationaler Trauertag die Wahl desjenigen, der an der Macht ist. Sitzungen in Parlamenten wurden abgesagt, während rechte Räte im ganzen Land eine Schweigeminute einlegten.
Simona Stante, die beruflich in Mailand war, sagte, sie habe die ganze „kriechende“ Berichterstattung über Berlusconi seit seinem Tod in der Mainstream-Presse satt, mit Ausnahme von La Repubblica, Il Fatto Quotidiano und Domani.
„Er schafft es immer noch, alle Informationen zu kontrollieren“, sagte Stante. „Es ist verrückt, ihm ein Staatsbegräbnis zu geben – als wäre er ein Heiliger. Nicht mal [the judges] Paolo Borsellino und Giovanni Falcone haben einen bekommen und ihr ganzes Leben lang gegen die Mafia gekämpft.“
Riccardo Magi, der Sekretär der kleinen linken Partei Più Europa, bezeichnete Berlusconi als einen „gescheiterten Staatsmann“, der nicht „selig gesprochen“ werden dürfe.
„Ich bekräftige mein Beileid, aber ich denke, dass diese anhaltende Seligsprechung falsch ist“, sagte Magi. „Er hat die öffentlichen Finanzen törichterweise verwaltet … und dafür gesorgt, dass Italien auf internationaler Ebene Ansehen und Glaubwürdigkeit verloren hat.“ Ganz zu schweigen von der Justiz, bei der es ihm nie gelungen ist, Reformen durchzuführen.“
Eine Person, die mit Berlusconis Zorn vertraut ist, ist Bill Emmott, ein ehemaliger Herausgeber des Economist, der Kontroversen auslöste, nachdem er im April 2001 eine Ausgabe auf der Titelseite mit der Überschrift „Warum Silvio Berlusconi nicht in der Lage ist, Italien zu führen“ veröffentlichte. Berlusconi verlor 2008 ein Verleumdungsverfahren gegen die Veröffentlichung.
Emmott sagte: „Mein erster Gedanke war, dass er großes Glück hatte, zu sterben, als es einen rechten Premierminister einer Regierung gab, der er angehörte. Würde [former prime ministers] Paolo Gentiloni oder Mario Draghi haben [given such a funeral]? Das bezweifle ich. Sie könnten respektvoll sein, müssten aber nicht so weit gehen.
„Aber für Meloni schien es die klügste Entscheidung zu sein, den Mann zu ehren, der es ihr ermöglicht hat, Premierministerin von Italien zu werden. Vergleiche mit Falcone und Borsellino sind moralisch korrekt, aber nebensächlich – das ist eine Machtausübung.“
Berlusconis unzählige Prüfungen und Wirrungen, einschließlich der berüchtigten „Bunga-Bunga“-Sexpartys, schienen seine Anhänger zu überwältigen.
„Ich fühle mich von Bunga Bunga nicht betroffen“, sagte Giulia Marinoni, 25, die von Parma nach Mailand gereist war. “Er [Berlusconi] Er hat stets Respekt vor Frauen gezeigt – und Frauen in die Partei und an die Macht gebracht – dank ihm ist Italiens erste Ministerpräsidentin da.“
Canclini sagte, Berlusconis gerichtliche Anfechtungen seien auf „Menschen zurückzuführen, die eifersüchtig auf ihn waren“, und fügte hinzu: „Sie haben ihn also immer in ein schlechtes Licht gerückt.“ Ja, er hat ein paar Fehler gemacht, aber wir alle machen diese.“
Kritiker argumentierten, dass Berlusconi, der dreimal zum Premierminister gewählt wurde, seinen enormen Reichtum ausnutzte, um die ärmeren Wähler dazu zu verführen, für ihn zu stimmen. Aber Canclini ist anderer Meinung. „Ich sehe ihn nicht als Manipulator, sondern als äußerst gebildeten Menschen. Es wird nie jemanden wie ihn geben – er war ein Genie“, sagte sie.