TIn dieser Woche rollten die ersten iPhone 14s von Apples neuester Produktionslinie in Chennai, Indien. Ich verstehe, warum das keine großen Neuigkeiten zu sein scheinen. Das Unternehmen baut seit einiger Zeit Telefone in Indien, die alle den großen Inlandsmarkt bedienen.
Aber es ist ein wichtiger Meilenstein, denn es ist das erste Mal, dass Apple im selben Jahr, in dem es auf den Markt kam, ein neues iPhone außerhalb Chinas produziert hat. Es ist auch ein wichtiger Schritt in einem der heikelsten Projekte von Apple: seine Geschicke von denen der chinesisch-amerikanischen Beziehungen abzukoppeln.
Wie Manish Singh von TechCrunch wies darauf hinIndien ist der zweitgrößte Smartphone-Markt der Welt, und Analysten gehen davon aus, dass dies eine Verschiebung in der Fertigung des Unternehmens markiert.
Apple baut seit 2017 Telefone in Indien zusammen, aber bisher beschränkte sich dieser Prozess darauf, die Geräte des Vorjahres für den heimischen Markt zusammenzustellen. Dafür gibt es gute Gründe: Low-Cost-Geräte machen in einer sich entwickelnden Wirtschaft wie der indischen einen größeren Umsatz aus, und das erste Jahr kann genutzt werden, um alle Probleme im Prozess in Apples Flaggschiff-Werken auszubügeln, bevor sie woanders exportiert werden.
Aber das Problem ist der Standort dieser „Flaggschifffabriken“: Apples Herstellungsbeziehungen zu China sind groß und tief. Im Westen wird die chinesische Fertigung als geringqualifiziert eingestuft, hauptsächlich aus Kostengründen bevorzugt, aber das ist eine überholte Ansicht in der Welt der Hightech-Elektronik. Stattdessen stellt China die Spitzentechnologie der Welt her, weil es über die weltweit führenden Fertigungskompetenzen verfügt.
Apple hat im Laufe der Jahre versucht, diese Fähigkeiten an anderer Stelle nachzubilden. Am bekanntesten ist, dass sich das Unternehmen 2013 an Texas wandte, um den „Mülleimer“ Mac Pro herzustellen, einen kompakten zylindrischen Desktop-Computer für Profis, der nicht durchstartete. Aber 2019, sechs Jahre später, sein Ersatz wurde von hergestellt Quanta Computer … in China.
In letzter Zeit hat Apple jedoch konzertiertere Anstrengungen unternommen, um die chinesische Fertigung durch vergleichbare Möglichkeiten zu ersetzen, anstatt politisch motivierte Versuche zu unternehmen, einigen Prestigeprojekten „Made in the USA“ aufzuzwingen. Die iPhone 14-Produktion ist ein Beispiel: laut einem Bericht von Analysten von JP Morganhofft das Unternehmen, bis 2025 ein Viertel aller iPhones in Indien zu produzieren. In ähnlicher Weise übernimmt Vietnam seinen eigenen Anteil an der Arbeitslast, mit dem Ziel, ein Fünftel der iPads und Apple Watches und mehr als die Hälfte aller AirPods zu produzieren.
PRC-PROBLEME
Die Gründe des Unternehmens für die Diversifizierung aus China heraus sind vielfältig. Bei einigen geht es um Tail Risk: Sich gegen Ereignisse mit geringer Wahrscheinlichkeit abzusichern, die sehr schlimm wären. Wie der Einmarsch in die Ukraine gezeigt hat, kann es schaden, wenn man sich darauf verlässt, dass sich autoritäre Staaten rational und vorhersehbar verhalten. Eine Welt, in der die USA versuchten, Sanktionen nach russischem Vorbild gegen China durchzusetzen, mag undenkbar erscheinen, aber es ist eine Eventualität, die Apple sicherlich trotzdem planen wird.
Wahrscheinlicher, aber weniger schädlich, ist eine weitere Abkühlung der Beziehungen zwischen China und Taiwan. In diesem Sommer forderte Apple die Lieferanten in Taiwan auf – zu denen auch die ultraspezialisierte Chipherstellung gehört, für die Taiwan 50 % des Weltmarkts liefert –, um den Ursprung ihrer Produkte als „Chinese Taipei“ zu kennzeichnen, um eine langjährige Verpflichtung einzuhalten aber zuvor nicht durchgesetzte Regel, die importierte Waren erfordert, um fälschlicherweise darauf hinzuweisen, dass die Insel Teil der Volksrepublik China ist. Taiwan hat eine gegenteilige Regel, wonach Produkte entweder als „Taiwan“ oder mit dem offiziellen Namen des Landes „Republik China“ gekennzeichnet sein müssen.
Außerdem besteht die Gefahr, dass Apples langjähriger Balanceakt zwischen amerikanischen und chinesischen Interessen unhaltbar wird. Während westliche Unternehmen einst außerhalb Chinas tun konnten, was sie wollten, vorausgesetzt, sie folgten Pekings Linie im Inland, ist das Land zunehmend darauf bedacht, Abweichungen auch im Ausland zu bestrafen und große Basiskampagnen gegen Organisationen zu mobilisieren, die die Unabhängigkeit Taiwans anerkennen, ethnische Säuberungen in Xinjiang oder Unterdrückung in Hongkong.
Trotz der Kritik von Menschenrechtsaktivisten ist Apple bisher eine Gratwanderung gegangen, indem es den chinesischen Staat bei der Unterdrückung von Rechten und der Zensur im Inland unterstützt hat – Apps wie die New York Times, HKmap.Live und Grindr entfernt – und gleichzeitig zu viel Kritik von westlichen Regierungen und Aktivisten für ihre Komplizenschaft. Aber jederzeit könnte eine neue Krise ausbrechen, die die ihrer Position innewohnenden Widersprüche noch verstärkt.
Und Apples Engagement in China hat nur teilweise mit der Herstellung zu tun. Laut den neuesten Ergebnissen stammten im letzten Quartal mehr als 17 % des weltweiten Umsatzes aus „Greater China“. Ein Land mit einer Milliarde Einwohnern hat selbst mit einem Pro-Kopf-BIP von 10.000 US-Dollar immer noch eine wohlhabende Mittelschicht, die deutlich größer ist als die gesamte Bevölkerung des Vereinigten Königreichs. Der Verlust dieses Marktes wäre für Apple katastrophal, egal wie diversifiziert seine Produktion geworden ist. Mit anderen Worten, dies ist nicht das Ende der Geschichte – es ist erst der Anfang.
Apple hat auf eine Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet.
Geheimnisse, Lügen und Cyberstalker
Matthew Hardy, der Großbritanniens produktivster Cyberstalker, nutzte ein Netzwerk gefälschter Social-Media-Konten, um seine Opfer zu terrorisieren, deren Hilferufe ignoriert wurden, egal ob sie sich an die Polizei oder an die Social-Media-Plattformen selbst wandten. Eine neue Podcast-Miniserie des Guardian befasst sich mit der Geschichte dessen, was passiert ist.
Es ist fantastisch anzuhören, und ich empfehle Ihnen wirklich, es herunterzuladen. Der Podcast konzentriert sich auf die Reaktion der Polizei auf Hardy und die Misserfolge und schließlich den Erfolg, den sie bei der Suche nach ihm hatten. Aber es zeigt auch ein Problem mit der Hauptdenkweise der größten Technologieunternehmen der Welt auf: den Fokus auf „Skalierung“.
Die Nutzerbasis von Facebook, TikTok und Snapchat ist schwindelerregend groß. Sie haben eine beispiellose Fähigkeit, das tägliche Leben der Kunden zu beeinflussen. Und das Wichtigste an Lösungen für jedes Problem ist, dass sie skalierbar sind: Sie funktionieren für den 100-millionsten Benutzer genauso gut wie für den ersten.
Das gilt für Anti-Missbrauchs-Techniken. Twitter zum Beispiel ermutigt Benutzer, sich mit ihren Telefonnummern zu verifizieren, und ermöglicht es Ihnen, Konten zu sperren, die dies nicht getan haben. Es ist eine schnelle, einfache und automatische Möglichkeit, das Erstellen mehrerer Konten zu erschweren – genau wie Hardy es getan hat. Es ist nicht narrensicher, aber 99 % der potenziellen Cyberstalker davon abzubringen, ist ein enormer Gewinn in dem Ausmaß, in dem diese Unternehmen tätig sind.
Aber es kann nicht alles sein. Es wird Fehler geben, und wenn es welche gibt, müssen die Plattformen auf Lösungen zurückgreifen, die nicht skalierbar sind: Menschen, die einen Anruf entfernt sind und direkt helfen können.
Die Unternehmen haben begonnen, das zu akzeptieren – letzten Monat habe ich über Facebooks neue Helpline für Personen geschrieben, die von ihren Konten ausgeschlossen wurden. Die Details von Matthew Hardys Ansatz unterstreichen dies.
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