Batterien für Elektrofahrzeuge entwickeln sich schnell zu einem der wichtigsten Handelsgüter in den USA. Mineralverarbeitungsbetriebe finden größtenteils im Ausland statt, aber ein US-Unternehmen, das von einem Tesla-Gründer und früheren CTO gegründet wurde, befasst sich jetzt mit der Kathoden- und Anodenverarbeitung.
Tesla-Mitbegründer JB Straubel ist derzeit mit seinem Unternehmen Redwood Materials im Batterierecyclinggeschäft tätig, das alte Batterien recycelt, um Lithium-Ionen-Batterien für Autos herzustellen. Das Unternehmen vor kurzem gab eine Partnerschaft mit Panasonic bekannt Batteriehardware im Wert von mehreren Milliarden Dollar zu liefern, was den ersten großen Auftrag für verarbeitete Kathoden in den USA darstellt.
Das Kathodenmaterial macht etwa ein Drittel eines Batteriepakets für Elektrofahrzeuge aus, und Redwood Materials wird ab 2025 eine Fabrik von Panasonic in Kansas City, Kansas, mit dem verarbeiteten Mineral beliefern. Darüber hinaus werden die meisten Batteriezellen des Werks in Kansas City für diese bestimmt sein US-Autohersteller Tesla – ein weiterer wichtiger Partner von Redwood.
„Panasonic ist seit vielen Jahren Partner, aber das ist sehr bedeutsam“, sagte Straubel in einem Interview. „Dies ist ein großer Teil ihres Kathodenangebots. Es ist eine so beeindruckende Ankündigung für die US-Lieferkette im Allgemeinen – und natürlich für uns als Unternehmen.“
Straubels Zeit bei Tesla führte dazu, dass er einen wachsenden Bedarf an Materialien für die Herstellung von EV-Batterien erkannte. Nicht lange danach wurde Redwood zum größten Recyclingunternehmen für Lithiumbatterien in den USA. Von dort aus verzweigte sich Redwood in die Verarbeitung und Produktion von Anoden- und Kathodenmaterialien, ein wohl ebenso notwendiger Prozess.
Das Kathodenmaterial von Panasonic aus Redwood wird zu 100 Prozent aus recyceltem Kobalt und zu 25–30 Prozent aus recyceltem Nickel und Lithium hergestellt. Straubel teilte nicht mit, woher die restlichen Materialien der Anlage kommen werden. Kobalt bleibt ein teures und umstrittenes Mineral für EV-Batterien, wobei der überwiegende Teil der Ressource aus der Demokratischen Republik Kongo stammt, deren Bergbaubetriebe wegen Menschenrechtsverletzungen gekennzeichnet wurden.
Das Inflationsminderungsgesetz von Präsident Joe Biden verlangt auch, dass die Hälfte der Mineralien einer Batterie in Nordamerika recycelt oder in einem Freihandelsabkommen-freundlichen Land abgebaut wird – was inländische Betriebe wie diesen bei Redwood Materials unterstützt.
„Wir waren bereits mit Überschallgeschwindigkeit unterwegs“, sagte Straubel zu den Herstellungsbestimmungen in Bidens Klimaplan. Er verglich ihre beschleunigenden Eigenschaften für die Recyclingmaterialindustrie mit „was passiert, wenn man einen Raketenmotor an ein Überschallflugzeug anbringt“.
Kathodenmaterialien spielen auch bei der Preisgestaltung für Elektrofahrzeuge eine große Rolle, und Redwood plant, seine Kathodenproduktion bis 2025 auf rund 100 Gigawattstunden pro Jahr zu steigern – oder das Äquivalent von etwa einer Million Elektrofahrzeugen.
Das Unternehmen verfügt über drei Recyclingfabriken in der Nähe von Teslas Gigafactory in Nevada, und die Verarbeitung von Kathoden- und Anodenmaterial wird mit der steigenden Popularität von Elektrofahrzeugen in den kommenden Jahren nur noch zunehmend benötigt.
Anoden- und Kathodenmaterialien machen „nur einen unglaublich hohen Prozentsatz der Kosten des Autos aus“, so Straubel. “Da sich die Welt auf die Elektrifizierung verlagert, wird es ein bisschen ein neues Vokabular und eine neue Liste von Komponenten geben, mit denen sich jeder vertraut machen wird.”
Ursprünglich gepostet am EVANNEX. Von Peter McGuthrie.
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