ichEs braucht Chuzpe, um eine zusammenfassende Geschichte der Welt in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu schreiben, einer Zeit, die dem lesenden Publikum noch in Erinnerung ist. Aber es ist eine Geschichte, die Jonathan Sperber mit Bravour bearbeitet, indem er Beweise aus persönlichen Anekdoten und hoher Theorie, Vignetten und Statistiken zusammenträgt. In seiner Bandbreite an Themen und Rekonstruktionen lädt The Age of Interconnection zu einem günstigen Vergleich mit Eric Hobsbawms The Age of Extremes, einer anderen Untersuchung des 20. Jahrhunderts, ein. Und doch ist es ganz anders. Wo der marxistische Historiker einen weiten Erzählbogen bot, der den unerbittlichen Vormarsch des Kapitalismus illustrierte, verzichtet Sperber gänzlich auf ein verbindendes Thema. Es ist ein Zeichen der Zeit: Wir haben den Glauben an große Erzählungen verloren, schade. Seine Gestaltung wirft wenig Licht auf seine Zeit. Wie jeder Historiker weiß, sind alle Zeitalter Zeitalter der Verbundenheit.
Was er aber an Erklärungstiefe verliert, gewinnt er an intellektueller Breite. Das Lesen des Buches ist ein bisschen wie das Anschauen eines Fünfkampfes. Statt Fechten, Reiten, Schwimmen, Schießen und Laufen gibt es Rubriken zu Umwelt, Wirtschaft, Politik, Gesellschaft und Kultur- und Geistesleben. Sperber scheint sich Prousts Diktum zu Herzen genommen zu haben: „Alles bis zur Erschöpfung zu beschriften“. Die Vollständigkeit grenzt manchmal an Redundanz, wie in seinen gewundenen Exkursionen über Staphylokokken- und Streptokokkeninfektionen und Raketengeschwindigkeit. Klasse im 20. Jahrhundert „hatte die Form einer Hierarchie“, erklärt er wie einem Marsianer.
Aber selbst wenn er es nicht buchstabiert, wird eine Geschichte erzählt. Er unterteilt sein Zeitalter in drei Unterperioden: die Nachkriegszeit (grob gesagt die Baby-Boomer-Generation), das Zeitalter des Umbruchs (die Kinder von Marx und Coca-Cola) und die späte Jahrtausend-Ära (die Erben des Endes der Geschichte). ). Ein einfacheres Schema wäre genauso brauchbar gewesen: Die erste Hälfte war das Zeitalter des Ehrgeizes; die zweite, eine der Apathie.
Nichts schrie so sehr nach Mid-Century-Ehrgeiz wie Fünfjahrespläne. Das Vertrauen des staatlichen Planungskomitees der Sowjets, dessen jährliche Bestandsaufnahme der notwendigen Waren 70 Bände und 12.000 Seiten umfasste, hat etwas Rührendes. Nicht so Chinas zweiter Fünfjahresplan, der berühmte Große Sprung nach vorn, der Landarbeiter in Hinterhoföfen umleitete, um die Stahlproduktion zu steigern, Ernteerträge zu zerstören und dabei etwa 30 Millionen Menschenleben zu zerstören.
Aber es war eine kolossale Staatsmacht, erinnert Sperber, die das moderne öffentliche Gesundheitswesen ermöglichte. Die Massenproduktion von Penicillin trug dazu bei, den Sieg der Alliierten im Zweiten Weltkrieg zu sichern. Es dauerte kaum ein Jahrzehnt, bis 1977 die Pocken ausgerottet waren. Das Insektizid DDT kam zwei Jahrzehnte zuvor in den USA beinahe dazu, die Schwammmotte und die Feuerameise auszurotten. Asahi Gurafu, Japans Antwort auf das Life-Magazin, informierte die Leser in den 50er Jahren darüber, dass die Atomkraft verhindern würde, dass Sashimi verdirbt. Der Direktor des Kurtschatow-Instituts, des Nervenzentrums des sowjetischen Atomprogramms, dachte, es könne genutzt werden, um Sibirien in ein subtropisches Paradies zu verwandeln.
Die Natur hatte natürlich ihre Rache. Die Dezimierung der Vogelfresser von Insekten stellte die Weisheit in Frage, den Mittleren Westen mit DDT zu besprühen. Es entstanden medikamentenresistente Superbugs. TB und Malaria kehrten zurück. Aids tauchten auf der Szene auf. Die blasierte Antwort half wenig. „Aids ist in erster Linie eine Krankheit von Homosexuellen und es gibt keine Homosexuellen in Botswana“, erklärte ein Beamter. Eine der Aussagen muss falsch gewesen sein, denn im Jahr 2000 war jeder vierte Erwachsene dort HIV-positiv.
Fünf Jahre nach der Veröffentlichung von David Bowies Leben auf dem Mars? beantwortete eine Wikinger-Expedition zu diesem Planeten 1976 seine Frage. Atomraketen blieben in ihren Silos, aber Zigaretten waren in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts für den Tod von einem von fünf Männern verantwortlich. Der Ölschock offenbarte die dunklen Seiten sowohl des Kommunismus als auch des Kapitalismus. Die DDR kämpfte darum, auf Dollar lautende Schulden zu begleichen, und ließ einen Stasi-Agenten Kunst- und Literaturmanuskripte gegen harte Währung an westliche Sammler verkaufen. Rumänien ging noch weiter und „verkaufte“ Juden für 25.000 Dollar pro Person an westliche Regierungen. Labour, König in der Mitte des Jahrhunderts – rettete Juan Perón, den damaligen Vizepräsidenten Argentiniens, 1945 vor einem Militärputsch; der Sturz von Edward Heath im Jahr 1974 – verloren an das Kapital, das nach einer Reihe von Streiks in den frühen 80er Jahren von Girangaon bis Orgreave wieder die Oberhand gewann.
Sperber bietet eine ernüchternde Bilanz des „stark regulierten Kapitalismus“, der ein phänomenales Wachstum lieferte, aber auch Handelsungleichgewichte und globale Hierarchien produzierte. Er sagt nicht viel, aber ich habe den Eindruck, dass er denkt, dass dies die schlechteste Art ist, Gesellschaften zu organisieren, abgesehen von allen anderen. Es ist eine Weltanschauung, die ihn in die Gesellschaft der Soziologin Raisa Gorbacheva stellt, die 1971 mit ihrem Ehemann flüchtig durch Rom reiste, zu der sie bei Pasta alla Carbonara und Frascati sagte: „Misha, warum leben wir schlechter als tun sie?”