ichEs wäre leicht, diese Wiederbelebung von Emlyn Williams halbautobiografischem Drama als Beispiel für „Komforttheater“ nach dem Lockdown abzutun. Diese 1938 im West End uraufgeführte Geschichte über einen talentierten walisischen Bergmannssohn und seinen inspirierenden Lehrer ist voller Sentimentalität und Spitzfindigkeit. Es gibt sogar einen trällernden Chor singender Bergleute, deren Anwesenheit orchestriert zu sein scheint, um an unseren Emotionen zu zerren. Aber wenn es ist komfortables Betrachten, es ist unbestreitbar kunstvoll, bewegend und äußerst unterhaltsam.
Im Mittelpunkt steht der verarmte Analphabet Morgan Evans (Iwan Davies), dessen Lehrerin Miss Moffat (Nicola Walker) ihn „über die Mauer“ seines begrenzten Horizonts bis zur Oxford University bringt. Evans ist eine Art Billy Elliot der Valleys, obwohl die unbezähmbare Miss Moffatt ihm statt Tanzunterricht Unterricht in Griechisch und Latein gibt.
Williams’ Geschichte mag sentimental sein, ist aber als Sozialgeschichte der unbeugsamen Tage des britischen Klassenprivilegs in Erinnerung zu behalten und auch darüber, wie Generationen von Schulkindern aus der Arbeiterklasse dank einer Gymnasialausbildung Klassenbarrieren durchbrachen.
Dominic Cookes Wiederbelebung setzt ein skurriles theatralisches Mittel ein, in dem der Dramatiker Williams (Gareth David-Lloyd) eine Figur auf der Bühne ist, die vor dem Publikum seine Geschichte konstruiert. Dieses Kunststück kann die altmodische Natur der Geschichte nicht ganz verbergen oder ihre Sentimentalität dämpfen, aber es bringt klugen Humor und ist für sich genommen betörend.
Das Drama beginnt mit einer zunächst leeren Bühne in einem selbstbewussten Scheinspiel, wobei Ultz’ Bühnenbild allmählich an Verspieltheit gewinnt. Es gibt Christopher Shutts knackige, hammy Soundeffekte anstelle von Requisiten oder Sets am Anfang – Knarren für nicht existierende Türen, die sich öffnen, wenn Charaktere die Bühne betreten; das Geräusch eines Löffels in einer Porzellantasse, wenn ein Charakter eine unsichtbare Tasse Tee trinkt. Schauspieler gehen nie, wenn sie eine Szene verlassen, sondern sitzen mit dem Rücken zum Publikum auf dem Bühnenboden.
Cookes Regie ist äußerst schnell und alle Darsteller haben ein tadelloses komisches Timing. Walker ist entzückend anzusehen, sowohl in ihrem wütenden Austausch mit dem hochnäsigen Squire (Rufus Wright, exzellent tölpelhaft), der eine funkelnde Satire bringt, als auch in ihrer anfänglich schroffen Haltung gegenüber Davies’ süßem, lakonischem Evans.
Miss Moffat ist eine mutige, rechthaberische, selbsternannte Jungfer mit Unmengen an schnörkellosem Charme. „Ich habe noch nie mit einem Mann gesprochen, ohne ihm eine Ohrfeige geben zu wollen“, sagt sie. Sie ist eine Henry-Higgins-Figur, entwickelt aber dunklere Schattierungen. Es gibt einen eifrigen Fokus auf den Starstudenten (sie nennt ihn „mein kleines Grubenpony“), den sie für Oxford trainiert, aber sie schickt die depressive junge Bessie (Saffron Coomber, grüblerisch erhaben) in ein Leben im Dienst und schreibt sie als ab „einer meiner Fehler“, weil sie sich im Unterricht nicht auszeichnet.
Miss Moffat hat ein Potenzial für Tyrannei entwickelt, als ein betrunkener Evans sie wegen ihres autokratischen, gefühllosen pädagogischen Stils konfrontiert. Schade, dass das Stück das nicht weiter entwickelt, sondern schnell die Spannung zwischen ihnen glättet und zu der klaren, einfachen Erzählung zurückkehrt, dass Evans sich verbessern will. Ihre Pleite hat das Gegenteil gezeigt, und er spricht treffend von seinem Wunsch, in seiner muskulösen Grubenstadt der Arbeiterklasse keine buchstäbliche Kuriosität zu sein, sondern dazuzugehören.
Unsere Herzen steigen und schmelzen jedoch, während der begabte Evans seinen Weg zu einem Happy End navigiert, und es gibt schöne, herzliche Lacher auf dem Weg. Diese Wiederbelebung ist eine Erinnerung daran, dass alte Geschichten, wenn sie gut sind, so bleiben, wie sehr sie auch von Nostalgie durchdrungen sind.