EINan einem anderen tag, ein weiterer satz von schlechte Covid-Zahlen, und ein weiteres Durcheinander gemischter Nachrichten von Boris Johnson. Seit die Bedrohung durch die Omicron-Variante aufkam, hat die britische Regierung ihre Wetten darüber abgesichert, wie ernst sie genommen werden sollte. Der halbwegs seriöse Grund ist, dass die Daten über die Variante und ihre Auswirkungen noch nicht klar sind; in zwei wochen wird es besser. Der völlig verwerfliche Grund ist, dass sie aus politischen Gründen vermeidbare Risiken für Leben und Gesundheit eingeht. Diese Woche hat die Regierung die Einführung von Auffrischimpfstoffen beschleunigt; am Donnerstag es hat angekündigt den Kauf von 114 Millionen neuen Dosen. Aber es hat sich auch meilenweit davon entfernt, der Öffentlichkeit klare Anweisungen zu geben, wie sie in der Weihnachtszeit reagieren sollen. Am Donnerstag passierte dies noch einmal, zweimal.
Zuerst die Sekretärin für Arbeit und Renten, Thérèse Coffey, eine der unabhängiger gesinnten Kabinettsminister von Herrn Johnson, erzählte einem Interviewer dass das Knutschen unter der Mistel mit Fremden aus gesundheitlichen Gründen vermieden werden sollte. Sie wurde schnell von der Downing Street verleugnet, weil sie Entscheidungen getroffen hatte, die sie an Einzelpersonen weitergab (aber nicht, weil sie übersah, dass Menschen, die Sie kennen und küssen, auch Überträger sein könnten). Dann sagte Wissenschaftsminister George Freeman, eine der vernünftigeren Stimmen der Regierung, dass er dieses Jahr gegen große Weihnachtsfeiern sei und seine Abteilung eine eigene abgesagt habe. Ein paar Stunden später, Downing Street Hing ihn auch zum Trocknen auf.
Dies ist ein hoffnungsloser Ansatz. Es hat die ganze intellektuelle Kohärenz des „Gehen Sie zur Arbeit. Geh nicht arbeiten. Geh raus. Geh nicht nach draußen” Durcheinander verspottet von der Komiker Matt Lucas vor 18 Monaten. Es verursacht Verwirrung in der öffentlichen Meinung darüber, wie man sich verhalten soll. Die Leute „sollten keine Dinge stornieren“, sagt Herr Johnson mit seinem Auge auf der Titelseite der Daily Mail. Doch viele tun dies bereits, weil sie der Botschaft oder dem Boten zu Recht nicht trauen.
Die Ambivalenz gibt auch der Minderheit die Erlaubnis, sich verantwortungslos zu verhalten. All dies ist eine bewusste Politik und kein Versehen. Herr Johnson weiß, dass von Omicron und den anderen aktiven Varianten eine ernsthafte Bedrohung besteht. Aber er hat zu viel Angst, um sich dem zu stellen.
Es gibt viele Gründe für diesen sinnlosen Ansatz. Herr Johnson ist vom Temperament her ein Regelbrecher, kein Regelmacher. Er hat auch Angst vor den Dutzenden konservativer Hinterbänkler, die zu Serien-Rebellen der Commons geworden sind und seine Mehrheit bedrohen. Er steht unter ernsthaftem Druck von kommerziellen Interessen – insbesondere aus dem Gastgewerbe und der Reisebranche –, ihren Geschäften Vorrang vor der öffentlichen Gesundheit zu geben, eine Haltung, die vom Finanzministerium unterstützt wird. Darüber hinaus hasst er es, von der einst unterstützenden Boulevardpresse wegen der Bedrohung von Weihnachten an den Pranger gestellt zu werden. Und er sieht, wie seine Bewertungen sinken, und hat daher Angst, alles zu tun, was seiner Meinung nach unpopulär ist, oder Nigel Farage dabei zu helfen, aus dem politischen Grab aufzusteigen.
Es summiert sich zu einer verächtlichen Art, das Land zu führen. Der Trost ist, dass Herr Johnson allmählich entdeckt wird, wenn auch zu langsam. Geschichten über überfüllte Weihnachtsfeiern in der Downing Street im letzten Jahr schneiden diese Woche durch, weil sie einen größeren Skandal ansprechen. Sie unterstreichen, dass die Öffentlichkeit die Regeln zwar befolgt, Herr Johnson sie jedoch ignoriert. Das tut er immer. Das hat sein Handlanger Dominic Cummings getan. Emmanuel Macron soll diese Woche seinen Mitarbeitern mitgeteilt haben, dass Herr Johnson ein gougnafier – ein Taugenichts. Da ist der Präsident genau richtig.