malle europäischen Führer beten für einen milden Winter. Eine Erkältung würde den unvollendeten Kampf mit Covid erschweren und, noch unangenehmer, die Nachfrage nach dem Erdgas, das Kraftwerke befeuert und Häuser heizt, in die Höhe treiben. Da ein Großteil dieses Gases aus Russland stammt, führt ein Temperaturabfall zu einem Anstieg der Hebelwirkung des Kremls.
Der Zusammenhang zwischen der aktuellen Energieknappheit und der Außenpolitik von Wladimir Putin ist nicht nur Erpressung, wie einige Kreml-Kritiker behaupten, aber Russland ist auch kein unschuldiger Zuschauer. Gasmärkte sind komplexer als ein Wasserhahn, den Herr Putin auf- und zumacht. Doch Russlands engste Nachbarn, insbesondere die Ukraine, wissen aus bitterer Erfahrung, dass Energieexporte vom Kreml für strategisches Mobbing genutzt werden.
Gazprom, der staatliche russische Gasmonopolist, sagt, er ziehe Preisstabilität der Volatilität vor und habe seine Verträge eingehalten. Skeptiker sagen, dass das Unternehmen Spiele spielt, um die deutsche behördliche Genehmigung der Nord Stream 2-Pipeline zu beschleunigen, die das Angebot erhöhen würde, aber auch Europa stärker in die Abhängigkeit von russischen Exporten binden würde. Die strategischen Implikationen dieser Entscheidung sind jetzt ein heißes Thema in Berlin und breiteren politischen Debatten der EU.
Es kann gleichzeitig wahr sein, dass Russland nicht an der Verwundbarkeit des europäischen Energiesektors schuld ist und dass der Kreml die Schwäche ausnutzt, um politischen und kommerziellen Gewinn zu machen.
Die diplomatische Dimension der Krise ergibt sich aus dem Zusammenwirken zweier unterschiedlicher, aber verwandter Trends. Einer davon ist das jahrelange Versagen Europas, die Art von strategischer Widerstandsfähigkeit zu entwickeln, die es in einer Welt braucht, die das Zeitalter der sich ausweitenden Liberalisierung und der Auflösung von Grenzen hinter sich hat. Die europäische Energiepolitik und -infrastruktur tragen die Prägung der Epoche vor der Finanzkrise von 2008, die von der Selbstgefälligkeit geprägt war, die Globalisierung zu den von liberalen Demokratien diktierten Bedingungen als unvermeidlich und unumkehrbar zu betrachten.
Der zweite Trend ist, dass Herr Putin auch nur den Anspruch aufgibt, ein zuverlässiger Partner auf der globalen Bühne zu sein. Zwei Jahrzehnte sind seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion vergangen, und die Flamme der russischen Demokratie, die kurz flackerte, ist jetzt eine Glut, die von einer tapferen, aber gefährdeten Opposition geschützt wird. Die Parlamentswahlen im vergangenen Monat wurden manipuliert, um eine Mehrheit für die Partei Einiges Russland zu garantieren, die Putins gesetzgeberische Gebote abgeben wird. Der Betrug war nichts Neues, aber die Techniken werden immer ausgeklügelter, um immer agilere Pro-Demokratie-Aktivisten zu umgehen. Repressionen nach altsowjetischer Art werden als Mittel allgemeiner Einschüchterung immer offenkundiger, um die Bevölkerung gefügig zu machen. Putin möchte nicht, dass sich vor der nächsten Präsidentschaftswahl im Jahr 2024 ein Momentum für einen Regimewechsel entwickelt.
In der Zwischenzeit haben die Russen eine anhaltende Lebenshaltungskostenkrise und eine schlecht gehandhabte Pandemie durchgemacht. Korruption, nationalistische Prahlerei, böswillige Spionage und Einnahmen aus Rohstoffexporten halten die Kreml-Show auf der Straße. Unter diesen Umständen ist es für die europäischen Staats- und Regierungschefs schwierig, eine Politik zu entwickeln, die auf den normalen Regeln der Diplomatie basiert. Das gilt für Großbritannien genauso wie für die EU. Der Brexit bringt in dieser Hinsicht keine Vorteile. Es ist eine Schwächung der europäischen Solidarität, die Putins moralische (und mit ziemlicher Sicherheit auch materielle) Unterstützung hatte.
Kurzfristig dürften die Beziehungen volatil und kühl bleiben. In der Zwischenzeit muss ganz Europa den Übergang zu einer widerstandsfähigeren, autarkeren und erneuerbaren Energieinfrastruktur beschleunigen. Während die Uhren in Großbritannien an diesem Wochenende zurückgehen und den Wechsel der Jahreszeiten signalisieren, muss Boris Johnson von kleinen ideologischen Vendettas nach dem Brexit mit Brüssel übergehen und sich in Fragen der Außen- und Sicherheitspolitik wieder vernünftig mit der EU auseinandersetzen. Der Kanal ist kein Graben, der Großbritannien vor wirtschaftlichen und politischen Turbulenzen schützen kann, wenn ganz Europa einem kalten, harten Winter ausgesetzt ist.