FNeben all den großen Gesten des Musiktheaters hat Theatre Camp, eine halbherzige und glanzlose Komödie einer Gruppe von Hollywood-Freunden, die in einer Sommergemeinschaft für darstellende Künste spielt, eine seltsame Flachheit. Es gibt das ererbte, altmodische Genre der Mockumentary sowie die bekannten satirischen Ziele übereifriger und/oder prätentiöser Theatertypen. Aber die wirkliche Enttäuschung kommt von einem Skript, das auf dem Papier viel lustiger gewirkt haben muss als in der Praxis.
Der 94-minütige Film „kam buchstäblich aus dem Wunsch heraus, etwas mit unseren Freunden zu machen“, sagte Molly Gordon, Co-Regisseurin zusammen mit ihrem Freund Nick Lieberman, nach den überbewerteten Sundance Standing Ovations des Films. Das ist ziemlich genau das, wie es sich anfühlt, Theater Camp zu sehen – Second-Hand-Comedy, als würde man dem Austausch von Insider-Witzen einer Freundesgruppe beiwohnen, in die man nicht eingeweiht ist, mit unoriginellen Teilen, die wahrscheinlich das Publikum töten, aber auf der Leinwand verpuffen.
Theatre Camp, geschrieben von Gordon, Lieberman und ihren Freunden/dem ehemaligen Evan Hansens/Ehepaar Ben Platt und Noah Galvin, erweitert das Jahr 2020 der Gruppe kurz vor dem gleichen Namen. Wie im Original sind Platt und Gordon als alberne, überernste Theatercamp-Lehrer zu sehen, die von einem unsichtbaren Dokumentarfilmteam gefangen genommen und diesmal in ein maßgeschneidertes Musikkunstcamp namens AdirondACTS gebracht wurden. Die Gemeinde am Seeufer ist in Aufruhr, nachdem ihre finanziell angeschlagene Matriarchin Joan (Amy Sedaris) bei einer Mittelschulproduktion von Bye Bye Birdie in ein durch Blitzlicht verursachtes Koma rutscht; Ihr Vlogger-Sohn Troy (YouTube-Star Jimmy Tatro), eine überzeichnete Karikatur eines Social-Media-Hypeman, betritt den Ort mit null Ahnung von Musiktheater „en-troy-preneur“. (Einer der besseren Teile des Films ist die konsequente Beschwörung von Joan im Lager als geliebte verstorbene Seele, wenn sie noch am Leben ist).
Die Handlung kreist lose um die zersplitterte Beziehung der voneinander abhängigen besten Freunde Amos (Platt) und Rebecca-Diane (Gordon), während sie ein originelles Musical über Joans Vermächtnis komponieren (die bei weitem beste Entscheidung des Films ist es, uns einige Minuten der fertigen Joan zu zeigen, Still) und Troys unbedachte Versuche, den Ort über Wasser zu halten. Es gibt eine kurze Nebenhandlung, in der das skrupellose, ausdruckslose Vorstandsmitglied des benachbarten Camps (gespielt von der immer lustigen Patti Harrison) eine Möglichkeit zur Expansion sieht, und die allgemeine Extrahaftigkeit der vielen Persönlichkeiten des Camps, einschließlich Tanzlehrer Clive (Nathan Lee Graham) und der bissige Kostümdesigner Gigi (Owen Thiele). Galvin ist der Herausragende der erwachsenen Besetzung und erfüllt einen nach Rampenlicht sehnenden „Inspizienten der dritten Generation“ mit einem ängstlichen Herzen, das sich im wirklich unterhaltsamen, sentimentalen musikalischen Finale des Films lohnend auszahlt. (Ayo Edebiri, der sich auf eine unbeholfene Art spielt, stiehlt auch das Rampenlicht in einer Handvoll Szenen als völlig unterqualifizierter Einheimischer, der angeheuert wird, um Kosten zu sparen.)
Die Filmemacher scheinen ein verzerrtes Gespür dafür zu haben, was ihren Film – eine vielversprechende Prämisse, die immer für eine Parodie geeignet ist – unterhaltsam machen würde. Das eklatanteste Beispiel ist das Format; Das Genre der Mockumentary ist bereits übertrieben, und Theater Camp bekennt sich halbwegs dazu, auf die am wenigsten hilfreiche Weise – die Kamera wackelt, der Schnitt ist ablenkend nervös und die Aufnahmen werden unnötig durch Jalousien oder Türritzen gefummelt. Es gibt keine Vierte-Wand-brechenden oder sprechenden Köpfe, die normalerweise den Zing für diese Art von Setup liefern. Die visuelle Sprache ist im Allgemeinen chaotisch und manchmal zusammenhanglos, aber nicht in einer Weise, die die spielerische Kakophonie eines Sommercamps unterstreicht. Die nicht übereinstimmende Ästhetik wird durch die entsättigte Farbpalette des Films für eine körnige, gedämpfte Textur weiter durcheinander gebracht – eine Wahl, die den Exzess der Charaktere und die allgemeine erhöhte Intensität eines Musiktheatercamps für sehr enthusiastische Kinder eher untergräbt als verstärkt. (Für eine Mockumentary, die die Campiness des Jugendtheaters erhöht und tatsächlich lustig ist, siehe: High School Musical: The Musical: The Series.)
Und trotz all der Starpower wünschte ich mir, der Film würde sich nicht auf die typischen selbstbesessenen Erwachsenen konzentrieren – ich mag Gordon als Darstellerin, aber es gibt nichts Neues in ihrer Parodie einer Seance-artigen, „energieheilenden“ weißen Frau – aber auf die zahlreichen talentierten Jugendschauspieler, die scheinbar begeistert sind, dabei zu sein und allen Spaß zu machen. Das Theatre Camp belohnt uns am Ende zumindest mit der Kinderdarbietung von Joan, Still, die all den warmen, ernsten Charme hat, der den vorherigen 80 Minuten gefehlt hat. Die mit Abstand beste Pointe von Theatre Camp ist, dass die viel belagerte, offensichtlich geschmacklose Inszenierung von Joan, Still tatsächlich gut ist, auf die lächerliche, schlechte, aber zutiefst engagierte Art und Weise. Es ist nicht genug, um den Film drumherum zu entschädigen, aber eine gute Erinnerung an die intensive Zugehörigkeit des Theaterlagers kann hervorrufen, und was für ein selbstbewusster Film darüber hätte werden können.