He ist nicht gut genug. Für dieses Level ist er nicht geschaffen. Er kommt mit dem Verein nicht zurecht. Er ist überfordert. Es ist nie schwer, einfache Erklärungen dafür vorzuschlagen, warum für Manager etwas schief gelaufen ist. Aber Fußball ist selten einfach. Alles ist zufällig; sehr wenig ist an sich wahr. Es gibt keine einfache Erklärung für Graham Potters Kämpfe bei Chelsea.
Und das sind Kämpfe, noch bevor man die Ausgaben von über einer halben Milliarde Pfund im vergangenen Jahr in Betracht zieht. Chelsea startete in das Wochenende so nah am Abstiegsplatz wie an den Champions-League-Qualifikationsplätzen. Sie erzielen im Durchschnitt ein Tor pro Spiel. Sie haben in dieser Saison noch keine Top-Half-Mannschaft geschlagen. Sie haben noch kein nationales Pokalspiel gewonnen und liegen nach einem Hinspiel im Achtelfinale der Champions League hinter Borussia Dortmund. Und doch ist Potters Job vor dem Spiel am Sonntag gegen Tottenham offenbar nicht in Gefahr.
Potter, so wird uns gesagt, ist nicht wütend genug. Es ist eine Kritik, die mit Danny Murphy anfing Spiel des Tages (obwohl er sich speziell auf Potters Reaktion auf Tomas Soucek bezog, der einen torgebundenen Schuss mit seiner Hand blockte) und hat sich ausgebreitet, obwohl Gary Lineker sofort darauf hinwies, wie ständig wütend Murphy erscheint. Sollten alle Manager so wütend sein wie Murphy? War Nathan Jones zu wütend? Könnten sanftmütige Manager vielleicht Murphy als Wutberater hinzuziehen? Worüber ist Murphy wirklich wütend?
Ah, aber Chelsea ist ein wütender Verein – so wütend hat Potter Morddrohungen von wütenden Fans erhalten. Wut ist der Chelsea-Weg. Alle Chelsea-Manager sind sauer. Abgesehen von Carlo Ancelotti, der ihnen das Double bescherte. Und Roberto Di Matteo, der mit ihnen die Champions League gewonnen hat. Und Guus Hiddink und Rafa Benítez, die Untergangskampagnen gerettet haben.
Was zu dem absurden Spektakel geführt hat, dass Potter gefragt wird, ob er wütend genug ist, um diesen bekanntermaßen wütenden Club zu leiten. Man steige nicht, entgegnete er, aus der neunten Liga des englischen Fußballs in die Champions League auf, ohne wütend zu werden. Was ihn leider ein wenig wie den ehemaligen Vorsitzenden der Labour-Partei, Ed Miliband, klingen ließ. Zur Hölle, ja, er ist wütend genug, um Chelsea zu leiten.
So verlockend es ist, sich über den englischen Fußball zu wundern Ist Wut – sind wir nicht alle Aggrosachsen? – manche Manager sind ruhig, manche neigen zu Eruptionen; wütend kann scheitern und wütend kann erfolgreich sein. Wut ist nicht das Problem. Die Sache mit dem Level ist etwas komplexer.
Es fühlt sich bereits so an, als ob eine Schranke existiert, dass Premier League-Klubs der Meisterschaft nicht ganz vertrauen, da sie ein echter Test für einen Manager ist, dass Elite-Premier League-Klubs dem Mittelfeld und darunter misstrauisch gegenüberstehen. Und das in einem vernünftigen Maße: Es ist ein ganz anderer Job, sich mit knappen Mitteln durch die Meisterschaft zu kämpfen, als sich mit Weltstars mit Millionenverträgen zu beschäftigen. Aber wenn Sie nicht in der Meisterschaft lernen, wo sollte ein aufstrebender junger britischer Trainer sein Handwerk verfeinern?
Es stimmt wahrscheinlich, dass Manager ein Niveau haben, auf dem sie sich am wohlsten fühlen, aber es ist sehr schwierig, es zu finden. Potter hat mit der ghanaischen Frauenmannschaft, mit Studentenmannschaften, mit englischen Nicht-Liga-Teams, mit schwedischen Halbprofis und mit Swansea und Brighton zusammengearbeitet. Es ist ihm auf allen Ebenen gelungen, unter einer bemerkenswerten Bandbreite von Umständen, emotionale Intelligenz im Umgang mit einer großen Vielfalt von Spielern zu demonstrieren.
Vielleicht hat Potter eine natürliche Obergrenze (obwohl sogar dieser Begriff geladen zu sein scheint, als ob es irgendwie einfacher wäre, mit einem knapperen Budget mit weniger begabten Spielern zu arbeiten), aber es gibt keinen Grund anzunehmen, dass Brighton es war.
Was in Brighton passiert ist, seit Potter gegangen ist, unterstreicht nur die Rolle des Glücks. Brighton verdient natürlich enorme Anerkennung dafür, dass er Roberto De Zerbi so schnell identifiziert und ernannt hat, dass er Pläne hatte, falls Potter gehen sollte. Die Niederlage gegen Fulham letzte Woche war nur De Zerbis sechste in 20 Spielen. Unter dem Italiener sind sie zu einer viel aufregenderen, aggressiveren Mannschaft geworden. Es gibt das Gefühl, dass sie angetreten sind.
Es ist wahrscheinlich zu früh, um sicher zu sein, aber es könnte eher so sein, dass, wie beim englischen Cricket-Team, als Michael Vaughan Nasser Hussain als Kapitän nachfolgte, zuerst ein Anführer benötigt wurde, um sie schwer zu schlagen, und dann ein expansiverer Anführer, den es aufzubauen galt auf dieser Plattform. Es kann sein, dass Brighton, der zum Zeitpunkt seines Ausscheidens Potter niemals freiwillig ersetzt hätte, das Glück hatte, genau zum richtigen Zeitpunkt den Übergang von der Gründung zur Progression vollzogen zu haben.
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Umgekehrt hat Potter möglicherweise genau zur falschen Zeit Chelsea übernommen und einen beliebten Trainer ersetzt, um die Umsetzung eines Rekrutierungsplans zu überwachen, der am großzügigsten als mutig bezeichnet wird. Doch für all das Geld, das Chelsea in den letzten beiden Fenstern ausgegeben hat, werden sie keinen Mittelstürmer bekommen, bis Christopher Nkunku im Sommer eintrifft. Ein Trainer, dessen Hauptfehler darin besteht, dass seine Mannschaften Schwierigkeiten haben, Tore zu erzielen, führt also eine enorm teure Mannschaft, deren größter Fehler darin besteht, dass ihnen ein torgefährlicher Stürmer fehlt.
Es sollte vielleicht nicht allzu überraschend sein, dass Chelsea unter Potter nicht genug Tore erzielt. Die Frage ist also, ob Potter einfach Pech hatte, bei zwei Klubs zu bestehen, denen es an Stürmern fehlte, oder ob es etwas in seiner Spielweise gibt, das es schwierig macht, Tore zu erzielen.
Abgesehen von den Toren hat Chelsea nicht besonders schlecht gespielt: In sieben der neun Ligaspiele seit der Weltmeisterschaft hatten sie die besser erwarteten Tore, xG. Ein erwartetes Punktemodell hätte dazu geführt, dass sie 20 Punkte aus diesem Lauf genommen hätten, anstatt der 10, die sie haben. Das hätte sie einen Punkt hinter Spurs mit einem Spiel in der Hand.
Der Club weist weiterhin darauf hin, dass sie Geduld haben, an Potter glauben und langfristig blicken. Es ist nur natürlich, dass eine so schnell durchgeführte Personalrevolution zu Störungen führen sollte. Insofern bringt die Höhe der ausgegebenen Gelder gleichzeitig Druck und bietet zumindest kurzfristig ein gewisses Maß an Isolation.
Das Problem besteht jetzt, ungeachtet Potters Fähigkeiten als Manager, darin, dass diese schwierigen Monate Gefahr laufen, seiner Glaubwürdigkeit zu schaden. Viele Fans haben bereits den Glauben verloren, einige in einem beschämenden Ausmaß. Im Moment scheinen die Spieler immer noch an Bord zu sein, Potters Vernunft, sein Mangel an Wut, wird als starkes Plus angesehen. Wenn sie sich jedoch umdrehen würden, ist es schwer zu glauben, dass der Vorstand nicht bald folgen würde.