TDer Eiserne Vorhang teilte Europa zwischen 1945 und 1989 von Nord nach Süd. Er definierte den Kontinent und in vielerlei Hinsicht die ganze Welt aufgrund der ideologischen Kämpfe, die über ihn hinweg tobten. Im Westen dominierte das Reich des Kapitalismus und der repräsentativen Demokratie; das Reich des Kommunismus und der Einparteienherrschaft im Osten.
Den Vorhang in beide Richtungen zu überqueren, war immer ein Unterfangen und für Millionen sowohl illegal als auch unmöglich. Die nukleare Macht und die konventionellen Streitkräfte aller Großmächte konzentrierten sich auf diese Trennlinie, den wahrscheinlichsten Ort, an dem ein dritter Weltkrieg beginnen könnte.
Ich war gerade 11, als der Eiserne Vorhang zusammenbrach. Ich erinnere mich, dass ich Nachrichten über den Fall der Berliner Mauer gesehen habe. Seitdem ist die Kluft ein Gespenst in meinem Kopf. Im folgenden Jahr fing ich an, Russisch zu lernen, und meine Lehrbücher stammten aus der Sowjetzeit. Ich habe Osteuropa ab 1995 besucht und Länder gefunden, die vom Ende ihrer Version des Sozialismus erschüttert waren.
Ich entdeckte auch früh, wie der Eiserne Vorhang Schriftsteller inspiriert hatte. Von angespannten Thrillern des Kalten Krieges bis hin zu leidenschaftlich argumentierenden Abhandlungen, in denen die eine oder andere Seite für die Pattsituation verantwortlich gemacht wird, von Historikern, die versuchen, einen Sinn dafür zu finden, wie Europa so gespalten wurde, bis hin zu Memoirenschreibern, die ihre eigenen, oft tragischen Geschichten drucken lassen: Der Eiserne Vorhang war die Quelle von einigen erstaunlichen Büchern.
Kurz vor der Pandemie reiste ich entlang des Eisernen Vorhangs, von der Arktis, wo Norwegen und Russland aufeinandertreffen, bis zur Grenze der Türkei und Aserbaidschans, dem südlichsten Ort, an dem die Nato die Länder des Warschauer Pakts berührte. Das Ergebnis war die Reise Ihres Lebens und ein Buch, The Curtain and the Wall: A Modern Journey Along Europe’s Cold War Border. Es ist mein Versuch, das einzufangen, was von der alten Spaltung sowohl vor Ort als auch in den Köpfen der Menschen überlebt hat. Während der Reise habe ich viel gelesen. Es ist eine der Freuden des Alleinreisens. Hier teile ich 10 Bücher, die die Essenz der bedrohlichsten Grenze enthüllen, die die Welt bisher gesehen hat.
Auch als der Zweite Weltkrieg im Gange war, war es keineswegs zwangsläufig, dass er in einem geteilten Europa enden würde. Prestons Buch 2020 ist ein lebhafter Bericht darüber, wie sich die verbündeten Führer der Großen Drei auf der Krim versammelten, um eine unsichere Einigung über die Zukunft des Kontinents und die jeweiligen Einflusssphären ihrer Länder auszuhandeln. Die Konferenz von Jalta im Februar 1945 war ein überaus wichtiges politisches Ereignis. Aber Preston konzentriert sich auch auf die persönlichen Vorlieben und Schwächen von Churchill, Roosevelt und Stalin und wie sie die roten Linien des anderen navigierten.
Wenn Menschen an den Eisernen Vorhang denken, denken sie vor allem an zwei europäische Städte – Berlin, selbst geteilt, und Moskau, von wo aus die Regierung der UdSSR praktisch ihre Satelliten betrieb. Bis 1955 war Wien jedoch ähnlich wie Berlin in einen amerikanischen, britischen, französischen und sowjetischen Sektor geteilt. Greenes The Third Man (1950) und der frühere gleichnamige Film beschwören die Zeit besser als alles andere herauf. Die Untersuchung des Todes von Harry Lime zeigt die Stadt der Träume in einem zwielichtigen Nachkriegslicht. Greene stellt auch eine der größten Kuriositäten des Kalten Krieges in den Vordergrund, die Interalliierte Militärpatrouille in Wien, bei der ein Soldat jeder Besatzungsmacht sich einen Jeep teilen und gemeinsam zu Tatorten reisen musste.
Dieses seltene Juwel konzentriert sich auf zwei der größten Ereignisse dieser Zeit, die Suez-Krise und die ungarische Revolution. Beide erreichten 1956 gleichzeitig ihren Höhepunkt. Häufiger getrennt behandelt, erlangten die Zwillingskrisen unter von Tunzelmanns Händen ihre volle geopolitische Kraft zurück. Sie hat ein Auge für aufschlussreiche Details; die Aktion entfaltet sich oft stündlich. Es liest sich wie ein Thriller.
4. Berlin 1961: Kennedy, Chruschtschow und der gefährlichste Ort der Welt von Friedrich Kempe
Das Jahr 1961 war, als der Kalte Krieg einen seiner „heißen“ Momente hatte. Kempe nimmt den Leser mit auf eine Reise in den Konflikt, während die sowjetischen und ostdeutschen Behörden versuchen, das Problem West-Berlins zu lösen. Westberlin, eine Insel des westlichen Kapitalismus, die in der DDR gestrandet war, war auch ein wichtiger Fluchtweg für unglückliche Ostdeutsche. Mehr als 2,5 Millionen waren bis 1961 geflohen. Chruschtschow und das ostdeutsche Regime waren entschlossen, diese Blamage zu beenden. Eine Zeit lang sah es so aus, als könnten sie West-Berlin erobern, aber am Ende war die Mauer ihr gewähltes Pflaster, eine monströse Zumutung für die deutsche Hauptstadt, aber eine, die größtenteils dazu diente, die Ostdeutschen für die nächsten 28 Jahre darin festzuhalten.
Keine Bücherliste des Eisernen Vorhangs wäre vollständig ohne Le Carré, und dies ist das Buch von ihm, das dem Eisernen Vorhang am nächsten kommt. Es ist düster, zynisch und auch nach sechs Jahrzehnten packend. Letztendlich muss sich der Held, der britische Agent Alec Leamas, der Realität der Berliner Mauer aus nächster Nähe stellen.
6. Rote Liebe: Die Geschichte einer ostdeutschen Familie von Maxim Leo
Leo erkundet in einer meiner Lieblingserinnerungen, wie es war, in der DDR aufzuwachsen. Er schreibt wunderschön und seine Worte werden von der viel vermissten Übersetzerin Anthea Bell geschickt ins Englische übertragen. Das Gute, das Schlechte und das Hässliche des ostdeutschen Lebens liegen vor uns. Die bewegendste Passage beschreibt für mich Leos ersten Besuch an einem riesigen ostdeutschen Straßenkontrollpunkt. „Wie verbarrikadiert unser Land ist“, denkt er. „Was wurde aus einem Traum vom Sozialismus?“
Die UdSSR hatte Landgrenzen des Eisernen Vorhangs mit drei Ländern – Norwegen, Finnland und der Türkei – aber auch eine Seegrenze mit dem Westen an der Ostsee. Lettland war eine Sowjetrepublik mit einer langen Ostseeküste. Dieser wurde schließlich von Raketenbasen und Stacheldraht durchlöchert. Der Roman der lettischen Autorin Ikstena aus dem Jahr 2015 wirft einen scharf ironischen Blick auf das Leben dort, durch die Augen einer Ärztin, die in ein abgelegenes Dorf verbannt wird, nur um dort über die Absurditäten und Ungerechtigkeiten des sogenannten „reifen Sozialismus“ nachzudenken. Es gibt eine wundervolle Passage, in der Figuren das im Fernsehen übertragene Staatsbegräbnis von Leonid Breschnew verfolgen und sehen, wie die Männer, die ihn ins Grab hinablassen, den Griff um seinen Sarg verlieren; es fällt mit einem lauten Knall – ich kann verraten, dass dies keine Fiktion ist.
8. Am Rande des Waldes: Eine Reise durch den Eisernen Vorhang von Anthony Bailey
Baileys Buch war eine Inspiration für meine eigene Reise durch den Eisernen Vorhang. Er bereiste die Linie, während die Teilung noch in Kraft war, und ging von der Spitze der innerdeutschen Grenze nach Triest. Er ist in seiner Fähigkeit, den Osten zu betreten, eingeschränkt. Trotzdem enthält das Buch viele spannende Reportagen. Dem Autor gelingt es wirklich, unter die Haut zu gehen, was die Grenze für gewöhnliche Menschen bedeutete.
Nirgendwo in Europa war es während des Kalten Krieges mysteriöser als in Albanien. Das Land wurde sogar von anderen kommunistischen Staaten isoliert und der Diktator Enver Hoxha mauerte seine Nation effektiv von allen Seiten ein. Fevzius Biografie ist eine schockierende Lektüre. Als junger Mann „schlief Hoxha bis Mittag, blieb bis spät in die Nacht auf und hatte keine besonderen Interessen“. Aber sobald er seinen Schritt machte, verhängte er den Albanern bizarre Gesetze und überlebte sechs Innenminister, von denen er die ersten fünf hinrichtete.
10. Tanzende Bären: Wahre Geschichten von Menschen, die nostalgisch für das Leben unter Tyrannei sind von Witold Szabłowski
Was hat der Eiserne Vorhang hinterlassen? Es gibt physische Überreste, einige groß und berühmt, andere klein und vernachlässigt. Es gibt auch ein Vermächtnis in Millionen Köpfen. Viele sehnen sich nach ihrem verlorenen Leben im Ostblock. Meine eigene Reise stellte fest, dass Menschen nicht nur das Gute vermissten, sondern manchmal auch das Schlechte, einschließlich der unpassierbaren Grenzen und des staatlichen Eingriffs in das tägliche Leben. Szabłowski, ein polnischer Journalist, reiste zum Schreiben durch Mitteleuropa dieses zarte und rechthaberische Buch. Es ist von Anfang bis Ende ein Genuss.