Englische Nationaloper eröffnet seine Spielzeit mit Puccinis Tosca in einer Inszenierung von Christof Loy, neu in London, aber 2018 von der Finnish National Opera in Helsinki uraufgeführt. Unter der Leitung von Leo Hussain ist es ein überzeugendes, wenn auch eigenwilliges Theaterstück. Wie zu erwarten, untersucht Loy die Psyche seiner Protagonisten sorgfältig, oft mit faszinierenden Ergebnissen. Gleichzeitig kann man sich aber des Eindrucks nicht erwehren, dass er versucht, etwas zu viel damit anzufangen, indem er symbolische Elemente einsetzt, die nicht immer stimmig sind.
Ein bewusstes Durcheinander von Epochen in Christian Schmidts Entwürfen unterstreicht den ideologischen Konflikt zwischen revolutionärem Republikanismus und einer korrupten Monarchie im Zentrum der Arbeit. Scarpia (gespielt von dem erkrankten Noel Bouley am Eröffnungsabend, während Roland Wood von der Seite der Bühne sang) und seine Handlanger tragen Kleidung Antike Regierung Outfits, während Adam Smith‘s Cavaradossi und Msimelelo Mbali’s Angelotti tragen Anzüge aus den 1950er Jahren. Sinéad Campbell-Wallace‘s Tosca pendelt effektiv zwischen beiden Welten, erscheint in der Kirche in Akt I in einem New-Look-Kleid und trägt ein Kostüm aus dem 18. Jahrhundert, als sie später in Scarpias Räumen ankommt. Rot-goldene Theatervorhänge, die vom Proscenium herabhängen oder langsam Teile des Bühnenbildes verdunkeln, suggerieren unterdessen etwas unbeholfen das Verschwimmen von Realität und Illusion in Toscas Kopf. Und der Hirtenjunge in Akt III ist in Cavaradossis Vorstellung zu einem Tosca-Doppelgänger geworden, während er in seiner Zelle auf seine Hinrichtung wartet.
Loy ist jedoch stark auf die allgegenwärtige Atmosphäre von Unterdrückung und Brutalität. Campbell-Wallace spielt Tosca als eine im Wesentlichen verletzliche Frau, deren Neigung zur Selbstinszenierung auch eine katastrophale Naivität maskiert und die am Ende des ersten Akts unwissentlich in die für sie vorbereitete Falle getappt ist. Scarpia, eine echte Sadistin, windet sich während des Te Deums erotisch auf dem Kirchenboden und befummelt Tosca später obszön, während sie Vissi d’Arte singt. In den letzten Szenen bleibt sie traumatisiert von der Erinnerung an den Mord, den sie begangen hat, und Smiths Cavaradossi, leidenschaftlich, aber immer Realist, ist sich nur allzu bewusst, dass die versprochene Scheinhinrichtung betrügerisch ist und dass er wirklich in den Tod geht .
Einiges davon ist extrem mächtig, und die Leistungen sind oft vergleichbar stark. Campbell-Wallaces Stimme lodert angenehm in den oberen Lagen, aber ihre Szenen mit Smith haben eine große lyrische Wärme, und Vissi d’Arte ist wunderschön gemacht. Bouley ist ein hypnotisierendes Theatertier, obwohl Wood mit wunderbar gleichmäßigem Ton und großem dramatischem Feuer sang. Smith hingegen macht ein gewaltiges Cavaradossi, seine Arien herrlich phrasiert, seine Art mit Worten oft makellos und seine hohen Töne in seinem kurzen Moment des Sieges über Scarpia in Akt II aufregend ausgehalten. Die kleineren Rollen sind durchgehend gut besetzt, während das Orchester von ENO für Hussain, dessen Dirigat voller großer Leidenschaft und mitreißender Intensität und absolut fesselnd ist, in bester Form ist.