Die Tunesier kehren am Samstag zu den Wahlen zurück, auf den Tag genau elf Jahre, seit die Selbstverbrennung eines Verkäufers den Sturz ihres herrschenden Tyrannen auslöste und eine Welle von Volksaufständen in Nordafrika und dem Nahen Osten auslöste.
In dem unruhigen Jahrzehnt seither wurden andere Regionalstaaten, die einst unter der Belastung durch Volksaufstände zusammenbrachen, zunehmend von Konterrevolutionen erstickt, die bürgerliche Errungenschaften und politische Freiheiten, die von ihren Bürgern verfochten wurden, zurückeroberten.
Obwohl Tunesien die einzige Nation war, die aus den Protesten des arabischen Frühlings mit einer demokratischen Regierung hervorging, gibt es Befürchtungen, dass die Wahlen am Samstag ihr Spiel mit der Demokratie beenden und die Rückkehr der Herrschaft der starken Männer festigen werden.
Der derzeitige Präsident Kais Saied, der im Juli letzten Jahres die regierende Regierung Tunesiens verdrängte und seitdem die Verfassung umgestaltet hat, um sich selbst weitgehend uneingeschränkte Befugnisse zu geben, wird voraussichtlich einer neuen Legislatur mit geringer Ägide und geschwächten politischen Parteien vorsitzen.
Dass die Wahlen auf den Jahrestag fallen, an dem Mohamed Bouazizi sich selbst angezündet hat, um gegen seine Behandlung durch die Behörden zu protestieren, ist höchst symbolisch und lässt den Vorhang fallen für eine Ära, die als Arabischer Frühling bekannt wurde – an dem Ort, wo alles begann.
Oppositionsgruppen und die wichtigsten politischen Parteien haben angekündigt, die Abstimmung zu boykottieren, und sie als undemokratisch und als Feigenblatt der Legitimität für eine Machtübernahme bezeichnet, die hart erkämpfte Freiheiten zerstören würde.
Nejib Chebbi, Vorsitzender einer Anti-Saied-Koalition, zu der auch die islamistische Ennahda-Partei gehört, sagte, die Wahl, die während einer Wirtschaftskrise stattfindet, die die Armut schürt, sei eine „totgeborene Farce“.
Saied sagt jedoch, dass ein im Juli abgehaltenes Referendum über die Verfassungsreform ein Mandat gegeben habe, um die Änderungen durchzusetzen, und behauptet, dass die Tunesier nach einem Jahrzehnt des Stolperns und der oft zerbröckelnden Demokratie nach politischer Sicherheit suchen.
„Tunesien ist der letzte Dominostein, der in der Region fällt“, sagte Hamish Kinnear, Analyst für den Nahen Osten und Nordafrika beim Risikoinformationsunternehmen Verisk Maplecroft. „Wenn wir jedoch nach vorne schauen, ist nichts unvermeidlich. Saied mag jetzt dominant sein – könnte aber auf heftigen innenpolitischen Widerstand gegen seine Pläne zur Einführung struktureller Wirtschaftsreformen stoßen.“
Vorerst jedoch scheinen diejenigen, die Tunesiens neuen starken Mann unterstützen, von der Gewissheit angezogen zu sein, die er bietet.
„Was Saied populär gemacht und seine Befugnisse als Präsident gestärkt hat, ist, dass die Tunesier die Geduld mit ihren gewählten Führern verloren hatten, als sie beobachteten, wie neun aufeinanderfolgende Regierungen in zehn Jahren große Versprechungen machten und ständig ins Stocken gerieten, insbesondere an der wirtschaftlichen Front“, sagte Prof. Safwan Masri. Dekan der Georgetown University in Katar und Autor von Tunesien: An Arab Anomaly. „Aber die wirtschaftliche Situation hat sich unter Saied nicht verbessert, und seine Popularität, die immer oberflächlich war, hat nachgelassen.“
Im nahe gelegenen Ägypten – dessen Führung Saieds Machtergreifung unterstützte – ist eine Revolution, die 2011 durch den Sturz des Tunesiers Zine Abidine Ben Ali entfacht wurde, längst wieder zu der Art unterdrückerischer Staatsherrschaft zurückgekehrt, die die Ära seines langjährigen Tyrannen Hosni Mubarak charakterisierte . Obwohl die ägyptischen Revolutionäre zu den lautesten und größten in der Region gehörten, wurde ihr Streben, ein politisches Ökosystem zu schmieden, in dem die Bürger ihr Schicksal bestimmten, weitgehend von einem wiederauflebenden Polizeistaat überschwemmt, der sich die Fehler der kurzlebigen Regierung von Mohamed Mursi zunutze machte wurde 2013 aus dem Amt gedrängt und inhaftiert.
„Die Demokratie aus den Trümmern autoritärer Staaten zu schmieden, ist eine Herkulesaufgabe“, warnte Kinnear. „Hosni Mubarak wurde vielleicht in einer Volksrevolution beiseite gefegt und durch einen gewählten Führer ersetzt, aber andere Teile des alten Regimes – wie das Militär – blieben intakt und halfen später, die autoritäre Herrschaft wiederherzustellen. Demokratie bleibt zerbrechlich, auch wenn sie einmal etabliert ist.“
Masri sagte, die Jury sei noch offen darüber, ob Tunesien bei seinem demokratischen Experiment noch erfolgreich sein könne. „Das soziale Fundament des demokratischen Tunesiens – seine starke Zivilgesellschaft und Arbeiterbewegung, zusammen mit seinem Engagement für die Rechte der Frau und die sichtbare Rolle, die Frauen im öffentlichen Leben spielen – darf nicht übersehen werden. So verlockend es auch ist, alle Länder der Region durch das gleiche Prisma zu betrachten, das kann ziemlich irreführend sein. Die Situation ist ganz anders als beispielsweise in Ägypten, wo die Armee und die Arbeiterbewegung im Vergleich zu Tunesien umgekehrte Stärken haben.“
HA Hellyer, ein nichtansässiger Wissenschaftler am Carnegie Endowment for International Peace, sagte, die Wahl würde nicht unbedingt das Ende einer Ära markieren. „Die Ära nach 2011 hat Revolution und Konterrevolution gesehen, aber keineswegs ein letztes Kapitel. Was wir sehen, sind Zyklen, die sich immer weiter entfalten, in denen Bevölkerungen darauf bestehen, zu drängen und sich dann zurückzuziehen, und Status-quo-Systeme versuchen, damit umzugehen. Kais Saied ist in dieser Hinsicht eine weitere Anmerkung in der Geschichte, aber ich glaube nicht, dass er schon etwas herauskristallisiert hat.“