"In Indien schätzen wir die Freiheit und die Kritik, weil sie Teil unserer Demokratie ist", sagte die Regierung. "Die Meinungsfreiheit ist jedoch nicht absolut und unterliegt angemessenen Einschränkungen."
Die Regierung fügte hinzu, dass Twitter "willkommen ist, in Indien Geschäfte zu machen", aber die lokalen Gesetze respektieren muss, und kritisierte "die Art und Weise, in der Twitter die wesentlichen Teile der Bestellung unfreiwillig, widerwillig und mit großer Verzögerung eingehalten hat".
Das Social-Media-Unternehmen gab an, gegen mehr als 500 Konten vorgegangen zu sein, die auf Anordnung der Regierung gekennzeichnet waren. Twitter sagte, sie seien "eindeutig gegen seine Regeln verstoßen". Es wurden auch mehrere andere Konten nur außerhalb Indiens sichtbar gemacht und die Sichtbarkeit bestimmter Hashtags mit schädlichen Inhalten eingeschränkt.
Aber Twitter hat auch eine Linie in den Sand gezogen.
"Da wir nicht der Ansicht sind, dass die Maßnahmen, zu denen wir aufgefordert wurden, im Einklang mit dem indischen Recht stehen, und wir im Einklang mit unseren Grundsätzen zur Verteidigung der geschützten Sprache und der Meinungsfreiheit keine Maßnahmen in Bezug auf Konten ergriffen haben, die aus Nachrichtenmedien bestehen." Unternehmen, Journalisten, Aktivisten und Politiker ", sagte das Unternehmen. "Wir werden den Dialog mit der indischen Regierung fortsetzen und respektvoll mit ihnen umgehen."
Wer blinkt zuerst?
Mit mehr als 700 Millionen Internetnutzern ist Indien ein riesiger und wichtiger Markt für globale Technologieunternehmen, wenn auch ein zunehmend prekärer, da die von Premierminister Narendra Modi geführte Regierung versucht, das Internet und die sozialen Medien fester in den Griff zu bekommen.
"Der schrumpfende Raum für die Zivilgesellschaft spiegelt sich in Zensur und antidemokratischen Regulierungsmaßnahmen wider, mit denen Benutzer von ihren Rechten auf freie Meinungsäußerung ausgeschlossen werden", sagte Thenmozhi Soundararajan, Executive Director der Interessenvertretung Equality Labs. "Es ist Zeit für die Welt zu verstehen, wie stark derzeit ein Risiko besteht, und für amerikanische Unternehmen wie Twitter und Facebook, zu handeln, bevor es zu spät ist."
Twitter scheint sich vorerst gegen die indische Regierung zu behaupten.
"Wir werden uns weiterhin für das Recht auf freie Meinungsäußerung im Namen der Menschen einsetzen, denen wir dienen. Wir prüfen Optionen nach indischem Recht – sowohl für Twitter als auch für die betroffenen Konten", sagte das Unternehmen am Mittwoch. "Wir sind weiterhin bestrebt, die Gesundheit der auf Twitter stattfindenden Konversation zu gewährleisten, und sind der festen Überzeugung, dass die Tweets fließen sollten."
Wenn sich die Regierung jedoch dazu entschließt, ihre Bedrohungen zu bekämpfen oder die Situation weiter zu eskalieren, bleiben Twitter nur wenige gute Optionen.
"Es gibt zwei Hauptrisiken: Das erste betrifft die Mitarbeiter von Twitter in Indien, die möglicherweise gefährdet sind, wenn das Unternehmen die Anforderungen nicht erfüllt", sagte Jillian York, Direktorin für Meinungsfreiheit bei der Electronic Frontier Foundation.
"Das zweite Risiko besteht darin, dass Twitter sich weiterhin weigert und in Indien blockiert wird. Dies mag zwar das richtige moralische Ergebnis sein, aber es ist offensichtlich nicht das beste Ergebnis für das indische Volk, von dem viele auf soziale Medien angewiesen sind, um wichtige Botschaften darüber zu verbreiten, was ist." passiert am Boden ", fügte sie hinzu.
Nadel einfädeln
Während Twitter und die indische Regierung in einer Sackgasse bleiben, müssen sich beide Seiten auch mit externer Kontrolle befassen.
"Jack hat in der Vergangenheit gezeigt, dass er mit seinen Werten führen kann", sagte Soundararajan unter Bezugnahme auf den Twitter-CEO Jack Dorsey.
"Das grundlegende Problem ist die Konsistenz … können sie die gleiche Art von Kontextanalyse durchführen wie bei QAnon-Posts, Hydroxychloroquin-Posts und Trumps Anstiftung?" sagte David Kaye, ein Rechtsprofessor an der University of California in Irvine, der zuvor als Sonderberichterstatter der Vereinten Nationen für die Förderung und den Schutz des Rechts auf Meinungs- und Meinungsfreiheit tätig war. "Indien ist ein wirklich gutes Beispiel dafür, wie schwer das ist."
"Ich denke, es besteht immer noch das Risiko für Modi, dass er offenbar nicht in der Lage ist, mit grundlegenden demokratischen Prinzipien wie dem Recht auf friedliche Versammlung, dem Recht auf Protest, dem Recht auf Kritik usw. umzugehen", sagte Kaye. "Ich denke, es wird interessant sein zu sehen, ob die Biden-Regierung und andere Regierungen, die mit Indien befreundet sind, sich aber im demokratischen Lager befinden, die Regierung wirklich ermutigen, hier einen anderen Ansatz zu verfolgen."
– Manveena Suri und Esha Mitra von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.