Von David Brunnstrom
WASHINGTON (Reuters) – Am Vorabend eines trilateralen Gipfels zwischen den Vereinigten Staaten, Japan und den Philippinen haben zwei prominente US-Senatoren am Mittwoch einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf vorgelegt, der Manila 2,5 Milliarden US-Dollar zur Verfügung stellt, um seine Verteidigung gegen chinesischen Druck zu stärken.
Der vom Republikaner Bill Hagerty, einem ehemaligen Botschafter in Japan, und dem Demokraten Tim Kaine eingebrachte Gesetzentwurf sieht vor, den Philippinen in den fünf Geschäftsjahren bis 2029 jährlich 500 Millionen US-Dollar an ausländischer Militärfinanzierung zu gewähren.
Die Philippinen, ein langjähriger Verbündeter der Vereinigten Staaten, haben bei den Bemühungen der USA und Japans, sich gegen China zur Wehr zu setzen, an strategischer Bedeutung gewonnen und waren auf Finanzmittel für die Modernisierung ihrer lange Zeit vernachlässigten Streitkräfte angewiesen.
Der Gesetzentwurf sieht vor, dass der US-Außenminister in Abstimmung mit dem Pentagon dem Kongress einen jährlichen Ausgabenplan darüber vorlegt, wie die US-Regierung den Zuschuss ausgeben würde, sowie einen Jahresbericht über die Schritte, die zur Verbesserung der Verteidigungsbeziehungen zwischen den USA und den Philippinen unternommen wurden.
Letzteres würde eine Beschreibung der Fähigkeiten enthalten, die zur Modernisierung der philippinischen Verteidigungsfähigkeiten erforderlich sind.
Zu den Bereichen könnten Küstenverteidigung, Fernfeuer, integrierte Luftverteidigung, maritime Sicherheit, bemannte und unbemannte Luftsysteme, mechanisierte Bodenmobilitätsfahrzeuge, Nachrichtendienste, Überwachung und Aufklärung sowie defensive Cybersicherheit gehören, sagte Hagertys Büro.
In einer mit Reuters geteilten Erklärung sagte Hagerty, es sei „von entscheidender Bedeutung“, die Zusammenarbeit mit den Philippinen zu vertiefen, und zwar in einer Zeit „der wachsenden Aggression des kommunistischen China im Westphilippinischen Meer und im Südchinesischen Meer“.
Kaine wiederholte dies und sagte, es sei „von entscheidender Bedeutung, dass die Menschen auf den Philippinen über die Ressourcen und die Unterstützung verfügen, die sie angesichts dieser Bedrohungen benötigen.“
Zwischen den Philippinen und China kam es zu einer Reihe von Auseinandersetzungen auf See, darunter ein Zwischenfall im März, als China mit Wasserwerfern eine philippinische Versorgungsmission für Soldaten störte, die auf einem gestrandeten Kriegsschiff im umstrittenen Second Thomas Shoal stationiert waren.
Hagerty sagte, die Mittel würden „die Verteidigungs- und Abschreckungsfähigkeiten“ des amerikanisch-philippinischen Bündnisses „erheblich stärken und modernisieren“.
Am Donnerstag wird US-Präsident Joe Biden ein bilaterales Treffen mit dem philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos abhalten, und die beiden werden mit dem japanischen Premierminister Kishida zu einem trilateralen Gipfeltreffen zusammentreffen, bei dem es voraussichtlich darum gehen wird, dem chinesischen Druck auf die Philippinen im umstrittenen Südchinesischen Meer entgegenzuwirken.
Im Jahr 2022 gaben die Vereinigten Staaten bekannt, dass sie den Philippinen FMF in Höhe von 100 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellen würden, was die deutlich verbesserten Verteidigungsbeziehungen zwischen den Vertragspartnern unter Marcos unterstreicht, dessen Vorgänger Rodrigo Duterte engere Beziehungen zu China angestrebt hatte.