©Reuters. DATEIFOTO: Eine Drohnenansicht eines Baums, der während eines Wintersturms mit starken Winden in Sacramento, Kalifornien, USA, am 8. Januar 2023 umgestürzt ist. REUTERS/Fred Greaves
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Von Erica Urech und Steve Gorman
MONTECITO, Kalifornien (Reuters) – Der jüngste in einer Reihe von pazifischen Stürmen, die für mindestens 12 Todesfälle verantwortlich gemacht wurden, überflutete Kalifornien am Montag und veranlasste die Evakuierung von rund 25.000 Menschen, einschließlich der gesamten Stadt Montecito und nahe gelegener Gebiete der Küste von Santa Barbara zu erhöhten Hochwasser- und Schlammlawinenrisiken.
Die Evakuierungszone von Montecito gehörte zu den 17 kalifornischen Regionen, in denen die Behörden befürchten, dass eine Reihe von sintflutartigen Regengüssen seit Ende Dezember tödliche Kaskaden aus Schlamm, Felsbrocken und anderen Trümmern in Hügeln freisetzen könnten, die durch vergangene Waldbrände von der Vegetation befreit wurden.
Die obligatorischen Evakuierungen erfolgten fünf Jahre, nachdem Schlammlawinen durch starke Regenfälle neu von Feuer gezeichnete Hänge und Schluchten um Montecito, eine wohlhabende Küstenenklave 90 Meilen nordwestlich von Los Angeles, getroffen hatten, weitreichende Schäden verursachten und im Januar 2018 mehr als 20 Menschen töteten.
Die Stellvertreter des Sheriffs waren in gepanzerten BearCat-SWAT-Fahrzeugen mit hoher Bodenfreiheit auf überfluteten Straßen unterwegs, um vom Hochwasser eingeschlossene Bewohner zu retten, sagte Raquel Zick, eine Sprecherin des Sheriffs von Santa Barbara County, gegenüber Reuters.
Unter den fast 9.000 Einwohnern von Montecito, von denen viele opulente Häuser in der malerischen Stadt haben, sind Prominente wie der Medienmogul Oprah Winfrey und der britische Prinz Harry und seine Frau Meghan.
Es war nicht sofort klar, ob sie zu denen gehörten, die aus der Gegend fliehen mussten. Es war bekannt, dass Winfrey über die Neujahrsfeiertage auf Hawaii war.
Eine andere berühmte Einwohnerin von Montecito, die Schauspielerin und Komikerin Ellen DeGeneres, hat auf Twitter ein Video-Selfie gepostet, auf dem sie im Regen neben einem überfluteten Strom steht, der durch ein, wie sie es beschreibt, normalerweise trockenes Bachbett in der Nähe ihres Grundstücks fließt.
„MUTTER NATUR IST NICHT GLÜCKLICH“
Die Darstellerin, die in eine Kapuzenjacke gekleidet war, twitterte, dass ihr geraten worden sei, „an Ort und Stelle Schutz zu suchen“, anstatt zu evakuieren, da sich ihr Haus auf einem höheren Gelände befinde.
„Wir müssen netter zu Mutter Natur sein, denn Mutter Natur ist nicht glücklich mit uns“, sagte sie in dem Video. „Lasst uns alle unseren Teil tun. Bleibt alle gesund. Huch.“
Alle 15 Bezirke von Montecito wurden angewiesen, zusammen mit Teilen der Stadt Santa Barbara und den angrenzenden Gebieten von Carpinteria und Summerland, wo „Brandnarben“ eine Gefahr von Schlammlawinen darstellten, sofort evakuiert zu werden, sagte die Feuerwehr von Montecito.
Das von TMZ.com online gepostete Social-Media-Video zeigte einen Mann, der mit seinem Kajak mitten auf einer überfluteten Straße in Santa Barbara paddelte. Die Los Angeles Times berichtete über zahlreiche Straßensperrungen aufgrund von Überschwemmungen und Murgängen, darunter Abschnitte der US-Highway Route 101 in den Grafschaften Santa Barbara und Ventura.
Entlang der zentralkalifornischen Küste wurden am frühen Montag rund 14.000 Menschen aus vier Gemeinden des Santa Cruz County evakuiert, die von Sturzfluten, extremen Gezeiten und starkem Abfluss aus den umliegenden Bergen überschwemmt wurden, sagte Brian Ferguson, ein Sprecher des State Office of Emergency Services.
Fast 4.000 weitere Menschen in der Stadt Wilton standen aufgrund von Überschwemmungsgefahren durch durchbrochene Deiche entlang des Cosumnes River südlich von Sacramento, der Landeshauptstadt, unter Evakuierungsbefehlen. Weitere 42.000 Einwohner von etwa einem Dutzend Landkreisen standen unter Evakuierungswarnungen, sagte Ferguson.
Die sintflutartigen Regenfälle, zusammen mit starkem Schneefall in Berggebieten, waren das Produkt eines weiteren „atmosphärischen Flusses“ dichter Feuchtigkeit, der aus dem tropischen Pazifik nach Kalifornien geleitet wurde, angetrieben von ausgedehnten Tiefdruckgebieten, die vor der Küste aufgewühlt wurden.
Mindestens ein Dutzend Todesfälle wurden mehreren aufeinanderfolgenden Stürmen zugeschrieben, die Kalifornien seit dem 26. Dezember heimgesucht haben, darunter ein Kleinkind, das letzte Woche getötet wurde, als ein Mammutbaum über den Wohnwagen seiner Familie geweht wurde.
Experten sagen, dass die zunehmende Häufigkeit und Intensität solcher Stürme, die von extremen Trockenperioden durchsetzt sind, Symptome des Klimawandels sind, die die Verwaltung der kostbaren Wasservorräte Kaliforniens vor größere Herausforderungen stellen und gleichzeitig das Risiko von Überschwemmungen, Schlammlawinen und Waldbränden minimieren.
Die sechs Stürme seit kurz nach Weihnachten wurden von tosender Brandung begleitet, die die Küstengemeinden heimgesucht hat, sowie von heftigen, orkanartigen Winden, die Tausende von Bäumen entwurzelt haben, die durch die anhaltende Dürre geschwächt waren.
Der National Weather Service (NWS) hat gewarnt, dass der jüngste Angriff die meisten der 39 Millionen Einwohner Kaliforniens treffen würde, wobei bis zu 5 Zoll zusätzlicher Regen in Küstennähe und mehr als 30 cm Schnee in den Bergen der Sierra Nevada im nächsten Jahr erwartet werden ein paar Tage.
Die starken Winde haben das Stromnetz des Staates verwüstet und Zehntausende von Kaliforniern ohne Strom versorgt. Laut Daten von Poweroutage.us waren am Montagmorgen bis zu 120.000 Haushalte und Geschäfte ohne Strom.
US-Präsident Joe Biden hat eine Notfallerklärung verabschiedet, die die Federal Emergency Management Agency (FEMA) ermächtigt, Katastrophenhilfemaßnahmen zu koordinieren und Notfallressourcen in Kalifornien zu mobilisieren.