Wenn Alexander Volkanovski Islam Makhachev gegenübersteht, sieht er einen vertrauten Gesichtsausdruck.
Volkanovski, 34, sagt, dass er sein ganzes Leben lang wegen seiner Körpergröße entlassen wurde, und er spürt dasselbe Vorurteil, wenn er Leichtgewichts-Champion Makhachev in die Augen sieht.
Volkanovski gehört mit 1,67 m zu den kleineren Kämpfern im UFC-Kader, aber Größe hat den Australier nie behindert – sie hat ihn inspiriert.
Volkanovski ist Federgewichts-Champion und Pfund-für-Pfund-Kämpfer Nummer eins und will am Samstag Geschichte schreiben, wenn er den 31-jährigen Russen Makhachev bei UFC 284 in Perth, Australien, um den Leichtgewichtsgürtel herausfordert.
„Ich war schon immer zu klein und hatte immer Leute, die versuchten, diese Erzählung voranzutreiben, aber ich habe sie oft in Verlegenheit gebracht“, sagt Volkanovski gegenüber BBC Sport.
„Ich liebe es, wenn die Leute mich als Außenseiter hinstellen und denken, dass ich zu klein bin. Willst du das Zeug sagen? Cool. Denk einfach daran, wenn ich gewinne, gib mir meine Blumen, du solltest mich gut belohnen, wenn ich diesen Job erledigt habe.
„Ich offensichtlich [fight] für meine Familie, mein Team und all diese Sachen, die so viel größer sind, aber ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass mich das nicht motiviert.”
Volkanovski beschrieb ein „Grinsen“ auf Makhachevs Gesicht, als sich das Paar letzten Monat in Australien traf, während es für den Kampf wirbt.
Er fuhr fort: „Man kann es einfach sehen, er ist wie ‚Oh, dieser Typ‘, als ob es ein Spaziergang im Park werden würde.
„Ob er das denkt oder das ist nur seine Persönlichkeit und er hat immer ein Grinsen im Gesicht, ich könnte mich irren, aber ich spüre, dass er das betrachtet und es vielleicht auf die leichte Schulter nimmt, und wenn er es tut, wird es nicht gut enden ihn.”
Volkanovski strebt an, nach Conor McGregor, Amanda Nunes, Daniel Cormier und Henry Cejudo nur der fünfte gleichzeitige Doppelchampion in der UFC-Geschichte zu werden.
Seit seinem UFC-Debüt im Jahr 2016 hat er sich auf den längsten Strom begeben ungeschlagene Serie in der Beförderung mit 12 Siegen und hat den Titel im Federgewicht vier Mal verteidigt, nachdem er vor etwas mehr als drei Jahren Meister geworden war.
Inzwischen hat Makhachev selbst eine Siegesserie von 11 Kämpfen hinter sich und ist nach ihm Zweiter in der Pfund-für-Pfund-Rangliste der UFC Sieg über Charles Oliveira für den leichten Titel im Oktober.
Volkanovski hat den Kampf mit Makhachev als “Superkampf” bezeichnet.
Er sagte: „Der Kampf selbst, egal wo auf der Welt, wäre für mich massiv. Es ist ein Vermächtniskampf.
„Auf dem Weg zum Champion Champion [the double title]den Islam zu bekämpfen und das hier in Australien zu tun, ist einfach großartig.
„Es ist ein Superkampf, Nummer eins gegen Nummer zwei, der Geschichte schreibt. Es ist ziemlich cool und ich bin so glücklich, hier zu sein und allen eine Show zu bieten.“
„Ich möchte beide Sparten beschäftigen“
Als Volkanovski im Juli den langjährigen Rivalen Max Holloway zum dritten Mal besiegte, entschied er sich, eine Division aufzusteigen, bis sich ein neuer Titelanwärter im Federgewicht etablierte.
Beim Co-Main Event in der RAC Arena trifft der Mexikaner Yair Rodriguez auf den Amerikaner Josh Emmett um den Interims-Gürtel im Federgewicht, wobei der Sieger ein wahrscheinlicher zukünftiger Gegner für Volkanovski sein wird.
Sollte er Makhachev besiegen, will Volkanovski in beiden Divisionen aktiv bleiben.
„Ich möchte, dass es neue Leute gibt [at featherweight]. Ich möchte, dass es Jungs gibt, bei denen jeder ‘Anwärter Nummer eins’ und all solche Sachen schreit”, sagte Volkanovski.
„Ich wollte wechseln und ich glaube definitiv, dass ich das schaffen kann. Bei meinem nächsten Kampf, ob im Federgewicht oder im Leichtgewicht, möchte ich sehr aktiv sein und alle drei Monate kämpfen.
“Ich werde beide Divisionen beschäftigen. Das habe ich versprochen und das will ich auch tun.”
Volkanovski sagt, er habe den Übergang zum Leichtgewicht als reibungslos empfunden.
„Offensichtlich gab es am Anfang ein bisschen Masseaufbau. Mit dem Islam ist es ein sehr spezifischer Kampf, aber bei Kämpfen am unteren Ende der Division muss man wahrscheinlich nicht zu viel Masse aufbauen“, sagte er.
„Jetzt senken wir mein Gewicht und ich bewege mich scharf. Jetzt fühle ich mich wie ein Federgewicht, wenn ich mich bewege, aber ich bin so stark wie ein Weltergewicht.
„Ich freue mich darauf, da rauszugehen und meine Sachen im Leichtgewicht zu zeigen.“
