Ukrainische Besatzungen sind nach Abschluss der Ausbildung in Großbritannien an britischen Panzern, die voraussichtlich in einer Gegenoffensive gegen Russland eingesetzt werden sollen, nach Hause zurückgekehrt.
Das Training wurde abgeschlossen, nachdem britische Militärbeamte mehrere Wochen damit verbracht hatten, das ukrainische Personal in der Bedienung und dem Kampf mit Challenger-2-Panzern zu unterweisen, teilte das Verteidigungsministerium (MoD) am Montag mit.
Die Truppen reisten nach Großbritannien, kurz nachdem Rishi Sunak im Januar angekündigt hatte, dass Großbritannien 14 Challenger-2-Panzer in die Ukraine schicken würde. Das Verteidigungsministerium konnte den genauen Standort der Tanks nicht bestätigen.
Es wird erwartet, dass die ukrainischen Besatzungen und die Panzer rechtzeitig für eine Gegenoffensive im Frühjahr in Position sind, von der angenommen wird, dass sie in Arbeit ist.
Der britische Verteidigungsminister Ben Wallace sagte, die ukrainischen Soldaten „kehren besser ausgerüstet, aber nicht weniger gefährlich in ihre Heimat zurück“.
Wallace, der die ukrainischen Truppen letzten Monat während ihrer Ausbildung im Bovington Camp in Dorset besuchte, sagte: „Es ist wirklich inspirierend, Zeuge der Entschlossenheit ukrainischer Soldaten zu werden, die ihre Ausbildung auf britischen Challenger-2-Panzern auf britischem Boden abgeschlossen haben. Wir werden ihnen weiterhin zur Seite stehen und alles tun, um die Ukraine so lange wie nötig zu unterstützen.“
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Die Besatzungen erhielten eine Schulung, die Anweisungen enthielt, wie man als Panzerbesatzung des Challenger 2 befehligt, fährt und zusammenarbeitet und Ziele effektiv identifiziert und angreift, sagte das Verteidigungsministerium.
Lt Cl John Stone, der die Trainingsmission beaufsichtigte, sagte: „Es war ein Privileg für das Team des Kampfmanöverzentrums, dieses Training unseren ukrainischen Partnern anzubieten. Wir waren alle sehr beeindruckt von der gezeigten Kompetenz und haben keinen Zweifel, dass unsere Freunde die Challenger 2-Panzer in den kommenden Schlachten am effektivsten einsetzen werden, wenn sie kämpfen, um ihr Heimatland zu verteidigen.“
Das Verteidigungsministerium beschrieb die Challenger 2-Fahrzeuge als „stufenweise Veränderung der Fähigkeiten“ für die ukrainischen Streitkräfte und sagte, die Maschinen würden ihnen einige der modernsten und fortschrittlichsten Schießsysteme der Welt bieten.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj besuchte Anfang Februar zusammen mit Sunak die Truppen in der Ausbildungsstätte.
Neben den 14 britischen Challenger-Panzern schickt das Vereinigte Königreich 20 gepanzerte Truppentransporter Bulldog und 30 selbstfahrende Artilleriegeschütze AS-90 in die Ukraine.
Mehrere Nato-Mitgliedsstaaten haben nach Bitten der Regierung in Kiew Lieferungen von Panzern an die Ukraine angekündigt, darunter Kampfpanzer Leopard. Die USA schicken eine Reihe von M1 Abrams, die wie die Leopards und Challengers eine bedeutende Aufrüstung für die ukrainischen Streitkräfte darstellen.