| Veranstaltungsort: Stade Marcel-Deflandre Datum: Samstag, 14. Januar Anstoß: 17:30 GMT |
| Abdeckung: Live-Berichterstattung auf BBC Sounds und BBC Radio Ulster; Spielbericht auf der Website von BBC Sport |
Ulsters derzeitiger Formeinbruch, bei dem sie fünf der letzten sechs Spiele verloren haben, “kommt in den Krisenmodus, aber es kann behoben werden”, sagt der ehemalige irische Trainer Eddie O’Sullivan.
Die irische Provinz geht nach der 31:29-Niederlage der United Rugby Championship am vergangenen Wochenende gegen Benetton in das Champions-Cup-Spiel am Samstag in La Rochelle.
O’Sullivan glaubt, dass die URC jetzt für die Männer von Dan McFarland Vorrang haben sollte.
“Ich denke, die URC definiert ihre Saison in diesem Jahr, das sollte ihr Fokus sein.”
“Sie könnten sich noch in Europa qualifizieren [for the last-16 knockout phase] wenn sie vielleicht nächste Woche auswärts in La Rochelle einen Bonuspunkt sammeln und dann in der folgenden Woche Sale zu Hause schlagen können.
„Aber sie sind in der URC ganz vorne dabei, sie sind Vierter in der Tabelle, sie haben 38 Punkte, sie haben sieben gewonnen und vier verloren, sie sind in einer großartigen Position“, sagte O’Sullivan gegenüber BBC Radio Ulster Sportsound Verlängerungsprogramm.
Ulster ging beim Champions-Cup-Auftakt im Dezember mit 0:39 schwer unter und sammelte dann zwei Bonuspunkte bei einer 36:29-Niederlage gegen La Rochelle.
Nach einem vielversprechenden Start in ihre URC-Kampagne mussten die Männer von Dan McFarland Niederlagen gegen Leinster, Munster und Benetton hinnehmen, wobei ihr einziger Sieg in den letzten vier Spielen in diesem Wettbewerb in Form eines knappen 22-20-Siegs kam Konnacht.
„Das setzt alle unter Druck“
„Wenn sie nur dorthin zurückkehren könnten, wo sie in der URC waren und Spiele gewinnen würden, die sie gewinnen sollten, würden sie vielleicht ihr Selbstvertrauen zurückbekommen, aber das Problem sind die nächsten zwei Wochen – sie können nicht einfach nicht auftauchen, das haben sie Ich muss immer noch rausgehen und in die Schlacht ziehen und versuchen, etwas Positives daraus zu ziehen, also gibt es keinen Grund, den Fuß vom Pedal zu nehmen.
„Ich denke, sie müssen einfach weitermachen und in jedem Spiel und in guten Situationen im Moment bleiben, um zu versuchen, das Beste daraus zu machen, und hoffentlich können sie sich herausarbeiten.
„Es übt Druck auf alle aus, aber ich denke, es gibt keinen Ausweg, außer zurückzugehen und sich einfach an die Messingnägel zu machen und zu versuchen, jedes Spiel nach dem anderen zu reparieren und das Schiff zu stabilisieren.
„Wenn es sich hinzieht, würde ich mir Sorgen machen, dass sie jetzt auf dem vierten Platz liegen und ihre nächsten Spiele Stormers, Glasgow und Cardiff sind, alles knifflige Spiele.
„Glasgow und Cardiff sind weg und wenn sie nach Süden gehen würden, könnten sie in der Tabelle auf den fünften oder sechsten Platz abrutschen, und dann haben Sie eine echte Krise, weil die URC ein sehr schwieriges Gebiet wird.
„Aber ich denke, sie müssen sich einfach zusammenreißen und hier weiterfahren und hoffen, dass sie in den nächsten zwei Wochen einige gute, solide Leistungen zusammenbringen.
„Hier gibt es keine Wunderwaffe, es gibt keine Zauberformel, außer die Köpfe der Jungs an die richtige Stelle zu bringen.“
“Es ist definitiv zwischen ihren Ohren, weil dies eine gute Ulster-Mannschaft ist, es gab am Wochenende 13 irische Nationalspieler und sie haben immer noch viele Fehler gemacht.”
„Das ist ein talentiertes Ulster-Team“
Der alarmierende Einbruch in Ulsters Form hat dazu geführt, dass McFarland unweigerlich ins Rampenlicht gerückt ist, aber O’Sullivan glaubt, dass es viel zu früh ist, um die Position des ehemaligen schottischen Assistenten einer ernsthaften Prüfung zu unterziehen.
„Ich denke, sie haben sich unter Dan weiterentwickelt und sind viel konstanter geworden. Dieses Team ist ein talentiertes Team.
„Das unausgesprochene Gespräch ist oft, dass Ulster sich in früheren Saisons zu bestimmten Zeiten des Jahres in sehr starke Positionen gebracht hat und dann abgefallen ist.
„Das ist jetzt die große Sorge, dass Ulster mitgefahren ist, sie waren in der URC nur hinter Leinster Zweiter, aber es ist wirklich so, dass Europa, diese Niederlage in Sale, alle Käfige erschüttert hat und sie nicht in der Lage waren, das abzuschütteln.
“Der Schlüssel für sie ist, einige Ergebnisse zusammenzustellen, der Schlüssel zum Zusammenstellen einiger Ergebnisse ist, Konstanz zu schaffen, wenn sie den Ball haben, und keine Fehler zu machen, wenn sie ihn nicht haben.
„Ich denke, es ist etwas, an dem sie als Gruppe arbeiten müssen, aber ich würde sagen, je früher sie das klären, desto besser, denn je länger es dauert, desto schwieriger ist es, es zu beheben.
„Ich glaube nicht, dass wir so tun können, als gäbe es hier kein Problem. Es gibt ein Problem, aber ich denke nicht, dass es existentiell ist, ich denke, es kann behoben werden.
„Ich denke, es ist viel zu früh für dieses Gespräch [about McFarland’s future as coach].
„Wenn Dan das ändern kann, gibt es keinen Grund für ihn, irgendwohin zu gehen, aber es muss behoben werden.
„Für mich wird es manchmal zu einem sehr allmählichen Prozess, wenn Sie über einen Trainer sprechen, der mit einer Gruppe von Spielern das Ende der Straße erreicht, in dem Sie im letzten Jahr oder sechs Monaten sehen können, wie die Energie der Spieler nachlässt und sie nicht mehr so sehr mit der Kutsche verbunden sind wie früher und die Dinge nicht mehr so gut laufen wie früher, man sieht, dass die Kanten ein wenig ausfransen.
„Das ist bei Ulster nicht der Fall, Ulster hat sich bis vor ein paar Monaten ganz gut entwickelt – sie haben Zebre im URC-Spiel bequem mit 36: 15 besiegt, bevor sie nach Europa gegangen sind.
„Zu Beginn des Jahres und der Art und Weise, wie Ulster spielte, sprachen wir darüber, dass dieses Ulster-Team dieses Jahr Silber gewinnen könnte, und es gab bis vor sechs oder sieben Wochen keinen Grund, daran zu zweifeln, und plötzlich liegt jetzt alles in der Luft aber schau, es ist immer noch einlösbar.”