Heiko Rischer ist sich nicht ganz sicher, wie er den Geschmack von Laborkaffee beschreiben soll. In diesem Sommer hat er eine der ersten Chargen der Welt probiert, die aus Zellkulturen statt aus Kaffeebohnen hergestellt wurde.
„Es ist schwer zu beschreiben, aber für mich war es zwischen einem Kaffee und einem schwarzen Tee“, sagt Rischer, Leiter der Pflanzenbiotechnologie an der VTT Technisches Forschungszentrum von Finnland, die den Kaffee entwickelt hat. „Das hängt wirklich vom Röstgrad ab, und dies war ein bisschen heller geröstet, also hatte es ein bisschen mehr ein teeartiges Gefühl.“
Rischer konnte den Kaffee nicht schlucken, da diese Innovation in der zellularen Landwirtschaft noch nicht für den öffentlichen Verzehr zugelassen ist. Stattdessen wirbelte er die Flüssigkeit in seinem Mund herum und spuckte sie aus. Er prognostiziert, dass der im Labor angebaute Kaffee von VTT in etwa vier Jahren in Europa und den USA eine behördliche Zulassung erhalten könnte, was den Weg für ein kommerzialisiertes Produkt ebnet, das eine viel geringere Klimaauswirkung als herkömmlicher Kaffee haben könnte.
Die Kaffeeindustrie trägt sowohl zur Klimakrise bei als auch sehr anfällig für ihre Auswirkungen. Die steigende Nachfrage nach Kaffee wurde mit . in Verbindung gebracht Entwaldung in Entwicklungsländern, die die Biodiversität schädigt und Kohlenstoffemissionen freisetzt. Gleichzeitig kämpfen Kaffeeproduzenten mit den Auswirkungen extremerer Wetterbedingungen, von Frösten bis hin zu Dürren. Es wird geschätzt, dass die Hälfte der für den Kaffeeanbau genutzten Fläche unproduktiv bis 2050 wegen der Klimakrise.
Als Reaktion auf die Herausforderungen der Branche versuchen Unternehmen und Wissenschaftler, Kaffee ohne Kaffeebohnen zu entwickeln und zu vermarkten.
Der Kaffee von VTT wird durch schwimmende Zellkulturen in mit Nährstoffen gefüllten Bioreaktoren angebaut. Das Verfahren kommt ohne Pestizide aus und hat einen viel geringeren Wasser-Fußabdruck, sagte Rischer. Das Unternehmen arbeitet an einer Lebenszyklusanalyse des Prozesses. „Sobald wir diese Zahlen haben, werden wir zeigen können, dass die Umweltbelastung viel geringer sein wird als beim konventionellen Anbau“, sagte Rischer.
Auch amerikanische Startups arbeiten an bohnenlosem Kaffee. Im September veröffentlichte Atomo Coffee aus Seattle in einem eintägigen Online-Pop-up den so genannten ersten „molekularen Kaffee“ der Welt. Aufladen von 5,99 USD eine Kanne.
Das Startup, das 11,5 Mio. $ gesammelt, macht seinen Kaffee, indem er die Verbindungen aus Pflanzenabfällen in die gleichen Verbindungen umwandelt, die in grünem Kaffee enthalten sind. Zutaten wie Dattelsamenextrakte, Zichorienwurzel, Traubenschale sowie Koffein werden geröstet, gemahlen und gebraut. Diese Methode führt laut Atomo zu 93% geringeren CO2-Emissionen und 94% weniger Wasserverbrauch als bei der herkömmlichen Kaffeeproduktion sowie zu keiner Abholzung der Wälder.
„Die Branche weiß seit langem um die schädlichen Auswirkungen des Kaffeeanbaus, egal ob es um Entwaldung oder einen großen Wasserverbrauch geht“, sagte Jarret Stopforth, Mitbegründer von Atomo. “[Before starting Atomo] Ich dachte mir: ‘Es muss einen besseren Weg geben, dies zu tun.’“
Die Anlage von Atomo kann täglich etwa 1.000 Portionen Kaffee produzieren. Das Ziel ist es, dies in den nächsten 12 Monaten auf 10.000 Portionen pro Tag zu erhöhen, sagte Stopforth, und in zwei Jahren in eine Anlage umzuziehen, die 30 Millionen Portionen Kaffee pro Jahr produzieren kann. Stopforth sagt, dass Atomo innerhalb der nächsten drei Monate mit der ersten Phase des Fabrikneubaus beginnen wird.
Alternative Kaffeeunternehmen wie Atomo haben nicht nur das Potenzial, zur Bewältigung der Klimakrise beizutragen, sondern der Branche im Allgemeinen zu nützen, sagte Sylvain Charlebois, ein Professor für Nahrungsmittelverteilung und -politik an der Dalhousie-Universität in Halifax, Neuschottland.
Nimm Arabica-Bohnen, sagte Charlebois. „Man braucht bestimmte Klimamuster, und es ist viel besser, wenn man in einer Laborumgebung mehr Kontrolle hat, als sich nur auf Mutter Natur zu verlassen.“ Technologie kann dazu beitragen, die Produktion zu stabilisieren und vorhersehbarer zu machen, sagte er.
Es ist jedoch unklar, wie viele Menschen bereit wären, auf herkömmlichen Kaffee für einen seiner bohnenlosen Gegenstücke zu verzichten. Eine Umfrage der Dalhousie University aus dem Jahr 2019 ergab, dass 72% der Kanadier sagen, sie würden keinen im Labor angebauten Kaffee trinken.
Maricel Saenz, Gründerin und CEO von Compound Foods mit Sitz in San Francisco, sagte, sie arbeite an Kaffee „neu erfinden“ und den Leuten zu zeigen, warum dies wichtig ist. zusammengesetzte Lebensmittel, die hat sich 4,5 Millionen US-Dollar an Seed-Finanzierung gesichert, sagt, dass es die Produktion von Kaffeefarmen im Labor nachbildet. Das Startup verwendet Mikroben und Fermentationstechnologie, um eine Vielzahl von Geschmacksrichtungen und Aromen zu züchten, sagte Saenz.
Vorläufige Ergebnisse einer Kohlenstofflebenszyklusanalyse zeigen, dass der Kaffee des Unternehmens ein Zehntel der Treibhausgasemissionen und des Wasserverbrauchs von traditionellem Kaffee verursacht, sagte Saenz. Sie plant, ihr Produkt bis Ende 2022 einzuführen und erwartet, dass die Preise denen von Kaffeespezialitäten ähnlich sind. „Während wir unsere Prozesse verbessern, wollen wir unsere Preise senken“, sagte sie.
Angesichts des Bevölkerungswachstums und des Drucks auf die natürlichen Ressourcen, so Saenz, „müssen wir Nahrungsmittel effizienter produzieren und viele der Biotechnologie- und Fermentationswerkzeuge nutzen, die uns jetzt zur Verfügung stehen.“
Daniele Giovannucci, Präsident und Mitbegründer des Committee on Sustainability Assessment, eines Konsortiums, das sich auf die Nachhaltigkeit der Landwirtschaft konzentriert, ist jedoch besorgt, dass die Aufstockung von im Labor angebautem Kaffee die Lebensgrundlage von Millionen von Arbeitern in der traditionellen Kaffeeindustrie beeinträchtigen könnte, insbesondere in Ländern wie Äthiopien, in denen Kaffee von zentraler Bedeutung für die Wirtschaft ist. “Was wird mit all diesen Leuten passieren?” fragte Giovannucci. “Was werden sie tun, weil dies eine wichtige Einnahmequelle ist?”
Es bestehe die Gefahr, dass im Labor angebauter Kaffee erhebliche sozioökonomische Probleme verursachen könnte, die noch größere Auswirkungen des Klimawandels haben könnten. “Es ist nicht klar, ob seine Nettowirkung am Ende die globale Nachhaltigkeit zusammen mit vielen Millionen von Menschenleben verschlechtern kann.”
Saenz, der aus Costa Rica, einem Kaffeeexportland, stammt, sagte: „Ich kenne viele Kaffeeproduzenten, daher ist es etwas, worüber ich mir definitiv Sorgen mache.“ Aber, sie fügte hinzu, „die größte Bedrohung für Kaffeebauern ist heute der Klimawandel“ – sei es die Hitze, die die Reifezeit stört, oder unerwartete Fröste, wie sie Brasilien im Sommer erlebte, die stark geschädigte Pflanzen.
Saenz sagte, ihr Unternehmen werde mit gemeinnützigen Organisationen zusammenarbeiten, um kleine Kaffeebauern beim Übergang zu nachhaltigeren landwirtschaftlichen Praktiken zu unterstützen, einschließlich der Bereitstellung von Schulungen und Ernteversicherungen.
Während im Labor angebauter Kaffee wirklich vielversprechend sei, sagte Charlebois, sollte die Politik nicht unterschätzt werden, zumal so viele Landwirte auf konventionelle Methoden der Pflanzenproduktion angewiesen sind und viele von ihnen in Entwicklungsländern leben. „Skalierbarkeit ist kein Thema für im Labor angebauten Kaffee“, sagte er, „aber Vorschriften und die allgemeine Akzeptanz der Technologie werden größere Herausforderungen sein.“