Die überwiegende Mehrheit der Unternehmen, die an dem weltweit größten Versuch einer Vier-Tage-Woche teilnehmen, hat sich dafür entschieden, mit dem neuen Arbeitsmuster fortzufahren, was als Beweis dafür gepriesen wurde, dass es in der gesamten britischen Wirtschaft funktionieren könnte.
Von den 61 Unternehmen, die an dem sechsmonatigen Test teilgenommen haben, haben 56 die Vier-Tage-Woche verlängert, darunter 18, die sie dauerhaft gemacht haben.
Die Ergebnisse werden den Abgeordneten am Dienstag als Teil einer Aufforderung an die Politiker präsentiert, allen Arbeitnehmern in Großbritannien eine 32-Stunden-Woche zu gewähren.
Joe Ryle, der Direktor der 4-Tage-Woche-Kampagne, nannte die Studie einen „großen Durchbruch“ und fügte hinzu: „In einer Vielzahl von Sektoren hat sich das Wohlbefinden der Mitarbeiter dramatisch verbessert; und die Unternehmensproduktivität wurde in fast allen Fällen entweder aufrechterhalten oder verbessert.
„Wir sind mit den Ergebnissen sehr zufrieden und zeigen hoffentlich, dass die Zeit für eine breitere Einführung der Vier-Tage-Woche sicherlich gekommen ist.“
Bei Rivelin Robotics mit Sitz in Sheffield, einem der teilnehmenden Unternehmen, das den neuen Ansatz fortsetzen will, sagte der Chief Product Officer David Mason, er hoffe, dass das Angebot einer kürzeren Arbeitswoche bei der zukünftigen Einstellung helfen werde. „Das ist sicherlich etwas, was uns ein bisschen vom Durchschnitt unterscheidet.“
Das britische Pilotprojekt, das im vergangenen Juni gestartet ist, wurde von 4 Day Week Global gefördert, einer in Neuseeland gegründeten gemeinnützigen Organisation, die von der Denkfabrik Autonomy und einem Team von Akademikern beaufsichtigt wird.
Den teilnehmenden Unternehmen wurden Workshops und Mentoring angeboten, um ihnen dabei zu helfen, Arbeitspraktiken zu überdenken. Die Mitarbeiter erhielten die Möglichkeit, ihr bisheriges Gehalt beizubehalten und vier statt fünf Tage zu arbeiten.
Seit letztem Sommer genießen die Mitarbeiter von Rivelin Robotics ein dreitägiges Wochenende. David Alatorre, Chief Technology Officer, sagte: „Wir wollten im Unternehmen eine Kultur einführen, in der das Wohlbefinden an erster Stelle steht und sichergestellt wird, dass alle ausgeruht sind und eine gute Work-Life-Balance haben.“
Das Unternehmen mit Sitz in einer hellen Industrieanlage in der Nähe des Flusses Don stellt Roboter her, die 3D-gedruckte Teile für Hersteller, darunter die Luft- und Raumfahrt und die Medizin, akribisch fertigstellen. In Absprache mit Kollegen entschieden sie sich dafür, freitags freizunehmen und an den anderen Wochentagen den Arbeitstag auf 8.00 bis 17.30 Uhr zu verlängern.
Alatorre und Mason sagten, die Veränderung sei nicht ohne Herausforderungen gewesen. Es ist ein kleines, schnell wachsendes Start-up – derzeit mit nur acht Mitarbeitern – und manchmal lässt die Arbeit nicht auf sich warten.
„Wir hatten eine Messe, die eine große Markteinführung für eines unserer Produkte darstellte, und einige wichtige Teile verzögerten sich. Und wir konnten den Prozess einfach nicht physisch starten, bis sie ankamen“, sagte Mason. “Zu diesem Zeitpunkt gab es keine Möglichkeit, dass wir diese Last hätten verteilen können.”
Er fügte hinzu, dass es „ziemlich üblich war, dass wir an einem Freitag kontaktiert werden“, betonte er, dass er, Alatorre und der Firmengründer Robert Bush dazu neigten, die Belastung auf sich zu nehmen, wenn das passierte.
„Es ist jedoch schön, die Flexibilität zu haben, die für mich persönlich den größten Unterschied macht, dass ich an diesem Freitag, auch wenn ich vielleicht einen Teil davon arbeite, zu Hause sein, mit dem Hund Gassi gehen oder klettern gehen kann.“
Alatorre sagte, einige Mitarbeiter würden lieber fünf kürzere Tage als vier bevorzugen – und das Managementteam überlegt nun, wie es unterschiedliche Arbeitsmuster berücksichtigen kann, wenn das Unternehmen wächst.
Insgesamt haben rund 2.900 Mitarbeiter in ganz Großbritannien an dem Pilotprojekt teilgenommen. Vorher und nachher durchgeführte Mitarbeiterbefragungen ergaben, dass 39 % angaben, weniger gestresst zu sein, 40 % besser schliefen und 54 % sagten, es sei einfacher, Arbeit und häusliche Pflichten unter einen Hut zu bringen.
Die Zahl der Krankheitstage während des Versuchs sank um rund zwei Drittel und 57 % weniger Mitarbeiter verließen die teilnehmenden Firmen im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.
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Die überwiegende Mehrheit der Unternehmen gab an, dass sie während der Testphase mit Produktivität und Geschäftsleistung zufrieden waren.
Die Charity Bank in Tonbridge, Kent, ist ein weiterer Teilnehmer, der davon ausgeht, den Vier-Tage-Wochen-Ansatz für seine 70 Mitarbeiter fortzusetzen.
Der soziale Kreditgeber entschied sich dafür, den Leuten entweder einen freien Montag oder einen freien Freitag anzubieten, und das Pilotprojekt unterstützte sie mit dem, was der Vorstandsvorsitzende der Bank, Ed Siegel, einen „Crashkurs in Produktivitätsverbesserungen“ nennt.
„Ich würde sagen, dass es für ungefähr zwei Drittel unseres Teams fantastisch war – es war unglaublich erfolgreich. Sie haben es geschafft, vier Tage die Woche zu arbeiten, und sie lieben es. Es hat die Stimmung wirklich verändert, und die Leute sagen: ‚Wow, das ist eine großartige Organisation, für die ich hier arbeite.’“
Für die anderen, von denen einige leitende Angestellte sind, die es gewohnt sind, die ganze Woche über viele Stunden zu verbringen, sagte Siegel, die Bank „versuchte, diesen Leuten zu sagen – und übrigens, ich bin einer dieser Leute – ‚Lass uns einfach sein klar, das ist deine Wahl. Wenn Sie vier Tage die Woche arbeiten möchten, möchten wir Sie dabei unterstützen, dorthin zu gelangen.’“
Bei der Royal Society of Biology in London haben ihre 38 Mitarbeiter jetzt entweder montags oder freitags frei, und der Arbeitstag wurde von sieben auf acht Stunden verlängert.
Der Vorstandsvorsitzende Mark Downs sagte, es sei entscheidend gewesen, die Art und Weise, wie die Organisation ihre Arbeit erledigt, zu überdenken. „Es gibt keine Möglichkeit, die Arbeitszeit zu reduzieren und die Produktivität aufrechtzuerhalten, ohne die Dinge anders zu machen.“
Downs sagte, dass die Mitarbeiter manchmal Flexibilität brauchen, um beispielsweise an wichtigen Meetings an ihren arbeitsfreien Tagen teilzunehmen – aber Umfragen unter Mitarbeitern während des Pilotprojekts hatten ein durchschlagendes Ergebnis erbracht.
„Ich muss sagen, ohne zu übertreiben, es ist die positivste Antwort, die ich jemals auf eine Mitarbeiterbefragung erhalten habe. Es war einhellig beliebt. Alle haben es sehr, sehr unterstützt.“ Als er die Interessengruppen des RSB fragte, ob sie eine Beeinträchtigung des Dienstes bemerkt hätten, lautete die Antwort: „Absolut nicht.“
Die 4-Tage-Woche-Kampagne hat gesagt, dass es jetzt gerne sehen würde, dass viel mehr Arbeitgeber den Sprung wagen, und setzt sich bei der Regierung dafür ein, eine Änderung der Gesetzgebung zu fördern, um den Mitarbeitern das Recht zu geben, ein Vier-Tage-Muster zu beantragen.
Ryle von der Kampagne sagte: „Die Wirtschaft braucht uns nicht mehr, um fünf Tage die Woche zu arbeiten. Es war vor 100 Jahren, die Umstellung auf eine Fünf-Tage-Woche, und seitdem hat sich die Wirtschaft verändert.“