US-Außenminister Tony Blinken sagte, eine diplomatische Lösung der Ukraine-Krise sei immer noch möglich und vorzuziehen, warnte jedoch davor, dass Fortschritte unmöglich seien, während Russland den Druck entlang der Grenze weiter eskaliere.
Blinken sprach nach einem virtuellen Treffen der Nato-Außenminister und vor einer Woche intensiver Diplomatie in Europa zur Abwehr einer drohenden russischen Invasion der Ukraine.
Er sagte, die USA und ihre Verbündeten könnten über „vertrauensbildende Maßnahmen, mehr Transparenz, [and] Risikominderung“ mit Russland, aber die Verträge, die Moskau fordert, dass die USA und die Nato einen einseitigen Truppenabzug aus Osteuropa unterzeichnen und eine künftige ukrainische Mitgliedschaft in der Nato ausschließen, waren „Nichtstarter“.
Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg versprach auch, dass die Nato ihr bedingtes Beitrittsangebot für die Ukraine niemals zurückziehen werde. Die wahre Bedrohung für Russland sei die sichere demokratische Politik der Ukraine.
Blinken warf Russland vor, die Welt mit dem Gaslicht zu „gaslighting“ zu machen, mit der Behauptung, die Nato und die Ukraine würden Moskau eher bedrohen als umgekehrt.
„Niemand sollte überrascht sein, wenn Russland eine Provokation oder einen Vorfall anzettelt und dann versucht, damit eine militärische Intervention zu rechtfertigen, in der Hoffnung, dass es zu spät ist, wenn die Welt den Trick erkennt“, sagte er.
Der Außenminister wies darauf hin, dass Russland 100.000 Soldaten um die Ukraine herum aufgestellt habe, mit „Plänen, in kürzester Zeit das Doppelte dieser Zahl zu mobilisieren“.
NBC News berichtet am Freitag, dass die USA bereit seien, über einen gegenseitigen Truppenabzug zu verhandeln, wobei Russland sich von der ukrainischen Grenze zurückziehe und die USA Truppen von der Ostflanke der Nato abziehen würden.
Die Regierung „stellt eine Liste von Optionen für eine Änderung der Machtposition in Europa zusammen, um sie bei den Gesprächen mit Russland zu diskutieren“, sagte ein Regierungsbeamter gegenüber NBC.
Der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, dementierte später den NBC-Bericht und sagte: „Es ist nicht korrekt, dass die Regierung Optionen für den Rückzug der US-Streitkräfte in Osteuropa entwickelt, um die Gespräche mit Russland nächste Woche vorzubereiten.“
Blinken ging nicht auf Einzelheiten ein, sagte jedoch, dass es Bereiche gebe, „in denen wir, wenn Russland berechtigte Bedenken hat, voll und ganz bereit sind, zuzuhören, uns zu engagieren und zu sehen, ob wir Fortschritte erzielen können“.
Er fügte hinzu, dass Fortschritte erzielt werden könnten, „wenn wir dies als eine Einbahnstraße auf der Grundlage der Gegenseitigkeit angehen“, aber dass „tatsächliche Fortschritte in einem Umfeld der Eskalation durch Russland sehr schwierig, wenn nicht unmöglich sein werden“.
In seinen Ausführungen nach dem Nato-Ministertreffen sagte Stoltenberg: „Die russische Aufrüstung hat nicht aufgehört. Es baut sich nach und nach mit Artillerie und Ausrüstung für die elektronische Kriegsführung auf.“
Er warnte davor, dass es im Falle einer russischen Invasion eine große Truppenbewegung geben würde, um die Nato-Länder an der Grenze zu Russland zu schützen.
Die Nato-Machtdemonstration sollte Wladimir Putin signalisieren, dass es ihm nicht gelingen wird, die USA in separaten bilateralen Gesprächen über die Souveränität der Ukraine oder die künftige Struktur der Nato zu Zugeständnissen zu locken.
Obwohl Stoltenberg sagte, die Nato sei bereit, Themen wie Truppentransparenz zu diskutieren, sind westliche Beamte skeptisch, dass die Gesprächsrunde nächste Woche zu einem Durchbruch führen wird, und glauben, dass die Forderungen Putins vom 17. Abgelehnt werden.
„Wir sind bereit, mit Russland eine konventionelle und nukleare Rüstungskontrolle durchzuführen, aber das muss auf Gegenseitigkeit beruhen“, sagte Stoltenberg. „Das ist etwas anderes [from] einseitige Beschränkungen aufzuerlegen … wir können nicht in eine Situation geraten, in der wir Nato-Mitglieder zweiter Klasse haben, die die Nato als Allianz nicht schützen darf.“
Die Nato besteht darauf, dass ihr 2008 erstmals abgegebenes bedingtes Beitrittsangebot für Georgien und die Ukraine nicht zurückgezogen wird, auch wenn die Mitgliedschaft in der Praxis nicht unmittelbar bevorsteht. Beide Länder wurden im kommenden Monat zu einem Treffen der Nato-Verteidigungsminister eingeladen.
Die britische Außenministerin Liz Truss sagte: „Russlands militärische Aufrüstung an der Grenze zur Ukraine und auf der illegal annektierten Krim ist inakzeptabel. Es gibt keine Rechtfertigung für ihre aggressive und unprovozierte Haltung gegenüber der Ukraine.
„Wir stehen unseren NATO-Verbündeten bei und fordern Russland auf, seine bösartigen Aktivitäten zu beenden und sich an internationale Abkommen zu halten, die es freiwillig unterzeichnet hat.
„Wir werden die Demokratie in Osteuropa und auf der ganzen Welt verteidigen. Unsere Unterstützung für die Souveränität und territoriale Integrität der Ukraine ist unerschütterlich. Uns ist klar, dass jeder russische Einfall ein massiver strategischer Fehler wäre, der erhebliche Kosten verursachen würde.“
Britische Beamte bleiben unklar, ob Putin einmarschieren wird, aber sie scheinen sich zunehmend darauf zu konzentrieren, die Vorwärtsverteidigung innerhalb der Nato zu stärken. Der Westen hat Russland massive Wirtschaftssanktionen für den Fall eines Einfalls versprochen, aber die Entsendung von Truppen – statt Waffen – in die Ukraine ausgeschlossen.
Die Gesprächsrunde beginnt am Montag mit einem bilateralen Treffen zwischen US-amerikanischen und russischen Beamten in Genf über zukünftige Sicherheitsstrukturen. Am Mittwoch folgt in Brüssel erstmals seit zwei Jahren ein Treffen des Nato-Russischen Rates in Brüssel und schließlich ein Treffen der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) unter polnischem Vorsitz in Wien.
Westliche Beamte schlugen vor, dass die Entsendung einiger Tausend russischer Truppen zur Niederschlagung der Rebellion in Kasachstan Putins militärische Berechnungen nicht ändern würde, auch wenn dies für Moskau unerwartete politische Kopfschmerzen bedeutet.
Der französische Außenminister Jean-Yves Le Drian sagte, Putin versuche, mit der Nato über Vorschläge zu diskutieren, „um irgendwie in die Einflusszonen der Vergangenheit zurückzukehren … was bedeuten würde, dass Russland den Geist von Jalta wiederherstellt“ – ein Hinweis auf die Konferenz zwischen den verbündeten Mächten des Zweiten Weltkriegs im Februar 1945, die der Sowjetunion die Kontrolle über ihre osteuropäischen Nachbarn gaben.
„Das ist nicht unser Standpunkt, aber wir müssen die Diskussion akzeptieren“, sagte Le Drian.