Der Brite Andy Lapthorne forderte eine Lösung, nachdem die US Open aufgrund eines Terminkonflikts mit den Paralympics beschlossen hatten, im Jahr 2024 keine Rollstuhlveranstaltungen abzuhalten.
Die US Open im nächsten Jahr sind vom 26. August bis 8. September geplant, während die Paralympics in Paris in denselben zwei Wochen stattfinden.
Aus diesem Grund ist es bereits das vierte Mal, dass die Rollstuhlwettbewerbe beim New York Grand Slam nicht stattfinden.
Allerdings sagt Lapthorne – ein zweifacher Quad-Einzelmeister in Flushing Meadows –, dass eine Absage nicht die Lösung sei.
„Es ist enttäuschend und aus Spielersicht versuche ich, mich für die Spielergruppe einzusetzen, denn es gibt viele Spieler aus Ländern, die im wahrsten Sinne des Wortes auf die vier Grand Slams angewiesen sind, um ihr Einkommen zu verdienen, ihre Rechnungen zu bezahlen und auch weiterhin zu spielen.“ „Auf der Tour spielen“, sagte Lapthorne gegenüber BBC Sport.
„Eines der größten Events des Jahres zu verlieren, insbesondere am Ende des Jahres, wird für viele Spieler sehr hart sein. Man fordert sie buchstäblich auf, von Wimbledon im Juli bis zum Ende des Jahres zu wechseln.“ die Australian Open, die Anfang Februar stattfinden, ohne echte Bezahlung.
„Es ist eine schwierige Situation, aber ich hoffe, dass wir bei dieser Gelegenheit eine Lösung finden können.“
Der gesamte Preisgeldtopf für die Rollstuhlwettbewerbe im Jahr 2023 betrug 1,4 Mio. $ (1,2 Mio. £), verglichen mit 44,7 Mio. $ (36,8 Mio. £) für die Herren- und Damen-Einzel. Bei den Paralympics gibt es kein Preisgeld.
Ein US-Open-Sprecher sagte gegenüber BBC Sport, man habe erwogen, die Rollstuhlwettbewerbe zeitgleich mit dem Qualifikationsturnier der US Open abzuhalten, das eine Woche vor Beginn der Meisterschaften stattfindet, habe jedoch entschieden, dass eine Verschiebung aufgrund von „logistisch nicht möglich“ sei Mangel an „Gerichtsinventar“.
Lapthorne, ebenfalls viermaliger US-Open-Sieger im Quad-Doppel, sagte: „Ich verstehe nicht, warum einige der Plätze nicht für die Veranstaltung genutzt werden konnten, anstatt sie den nichtbehinderten Athleten als Übungsplätze zur Verfügung zu stellen. Ich denke.“ Wir würden wahrscheinlich nur drei oder vier Plätze für vier Tage benötigen, um die Veranstaltung durchzuführen.
„Es ist nicht ideal, aber an einem anderen Tag zu spielen, damit die Spieler die Ranglistenpunkte bekommen, in diesem Jahr Meister werden, aber, was für die Spieler, die finanziell Probleme haben, noch wichtiger ist, sie bezahlt werden.“
„Ich habe das Gefühl, dass es eine Lösung gibt, um die Veranstaltung durchzuführen. Sie ist vielleicht nicht für jeden perfekt, aber ich habe das Gefühl, dass Gespräche stattfinden müssen. Ich habe das Gefühl, dass die ITF (International Tennis Federation) und die USTA (United States Tennis Association) viel zu schnell dabei sind.“ Entscheiden Sie sich einfach dafür, die Veranstaltung abzusagen.
Rollstuhlwettkämpfe fanden bei den US Open 2008, 2012 und 2016 wegen einer zeitlichen Überschneidung mit den Paralympics nicht statt, 2021 fanden sie jedoch statt, da die diesjährigen Spiele – die 2020 wegen der Covid-19-Pandemie verschoben wurden – vor Ende endeten Beginn des Grand Slam.
Der 32-jährige Lapthorne kritisierte die Entscheidung der US Open, Rollstuhlwettbewerbe aus dem von Covid-19 betroffenen Turnier 2020 auszulassen „Diskriminierung“ und ein „Schlag in die Zähne“. Die US Open später zog seine Entscheidung zurückund Lapthorne gewann beim diesjährigen Turnier den Doppeltitel.
Ein US-Open-Sprecher sagte: „Anfang dieses Jahres untersuchte die USTA die Möglichkeit, die US-Open-Rollstuhlmeisterschaften 2024 in die US-Open-Fanwoche zu verlegen, da die Paralympischen Spiele im normalerweise geplanten Zeitrahmen der Veranstaltung stattfinden werden.“
„Wir haben während des gesamten Prozesses mit der ITF zusammengearbeitet. Leider ist eine solche Umplanung logistisch nicht möglich. Aufgrund der großen Anzahl an Spielern, die für das US Open-Qualifikationsturnier vor Ort sind und vor Beginn der Hauptziehung trainieren, wäre dies der Fall.“ nicht genügend Gerichtsinventar vorhanden sein, um die Veranstaltung vor Ort durchzuführen.
„Erschwerend kommt hinzu, dass in den letzten zwei Jahren die Auslosungsgrößen für die Herren-, Damen- und Quad-Divisionen gestiegen sind. Es ist zu beachten, dass die US Open Junioren-Rollstuhlmeisterschaften im Jahr 2024 stattfinden werden.“
BBC Sport hat die ITF um einen Kommentar gebeten.
