Ein US-Richter hat festgestellt, dass die Tweets von Elon Musk aus dem Jahr 2018, dass die Finanzierung gesichert wurde, um den Elektroautohersteller Tesla zu privatisieren, ungenau und rücksichtslos waren und sagten, dass „es damals nichts Konkretes“ über die Finanzierung durch den Staatsfonds von Saudi-Arabien gab.
Die vorgerichtliche Entscheidung des in San Francisco ansässigen US-Bezirksrichters Edward Chen stellte einen großen Sieg für Investoren in einem Gerichtsverfahren dar, in dem die reichste Person der Welt beschuldigt wurde, die Aktienkurse durch falsche und irreführende Aussagen aufgebläht und Schäden in Milliardenhöhe verursacht zu haben.
Chen erteilte den Aktionären ein summarisches Urteil zu der Frage, ob Musk wissentlich falsche Angaben gemacht habe, lehnte es jedoch ab, ihnen ein summarisches Urteil zu der Frage zu erteilen, ob diese Aussagen tatsächlich die Aktienkurse von Tesla beeinflussten.
Im Jahr 2018 traf sich Musk mit Vertretern des Public Investment Fund von Saudi-Arabien und führte eine Diskussion über die Privatisierung von Tesla, aber Beweise zeigten, dass „es nichts Konkretes über die Finanzierung aus dem PIF gab“, schrieb der Richter.
„Vielmehr befanden sich die Gespräche zwischen Tesla und dem PIF eindeutig im Anfangsstadium“, sagte Chen.
„Keine vernünftige Jury konnte feststellen, dass Herr Musk angesichts seiner klaren Kenntnis der Diskussionen nicht leichtsinnig gehandelt hat“, fügte der Richter hinzu.
Chen sagte, Details wie der Gesamtbetrag der erforderlichen Mittel, um Tesla privat zu machen, oder der Preis, der für Tesla-Aktien zu zahlen sei, seien nicht besprochen worden.
Das summarische Urteil vom 1. April wurde mehr als einen Monat lang versiegelt, bevor es am Dienstag öffentlich zugänglich gemacht wurde.
„Das ist von enormer Bedeutung“, sagte Aktionärsanwalt Nicholas Porritt, Partner bei Levi & Korsinsky LLP, gegenüber Reuters.
Porritt sagte, es sei selten, dass ein Richter entscheide, dass ein Angeklagter wissentlich falsche Angaben in einem summarischen Urteil gemacht habe, bevor ein Geschworenenverfahren beginnt. Die verbleibende Frage sei, welchen Schaden die absichtlich falsche Aussage den Aktionären zugefügt habe, sagte Porritt.
Musks Anwalt, der Anträge auf Aufhebung der Gerichtsentscheidung gestellt hat, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Musk sagte letzten Monat, dass die Finanzierung für die Privatisierung von Tesla im Jahr 2018 tatsächlich gesichert sei.
Chens Entscheidung stand im Einklang mit einer Beschwerde der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission. Die Wertpapieraufsicht verklagte Musk 2018 wegen Betrugs im Zusammenhang mit den Tweets. Musk einigte sich dann mit der SEC, trat als Tesla-Vorsitzender zurück, zahlte Bußgelder und stimmte zu, einige seiner Tweets von einem Anwalt genehmigen zu lassen, bevor er sie veröffentlichte.