© Reuters. DATEIFOTO: US-Senator Robert Menendez (D-NJ) verlässt am 28. September 2023 das US-Kapitol in Washington. REUTERS/Craig Hudson/Archivfoto
Von Luc Cohen und Jonathan Stempel
NEW YORK (Reuters) – US-Senator Bob Menendez half einem Geschäftsmann aus New Jersey dabei, eine Investition von einem katarischen Unternehmen mit Verbindungen zur Regierung des Landes im Nahen Osten zu beantragen, sagten Staatsanwälte am Dienstag in einer Anklageschrift gegen den demokratischen Gesetzgeber.
Menendez hatte sich im Oktober nicht schuldig bekannt, sich als nicht registrierter Agent der ägyptischen Regierung verschworen zu haben und Hunderttausende Dollar von Geschäftsleuten aus New Jersey angenommen zu haben, um Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden zu verhindern.
Die neuen Vorwürfe, die beim Bundesgericht in Manhattan eingereicht wurden, erhöhen den Druck auf den angeschlagenen Demokraten, der sich den Rücktrittsaufforderungen von Mitgliedern seiner eigenen Partei widersetzt hat.
Menendez wird wegen vier Verschwörungen angeklagt, darunter Verschwörung zur Bestechung, Betrug im Rahmen ehrlicher Dienstleistungen, Erpressung und Tätigkeit als ausländischer Agent.
Er bestritt ein Fehlverhalten, trat jedoch vorübergehend von seinem Amt als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats zurück, nachdem im September erstmals Anklage erhoben wurde. Menendez ist seit 2006 Senator von New Jersey.
Adam Fee, ein Anwalt von Menendez, sagte, Menendez habe in Bezug auf Katar und Ägypten „völlig angemessen“ gehandelt. „Diese neuen Anschuldigungen ändern nichts und ihre Theorien werden der Prüfung durch ein Gericht oder eine Jury nicht standhalten“, sagte Fee in einer Erklärung.
Die Anklage wirft Menendez und seiner Frau Nadine vor, Gold und Eintrittskarten für ein Formel-1-Rennen erhalten zu haben, als Gegenleistung dafür, dass sie dem Geschäftsmann Fred Daibes bei der Verhandlung einer millionenschweren Investition für ein Immobilienprojekt in New Jersey geholfen haben.
Der Anklageschrift zufolge hatte Menendez Daibes im Juni 2021 einem Mitglied der katarischen Königsfamilie vorgestellt, das eine Investmentgesellschaft leitete.
Die Staatsanwälte sagten, Menendez habe öffentliche Äußerungen zugunsten Katars abgegeben und Daibes im August 2021 vorab Einblick in eine Pressemitteilung gegeben, in der er die Regierung des Landes lobte.
„Vielleicht möchten Sie ihnen etwas schicken“, sagte Menendez laut Anklage in einer verschlüsselten Nachricht zu Daibes.
Bis Mai 2022 unterzeichnete das katarische Unternehmen, dessen Name nicht genannt wurde, eine Absichtserklärung, ein Joint Venture mit Daibes‘ Unternehmen einzugehen, so die Staatsanwaltschaft.
Menendez wurde bald belohnt, so die Staatsanwaltschaft, als ein Beamter aus Katar einem Verwandten von Nadine Menendez Tickets für das Formel-1-Rennen im Mai 2022 in Miami schenkte und Daibes Menendez einen Goldbarren schenkte.
Ende des Monats führte der Senator nach einem Abendessen mit seiner Frau und Daibes eine Google-Suche (NASDAQ:) nach „Ein-Kilo-Goldpreis“ durch, teilten die Staatsanwälte mit.
Daibes und Nadine Menendez wurden ebenfalls angeklagt und bekannten sich nicht schuldig.
Ein Anwalt von Daibes lehnte eine Stellungnahme ab, während die Anwälte von Nadine Menendez nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme reagierten. Die Botschaft Katars in Washington reagierte nicht sofort auf eine ähnliche Anfrage.
Der Prozess gegen Menendez ist für den 6. Mai angesetzt.