© Reuters. US-Verteidigungsminister Lloyd Austin spricht mit Militärangehörigen, die auf dem Luftwaffenstützpunkt Al Udeid, Doha, Katar, stationiert sind, 19. Dezember 2023. Chad McNeeley/Büro des Verteidigungsministers für öffentliche Angelegenheiten/Handout über REUTERS/Archivfoto
Von Phil Stewart
AN BORD DER USS GERALD R. FORD (Reuters) – US-Verteidigungsminister Lloyd Austin besuchte am Mittwoch den Flugzeugträger Gerald R. Ford (NYSE:) im östlichen Mittelmeer und dankte seiner Besatzung für ihre Rolle bei der Verhinderung eines größeren Konflikts im Mittelmeer Naher Osten während des Israel-Hamas-Krieges.
Der atomgetriebene Ford, eine kleine, schwimmende Stadt mit über 4.000 Einwohnern und acht Flugzeugstaffeln, wurde zu einem starken Symbol amerikanischer Entschlossenheit, indem er sich Israel näherte, nachdem es am 7. Oktober von der palästinensischen militanten Gruppe Hamas angegriffen worden war.
Austin hat den Ford-Einsatz dreimal verlängert, in der Hoffnung, dass seine Anwesenheit den Iran und mit dem Iran verbündete Gruppen – insbesondere die libanesische Hisbollah – dazu veranlassen würde, es sich zweimal zu überlegen, bevor sie sich dem Kampf gegen Israel anschließen.
„Dieser Träger und seine Besatzung schreiben Geschichte. Manchmal sind unsere größten Erfolge die schlimmen Dinge, die wir verhindern“, sagte Austin in einem Rundruf, der über die Gegensprechanlage des Schiffes übertragen wurde.
„Und in einer Zeit großer Spannungen in der Region waren Sie alle der Dreh- und Angelpunkt bei der Verhinderung eines größeren regionalen Konflikts.“
Später sagte er den mitreisenden Reportern: „Eines unserer Ziele ist es, sicherzustellen, dass sich die Krise in Gaza nicht zu einem regionalen Konflikt ausweitet. Und ich denke, wir haben das gut gemeistert.“
Wie lange der Ford noch im östlichen Mittelmeer verbleibt, ist unklar, ebenso wie die Frage, ob er zu seinem Heimathafen in Virginia aufbrechen wird, bevor Israel von den hochintensiven Kämpfen in Gaza zu einer begrenzteren Phase des Krieges übergeht, um die Hamas zu zerschlagen.
Austin diskutierte am Montag in Tel Aviv mit israelischen Führern über die Planung des Übergangs, wobei die internationale Empörung über die hohe Zahl ziviler Todesopfer in Gaza zunahm.
Auf die Frage, ob das Risiko eines regionalen Krieges verringert würde, wenn und falls Israel zu einem Feldzug mit geringerer Intensität in Gaza übergeht, sagte Austin am Mittwoch: „Wenn das passiert … ist es schwer zu spekulieren, aber ich denke, es ist logisch, dass … wir würde einen gewissen Rückgang der Aktivität verzeichnen.
Wann Israel mit dem Übergang beginnen könnte, ist unklar, und Austin sagte Reportern während seines Aufenthalts in Israel, dass er nicht da sei, um dem engen amerikanischen Verbündeten Zeitpläne zu diktieren.
Initiative für maritime Sicherheit
Bis die regionalen Spannungen nachlassen, muss Austin darüber nachdenken, was die USA und ihre Partner noch tun können, um die Verbündeten des Iran im Libanon, im Irak, in Syrien und im Jemen abzuschrecken – die allesamt versuchen, Israel und Washington im Gaza-Konflikt Kosten aufzubürden.
Im Irak und in Syrien mussten US-Truppen Drohnen- und Raketenangriffe durch vom Iran unterstützte Milizen ertragen.
Mit dem Iran verbündete Houthis im Jemen haben den Welthandel gestört, indem sie kommerzielle Tanker und Containerschiffe im Roten Meer mit Drohnen und Raketen angegriffen haben.
Am Dienstag kündigte Austin die Gründung einer maritimen Sicherheitsinitiative als Reaktion auf die Angriffe an. Huthi-Führer Abdel-Malek al-Houthi sagte am Mittwoch, die Gruppe werde Raketen auf US-Kriegsschiffe abfeuern, wenn Washington sich stärker in ihre Angelegenheiten einmische oder den Jemen ins Visier nehme.
Während seiner Reise in den Nahen Osten traf Austin auch hochrangige Führungskräfte in Katar, das bei der Aushandlung eines Waffenstillstands zwischen Israel und der Hamas half und über eine offene Kommunikationslinie zu beiden Nationen verfügt.
US-amerikanische und israelische Beamte sagen, dass die schnelle Stationierung des Ford und anderer Fahrzeuge nach Beginn des Israel-Hamas-Krieges ein kritisches Signal an die Hisbollah gesendet habe und sie vor den Kosten gewarnt habe, die mit der Eröffnung einer großen neuen Front für Israel verbunden seien.
Dennoch sagen Experten, dass die Spannungen entlang der israelisch-libanonischen Grenze immer noch hoch seien und Israel weiterhin besorgt über einen möglichen Bodenangriff im Norden sei.
Die Ford ist der neueste Flugzeugträger der US Navy. Sein Luftgeschwader hat mehr als 8.000 Einsätze durchgeführt, mehr als ein Viertel davon seit der Neupositionierung im östlichen Mittelmeer.
Kapitän Rick Burgess, der befehlshabende Offizier, räumte ein, dass die Verlängerung des Einsatzes des Schiffes über die Feiertage die Besatzung zunächst hart getroffen habe, es ihr aber inzwischen gut gehe.
„Ich denke, jeder hat ein paar Tage damit verbracht, es einfach durchzustehen“, sagte Burgess gegenüber Reportern.
Nach Angaben des Militärs wurden auf dem Flugzeugträger mehr als 3,5 Millionen Mahlzeiten serviert, und die Besatzung hat mehr als 155.000 Red Bull-Energy-Drinks konsumiert.
„Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher, was ich beeindruckender finde: Dass Sie mehr als 15.000 Flugstunden gesammelt haben oder dass Sie mehr als 155.000 Red Bulls verbraucht haben“, sagte Austin.