USA gegen Wales: Gemma Graingers Mannschaft ist bereit, gegen den „phänomenalen“ Weltmeister anzutreten

Veranstaltungsort: PayPal Park, San Jose Datum: Sonntag, 9. Juli Beginnen: 21:00 BST
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Laut Angharad James steht Wales vor der ultimativen Prüfung seines Fortschritts, wenn es am Sonntag (21:00 Uhr BST) in San Jose gegen eine „phänomenale“ US-Mannschaft antritt.

Wenn das diesjährige Turnier am 20. Juli beginnt, streben die USA nach dem dritten Weltmeistertitel in Folge.

„Sie sind aus gutem Grund Doppelweltmeister“, sagte Ersatzkapitän James.

„Sie haben Erfahrung und junge Spieler, und wenn man ihnen beim Spielen zusieht, ist es spannend. Es ist schnell und es macht Spaß. Gegen sie zu spielen wird großartig für uns sein, um zu sehen, wo wir stehen und vielleicht, wie weit wir noch gehen müssen.“

„Sie sind schnell, sie sind athletisch, sie sind technisch gut. Die Mischung, die sie haben, ist phänomenal.“

Auch wenn nichts außer Stolz auf dem Spiel steht, ist der Besuch von Wales im 18.000 Zuschauer fassenden PayPal Park – der Heimat des MLS-Teams San Jose Earthquakes – angesichts des Kalibers des Gegners ein bemerkenswerter Bestandteil seiner Geschichte.

Es ist ein Zeichen der Fortschritte, die der walisische Frauenfußball in den letzten Jahren gemacht hat, dass sie als würdige Gegnerin der USA gelten, die am 22. Juli ihre WM-Kampagne gegen Vietnam beginnen.

Zu ihrem Kader für das Turnier gehören erfahrene Veteranen wie Megan Rapinoe und Alex Morgan – beide waren 2015 und 2019 Weltmeister – sowie aufstrebende Stars wie die Stürmerinnen Sophia Smith und Trinity Rodman.

„Ich denke, sie befinden sich in einer Übergangsphase, ganz ähnlich wie wir, in der sie versuchen, jüngere Spieler durchzubringen“, fügte James hinzu, der Wales in Abwesenheit der gesperrten Sophie Ingle anführen wird.

„Wir wissen, welche Mannschaft sie auch immer aufstellen, sie werden stark sein.“

Der 29-jährige Mittelfeldspieler James von Tottenham Hotspur hat mit oder gegen eine Reihe von US-Spielern gespielt, unter anderem bei North Carolina Courage und Orlando Pride.

Jess Fishlock, die erfolgreichste Fußballspielerin von Wales, kennt die amerikanische Mannschaft noch besser, da sie einen Großteil ihrer Karriere bei OL Reign verbracht hat – war es aber verletzte sich beim Spielen für ihren Verein am Freitag und musste daher das USA-Testspiel verpassen.

James sagt, dass Gemma Graingers Team darauf vorbereitet sein muss, sich an diesem Wochenende einem „ganz anderen Fußballstil“ zu stellen, als sie es in Europa gewohnt sind.

„Das Spiel hier ist so anders, die Art und Weise, wie die Amerikaner spielen und die Liga ist so unbeständig – sie sind sehr athletisch und auch technisch gut“, fügte James hinzu.

„Das ist etwas, das ich kenne. Ich habe den Mädchen, genau wie Jess, vermittelt, dass es hier anders zugeht.“

Die USA haben seit der ungewöhnlichen Serie von drei Niederlagen in Folge im vergangenen Herbst, als sie in Freundschaftsspielen England, Spanien und Deutschland geschlagen wurden, acht Spiele in Folge gewonnen.

Wales ist seit sechs Spielen ungeschlagen, seit seine Hoffnungen auf einen ersten großen Meisterschaftsauftritt bei der Weltmeisterschaft 2023 durch die Play-off-Finalniederlage gegen die Schweiz im vergangenen Oktober zunichte gemacht wurden.

Mit dem Einzug in die Play-offs, einem Sieg über Bosnien-Herzegowina im Halbfinale und einem anschließenden Sieg in Zürich betraten sie neue Wege, doch erst in der Verlängerung gelang den Schweizern der erneute Sieg.

Wales wird später in diesem Jahr in den Wettbewerb zurückkehren, wenn es in einer schwierigen Nations-League-Gruppe Heim- und Auswärtsspiele gegen Deutschland, Island und Dänemark bestreiten wird.

Das langfristige Ziel ist die Qualifikation für die Europameisterschaft 2025 – und Grainger glaubt, dass die Reise nach Kalifornien der Sache ihres Teams helfen wird.

„Die USA sind aufgrund ihrer Qualitäten zwei Mal in Folge Weltmeister“, sagte der walisische Trainer.

„Ihr Abschiedsspiel vor der Weltmeisterschaft wird ein Hype-Event für ihr ganzes Land sein, daher ist es großartig, dabei zu sein.“

„Während es abseits des Spielfelds spannend sein wird, werde ich mir das Spiel auf dem Spielfeld wirklich ansehen und sehen, ob wir uns anpassen können.“

„Für mich wird der Maßstab sein: Haben wir die Prinzipien angewendet, die wir anwenden wollten? Denn wenn wir gegen Spitzenteams spielen, müssen wir mutig genug sein, so zu spielen, wie wir spielen wollen.“

Liverpools Mittelfeldspielerin Ceri Holland ist ein weiterer Spieler im walisischen Kader, der Erfahrung im amerikanischen Fußball hat, da er vier Jahre lang in Kansas auf College-Niveau gespielt hat.

Sie sagt, Graingers Mannschaft dürfte es genießen, im Rampenlicht zu stehen, wenn Wales zum ersten Mal gegen die USA spielt.

„Wir werden als Außenseiter der neutralen Mannschaft ins Spiel gehen, aber wir wissen, dass wir in dieser Mannschaft die Fähigkeit haben, gegen jeden anzutreten“, sagte Holland.

„Wir gehen ohne Druck ins Spiel. Der Druck wird auf ihnen allen lasten, vor ausverkauftem Publikum vor der Weltmeisterschaft.“

„Wir werden einfach rausgehen, unser Spiel spielen und hoffentlich eine kleine Show abliefern können.“

TEAM-NEWS

Das Fehlen von Chelsea-Mittelfeldspieler Ingle ist für Wales nicht hilfreich. Er ist gesperrt, nachdem er im Freundschaftsspiel gegen Portugal im April vom Platz gestellt wurde.

Neben Fishlock fehlt mit Rachel Rowe eine weitere einflussreiche Spielerin verletzungsbedingt.

Fishlock hatte schon immer vorgehabt, dem Kader spät beizutreten, da er am Freitag im Vereinsdienst war und die NWSL-Saison noch läuft, obwohl die Weltmeisterschaftsspieler der USA mit der Nationalmannschaft auswärts sind.

Sie wurde jedoch in der 23. Minute von Reigns 0:1-Niederlage gegen Orlando Pride vom Platz gestellt, nachdem sie vom Ball gefallen war und mehrere Minuten lang auf dem Spielfeld behandelt wurde, bevor sie ausgewechselt wurde.

Heimkapitänin Becky Sauerbrunn fehlt verletzungsbedingt im Kader von Vlatko Andonoski, ebenso wie Stürmerin Mallory Swanson und die Mittelfeldspieler Sam Mewis und Catarina Macario.